锁定目标
婉如将从帮派成员那得来的线索反复琢磨，虽模糊，但一番排查后，目光落在了宁妃身上。宁妃入宫多年，一直不得宠，可家族在前朝颇有势力。她平日里深居简出，行事低调，却总有种让人捉摸不透的感觉。婉如悄悄观察宁妃的宫殿，发现往来之人虽不多，但各个看着都透着股神秘劲儿，愈发觉得她可疑。
这日清晨，阳光透过斑驳的树叶洒在宫道上，婉如早早起身，精心梳妆了一番，看似如往常般准备去给皇后请安，实则心里盘算着如何能更深入地探探宁妃的底。她带着贴身丫鬟翠柳，沿着熟悉的宫道缓缓前行，路过宁妃所住的揽月阁时，脚步不自觉地慢了下来。
揽月阁的朱红色大门紧闭着，门口的两个宫女分站两侧，低垂着头，面无表情，仿佛两尊没有生气的雕像。婉如微微侧目，用余光打量着，试图从这看似寻常的景象中发现些异样。以往经过时，她并未太过留意，如今带着怀疑的目光再看，只觉得那紧闭的大门仿佛都藏着无尽的秘密。
“娘娘，咱们该走了，不然去皇后娘娘那迟了可不好。”翠柳轻声提醒道，她知晓自家主子的心思，却也担心因此惹上麻烦。
婉如微微点头，加快了脚步，可脑海里却一直萦绕着揽月阁的画面。到了皇后的凤仪宫，众妃嫔已然到了大半，正围坐在一起说着些宫中趣事，欢声笑语回荡在宫殿之中。婉如强打起精神，融入其中，可心里却始终惦记着宁妃的事儿。
请安结束后，婉如并未像往常一样直接回自己的宫殿，而是借口说想在御花园走走，遣退了翠柳，独自一人朝着揽月阁的方向绕了回去。她刻意避开了巡逻的侍卫和来往的宫女太监，专挑那些少有人走的偏僻小道。
来到揽月阁附近的一处花丛后，婉如藏身在其中，眼睛紧紧盯着那扇大门。不多时，只见一个小太监模样的人匆匆走来，在门口与宫女低语了几句，宫女便进去通报了。不一会儿，门开了一条缝，小太监侧身进去，门又迅速关上，整个过程迅速且隐秘。
婉如心中疑窦丛生，暗暗记下了那小太监的模样，想着得找机会打听一下此人的来历。正想着，又看到一个身着素色衣裳的嬷嬷从偏门出来，手里拎着个包袱，左顾右盼了一番后，朝着宫外的方向走去。婉如眉头紧皱，越发觉得这揽月阁里定是在谋划着什么不可告人的事儿。
她在花丛中又等了许久，直到日头渐渐升高，天气也变得炎热起来，才悄悄离开，往自己的宫殿走去。一路上，婉如都在思索着如何才能接近宁妃，从她口中或者身边的人那里套出些有用的话来。
回到宫殿后，婉如坐在桌前，端起茶杯轻抿了一口，对翠柳说道：“去打听一下，今日去宁妃那的小太监是哪个宫的，还有那嬷嬷拎着包袱是要去做什么，务必小心些，莫要让人察觉了。”
翠柳应了一声，便转身出去了。婉如则靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里不断浮现出宁妃的模样。她记得刚入宫那会儿，第一次见到宁妃，宁妃穿着一身月白色的宫装，气质淡雅，可眼神中却透着一股疏离和冷漠，当时只以为她是性格如此，如今想来，或许那冷漠背后藏着的是不为人知的野心。
过了约莫一个时辰，翠柳回来了，脸上带着些许紧张的神色，凑到婉如耳边低声说道：“娘娘，那小太监是内务府的，平日里就负责给各宫送些日常用度之物，倒是没什么特别的。可那嬷嬷，我打听了好久才知道，她好像是去了宫外一个偏僻的巷子，见了个神秘的黑衣人，把包袱给了那人就匆匆回来了，具体那包袱里装的是什么，实在是打听不出来呀。”
婉如听了，手指轻轻敲击着桌面，心中思索着，内务府的小太监看似正常，可为何神色那般匆忙，还有那嬷嬷与黑衣人接头，定然不是什么好事。看来要想弄清楚，还得从宁妃身边的人入手。
又过了几日，宫中举办了一场小型的宫宴，说是为了庆祝春日里百花盛开，皇上也会前来。婉如觉得这是个难得的机会，说不定能在宴会上找机会和宁妃身边的宫女或是太监搭上话，探探虚实。
宫宴当日，华灯初上，宫殿里布置得格外华丽，桌上摆满了珍馐佳肴，美酒飘香。各宫妃嫔都盛装出席，一个个争奇斗艳，希望能博得皇上的青睐。婉如身着一袭淡粉色的曳地长裙，裙摆上绣着精致的海棠花，梳着凌云髻，点缀着几支珠翠，显得温婉动人。
