宋佩英听闻程明姝要自己舞剑助兴，心中翻江倒海一般，暗自叫苦。
她今非昔比，怀着孩子许多剑招都施展不开。
平日里在景仁宫练剑不过是做做样子，掩人耳目罢了，哪里还能像从前那般施展真正的剑术？
若她如同平日练剑那般做样子，陛下精通剑术，一眼就会看出，定然会怪罪她不够认真。
明眼人都瞧得出来姝贵妃有意向陛下引荐她，若是就这么拒绝，恐怕会落得个不识好歹的罪名。
宋佩英目光快速扫过周围，最后落在自己的婢女岚缨身上，不动声色地给她使了个颜色。
岚缨心领神会，向前一步，神色恭敬却语气坚定地说道：“回姝贵妃，我们主子是将军之女，自幼习的是上阵杀敌的剑术，那可都是真功夫，不是什么花拳绣腿供人娱兴的玩意儿。”
“若是为了助兴而舞剑，那岂不是亵渎了将军府的威名，还望陛下和太后恕罪。”
程明姝尚未发作，谢太后便面色一沉，厉声道：“你这婢女好大的胆子，怎敢在除夕宫宴上胡言乱语？照你这么说，让宋才人舞剑助兴是委屈她了？”
“怎么别的妃嫔可以敬献才艺，就连高你主子一等的陈美人都不惜施展技艺，偏生你家主子高贵，施展不得？”
岚缨护主心切，未曾觉得自己言辞过于强硬，跪下来依旧倔强说道：“太后恕罪，奴婢不敢。”
“只是将军府的剑术想来只为保家卫国，主子也一直恪守家训，从未将其用于玩乐之事，还请太后明鉴。”
程明姝抱着福福，唇角浅笑，“岚缨，你这话说得可就不对了。今日是除夕，大家不过是个图赏头和乐子，何来亵渎威名一说？”
“宋才人若是不愿，直说便是，又何必拿将军府的家训来压人呢？”
岚缨抬首看向老神在在的程明姝，眼底愤怒难藏，就是姝贵妃笑里藏刀，处处给她主子使绊子。
她心底想着，语气也不由重了几分，“姝贵妃，您莫要曲解奴婢的意思。主子并无此意，只是将拒付地规矩不能坏。”
程明姝倒没有责怪她的冲撞之举，反而顺水推舟地佯装委屈，“本宫只是提个建议，怎就成了曲解？”
苏玉珂忍不住出声，她虽是低首与侍女交谈，但声量控制得不大不小，正好能让旁人听见。
“宋才人的侍女性子未免太过强硬，丝毫不顾及太后和姝贵妃的面子，不过是舞剑，还搬出这么多理由。”
有的妃嫔被煽风点火，也不由附和：“那侍女着实是太不懂事了，拉去打板子也不为过。”
谢太后的脸色愈发难堪，她对宋佩英道：“宋才人，这是你的意思？”
宫里向来便是奴才依仗主子的意思行事，岚缨的强硬言辞若是冠在宋佩英头上也不是不行。
宋佩英叫苦不迭，她只想岚缨委婉拒绝，却不想她出口便是毫不留情面。
自己如今骑虎难下，若是不答应，不但得罪了姝贵妃，还触怒了谢太后。
前朝后宫谁不知道陛下对太后极为孝敬，得罪了太后，就等于间接得罪了陛下，日后在宫里生活可就难了。
宋佩英深吸一口气，起身走出来盈盈下拜：“回太后、姝贵妃，是妾教导无方，岚缨心直口快，愚钝至极才失言了。”
“妾当然愿意为大家表演剑舞，为宫宴助兴。只是妾现在这身装束繁复，不太合适，还请太后和姝贵妃容妾下去更衣。”
岚缨一听，急忙拉住她的衣袖，低声劝阻：“主子，您不能去啊，您的身子……”
宋佩英眼中闪过警告。
她不是没有想过直言相告陛下她怀有身孕的事实，但不是现在。
现在说出来一则恐怕有推诿之嫌，二则当着众妃嫔的面，太过张扬，指不定有多少人会背地里对她下手，防不胜防。
“那好，臣妾破不待见想领略宋家剑法，宋才人务必快些。”程明姝莞尔催促。
“是，妾遵命。”宋佩英应下，在众人的注视中转身快步走出大殿。
大殿之中，乐声依旧。
等待宋佩英更衣的间隙，其他妃嫔继续献艺。
此时，程明姝怀里的福福突然哭闹起来，她哄着福福，但福福仍然无法安静。
她不得不对谢临渊禀道：“陛下，福福哭闹不止，想必是饿了，臣妾想带他去侧殿。”
谢临渊却道：“为何不让乳母帮你，凡事都要你亲力亲为，宫里的人是吃干饭的不成？”
谢太后抢在程明姝之前道：“皇帝，您这就不懂了，喂养孩子是母亲的天职，旁人到底不如母亲细致。”
谢临渊也只得点首，放程明姝离席。
侧殿内烛火摇曳，光影晃动。
程明姝甫一踏入侧殿，便与正在更衣的宋佩英撞了个正着。
她身为贵妃，除了陛下和太后的寝宫，自是没有敲门的必要。
幸好宋佩英也拾掇得差不多，只外衫与腰带没有穿戴。
程明姝假装十分讶异，“宋才人，本宫以为你在另一边的侧殿，竟不想你在这儿，不小心打搅你了，真是不好意思。”
嘴上说着抱歉，程明姝却给碧萝使了个颜色。
碧萝会意，悄悄将绣花针刺穿鞋头表面，藏进宋佩英的鞋子。
她动作迅速隐蔽，又有屏风遮挡，无人发现。
绣花针是程明姝让碧萝和莲杏随身携带的，她的荷包里自然也带着几根。
程明姝不得不时刻提防，身上带着利器未雨绸缪，有朝一日总会派上用场。
而寻常的匕首小刀，不便携带，绣花针既能轻易获得，又细小好隐藏。
宋佩英一心只想尽快换好轻便衣裳重回宴席，不让太后再生气，并未察觉异样。
“姝贵妃言重了，侧殿本就不是妾一人可用，娘娘也是事出有因，不必放在心上。”
她穿戴好衣裙，让岚缨将屏风外的绣鞋取来，匆匆穿上。
刚一落脚，便觉得鞋头有些许刺痛，皱眉道：“嘶，这鞋……”
程明姝佯装关切，“宋才人怎么了？”
……