“因为你是沈家人！”
沈淮序的声音低沉而有力，每一个字都像是从胸腔里挤出来的，带着不容置疑的重量。
他站在沈今棠面前，双手背在身后，身形挺拔得像一柄出鞘的剑，眼神里满是沉甸甸的忧虑，仿佛藏着千斤重的担子。
“你或许不知道，沈家历代受百姓恩惠，从沈家先祖起，便以‘为国为民’为己任。”
他顿了顿，声音里透着几分沧桑：“沈家子弟在朝堂之上，或许可以为政客，或许可以不择手段地争权夺利，但归根结底，是为了百姓。沈家的荣耀，不是靠权势堆起来的，而是靠百姓的安宁和信任撑起来的。”
屋子里的烛光晃晃悠悠，把他的影子拉得老长，投在墙上，显得格外沉重。
沈今棠的脸色微微一变，眼神里满是挣扎。
沈淮序的目光却像钉子一样，直直地扎进她的眼底，仿佛要把她的心思掏出来看个清楚：“沈家在朝堂之上可以争斗，可以勾心斗角，但这一切绝不能涉及百姓。百姓是无辜的，他们只希望过上安稳的日子，而不是被权贵的争斗所波及。”
沈淮序闭了闭眼，想起那天的情景。
他那高傲了一辈子的父亲，哪怕最疼爱的儿子死在他面前，都没软过一次。
可在听说黄河水患死了无数百姓时，却第一次向他低了头。
沈淮序想起小时候父亲教他的那些话，想起他为百姓谋福的点点滴滴，那些记忆一下子变得清晰起来。
“今棠，这是最好的办法。”他睁开眼，声音里带着一丝急切，“你犹豫一天，百姓就多受一天罪；你拖一时，就会有更多人死。”
沈今棠的脸色微微发白，沈淮序的话像一把重锤，狠狠砸在她心上。
她知道，让沈太师去击鼓鸣冤确实是个好办法，对百姓有利。
可……那些因沈太师而死的人，难道就白死了？
沈太师的名声难道就这么轻易就能洗白？
她咬了咬牙，手指紧紧攥住茶杯，指节都泛了白。
沈淮序见她有些松动，赶紧接着说：“太师虽然不是权势滔天，但好歹名满京城。他出面说话，可信度能高不少。你只要在长公主面前提一句，帮着斡旋一下……”
“嘭！”
沈今棠猛地把茶杯砸在桌上，茶水溅得满桌都是，清脆的声响在屋子里回荡。
她抬起头，眼睛里满是愤怒和不甘，直勾勾地盯着沈淮序：“就因为他是沈太师，那些无辜的命就能被一笔勾销？那些血淋淋的事实，难道一句‘为国为民’就能抹平？”
沈淮序的脸色微微一沉，但很快又缓和下来，语气里带着几分无奈：“今棠，你得明白，百姓的命比什么都重。沈家的名声是小事，百姓的生死才是大事。要是不以大局为重，那些受灾的百姓怎么办？”
屋子里安静得可怕，只有烛光还在晃晃悠悠，映着两人各自倔强又矛盾的影子。
“呵！”
沈今棠冷笑一声，目光如刀般直视沈淮序：“你怕不是忘记了，我恨不得沈太师去死，怎么可能给他这样一个名留青史的机会？”
她微微后仰，靠在椅背上，语气中带着一丝不屑：“你让我去劝长公主？你以为我会为了沈家的名声，去触太子的霉头？”
沈淮序的神色微微一僵，但很快恢复了平静。
他语气依旧温和，却透着几分坚定：“沈今棠，你我同为沈家之人，当以大局为重。难民之事关乎天下苍生，岂能因一己之私而置之不理？”
“沈家之人？沈家的荣耀？沈家的根基？”
“沈淮序，你别忘了，我从未感受过沈家的恩惠。沈太师一而再、再而三地想要杀我，我这条命差点就葬送在他手里。沈家的荣耀对我来说，不过是一场笑话。”
沈淮序微微沉默，片刻后，他轻叹一声，目光中闪过一丝无奈：“沈今棠，我知道你对父亲的怨恨，但此事关乎天下苍生，也关乎沈家的未来。若能借此机会，让沈家重振声威，又何尝不是一件好事？”
沈今棠微微一笑，笑容中带着一丝嘲讽：“沈淮序，你总是这般冠冕堂皇。可惜，我不是你，不会被这些虚名所动。沈家的未来，自有沈家的定数。我只关心自己想做的事情。”
她起身，裙摆轻轻扫过地面，发出细微的声响，径直朝厅堂外走去。
“我只知道，沈太师想要杀我，我差点就死在他手里！我从来都不是一个以德报怨的人！他必须要受到应有的惩罚！”
沈淮序望着她的背影，眉间闪过一丝复杂的情绪，像是无奈，又像是惋惜。
他深知沈今棠的性子，却还是忍不住想再试一试。
眼瞧着沈今棠就要走出门去，沈淮序猛地起身，声音里带着一丝不容忽视的急切：“沈今棠！”
沈今棠的脚步顿住，身子微微僵硬，却没有回头。
沈淮序的声音在身后响起，带着几分冷硬：“你若是走出这扇门，从今往后，沈家与你再无干系。”
沈淮序盯着她的背影，目光深邃。
他在威胁她，可他不信她会放弃沈家这个后盾。
沈家的庇护，是她如今立足朝堂的底气。
从前她在户部动刀，在朝堂问罪，能一路顺遂，靠的无非是沈家的名头，靠的是他这个当家人的身份。
朝堂上那些同僚，给的都是他的面子，是沈家的面子。
没了沈家，沈今棠不过是个孤女，毫无背景，又该如何在朝堂立足？
沈今棠缓缓转身，目光平静如水，却带着几分冷冽，直直地看向沈淮序。
沈淮序见她转身，微微松了口气，以为她终归还是在乎自己的前程。
然而，沈今棠却只是轻轻一笑，那笑容里满是嘲讽：“沈淮序，你这一辈子，都在算计。算计别人，也算计自己。”
她顿了顿，语气愈发冷淡：“如今你不过是想给沈太师找一个体面的下场，让我帮你完成这最后一笔，好让他死得有价值一点。可笑！”
“你以为我离不开沈家，可你忘了，我沈今棠的路，从来不是靠沈家铺出来的。”
沈今棠转身离去，背影在光影交错中显得格外孤傲，只留下一句冷言：“沈淮序，死心吧，我不会帮你。”
两人不欢而散。