她入席后，目光很快就找到了宁妃的位置。宁妃依旧穿着素净，只是略施粉黛，坐在那角落里，安静得仿佛与这热闹的氛围格格不入。婉如不动声色地观察着宁妃身边的宫女，见一个穿着淡绿色衣裳的宫女正站在一旁斟酒，看着年纪不大，模样倒是乖巧。
趁着歌舞表演的间隙，婉如起身，佯装不经意地朝着宁妃那桌走去，走到近前，笑着对宁妃说道：“宁妃姐姐，今日这宴会可真是热闹，姐姐觉得这歌舞如何呀？”
宁妃微微抬头，脸上露出一丝淡淡的笑意，回应道：“妹妹有心了，这歌舞倒是精彩，妹妹若是喜欢，不妨多欣赏欣赏。”
婉如笑着点头，又看向那绿衣宫女，夸赞道：“姐姐身边的这位宫女看着好生伶俐，这斟酒的动作都如此娴熟，姐姐真是好福气呢。”
宁妃眼中闪过一丝不易察觉的警惕，随即说道：“不过是个寻常的丫头，妹妹谬赞了。”
婉如却没打算就此放过，继续说道：“瞧姐姐说的，我瞧着就很是喜欢，不知叫什么名字呀？”
那绿衣宫女忙福了福身，说道：“回禀娘娘，奴婢叫小竹。”
婉如笑着说：“小竹，这名字真好听，姐姐平日里待你定是极好的，你可得好好伺候着姐姐呀。”
小竹忙应道：“是，奴婢定会尽心尽力伺候娘娘的。”
婉如又和宁妃寒暄了几句，便借口去和其他妃嫔打招呼，离开了。虽然看似没问出什么实质性的内容，但她留意到宁妃对小竹的态度，总觉得那宫女或许知道些什么，只是宁妃看得紧，不好再多问罢了。
宫宴结束后，婉如回到宫殿，心里还在想着小竹的事儿。她想着得找个机会单独见见这小竹，说不定能从她那里撬出点有用的消息来。
过了几日，婉如听闻宁妃身子有些不适，便想着这或许是个机会。她让翠柳准备了些滋补的药材，带着去了揽月阁。到了门口，宫女进去通报后，出来请婉如进去。
婉如走进宁妃的寝殿，见宁妃正靠在榻上，脸色略显苍白，一副病弱的模样。她上前关切地说道：“宁妃姐姐，听闻姐姐身子不适，妹妹特地带了些药材来，希望姐姐能早日康复呀。”
宁妃微微欠身，说道：“多谢妹妹费心了，不过是偶感风寒，不碍事的。”
婉如坐在床边，又和宁妃说了几句体己话，目光却在寝殿里四处打量着，试图寻找些可疑之处。这时，她看到小竹端着药走了进来，便笑着说：“小竹，辛苦你照顾宁妃姐姐了，姐姐这病可得靠你细心照料呢。”
小竹将药放在桌上，说道：“这都是奴婢该做的，娘娘吉人自有天相，定会很快好起来的。”
婉如趁着宁妃喝药的间隙，悄悄对小竹使了个眼色，小竹微微一愣，似乎明白了什么。等宁妃喝完药，婉如又坐了一会儿，便起身告辞了。
出了揽月阁，婉如故意放慢脚步，不多时，果然听到身后有轻微的脚步声，回头一看，正是小竹。小竹走到婉如跟前，有些紧张地说道：“娘娘，奴婢知道您找奴婢定然是有事，可奴婢实在是害怕，娘娘您就别为难奴婢了。”
婉如轻声安慰道：“小竹，你别怕，我只是想问问你，你家娘娘平日里可有什么异常的举动呀？你放心，我不会让你陷入危险的，若你能帮我，日后我定然不会亏待你。”
小竹咬了咬嘴唇，犹豫了一下，还是说道：“娘娘，奴婢不敢乱说，只是偶尔夜里会听到娘娘在寝殿里和人低声说话，可每次进去查看，却又不见有人，奴婢也觉得奇怪，还有啊，娘娘时常会让奴婢去内务府取些东西，可那些东西看着也不像是宫中常用的，奴婢就知道这么多了，娘娘您可千万别说出去是奴婢说的呀。”
婉如心中一喜，觉得这小竹果然知道些门道，又安抚了她几句，便让她回去了。她快步回到自己的宫殿，坐在桌前细细思索着小竹的话，看来宁妃夜里与人密谈，还有那从内务府取来的奇怪东西，这里面定然大有文章，自己得想办法继续深挖下去，一定要找出宁妃就是那神秘主谋的证据，不能让她再在这后宫中搅弄风云了。
这一天下来，婉如虽然疲惫，但却觉得离真相又近了一步，她望着窗外的月色，暗暗下定决心，无论如何都要将这件事查个水落石出，守护住这后宫难得的安宁，哪怕前方荆棘密布，她也绝不退缩。