国泰的倒台，内心是七个不服、八个不忿的。他想破脑袋也没想出，刘墉怎么就会把他的罪证掌握得清清楚楚、明明白白的。
直到在金殿之上，看到刘墉搬出的所有账本、他与其它官员的来往书信以及山东一些官员的供状、百姓的诉状、他名下的房产住宅、庄园，当然还有那座龙椅时。国泰百口难辩，唯有伏法。
而和珅只知道刘墉办案如神，办案手段神鬼莫测。可他始终不知道刘墉是如何得到了这么多关于国泰的罪证的。而且，经过偷盗、火焚都没有将这些罪证销毁。这也是他今后惧怕刘墉的地方。
钱沣经过这次跟随刘墉办案之后，对刘墉佩服得五体投地。在他的眼里，刘墉就是神灵一般的存在。那简直太厉害了，他丢失的东西被刘墉都给找了回来。焚毁的证据，刘墉手中一个不少，并且还能提前知道许多消息。你说神奇不神奇？
国泰伏法之后，养心殿内东暖阁。乾隆坐在龙榻之上，刘墉坐在旁边乾隆赐的凳子上，和珅跪在乾隆面前。乾隆铁青着脸看着和珅，那眼睛里好像要喷出火来。
“陛下，大可不必如此生气。和珅只是一时糊涂，上了那国泰的当了！”刘墉首先起身拱手打破僵局说道。
“你不要为他开脱罪责！没想到朕瞎了眼，提拔了一个这种不要脸的东西！”乾隆越想越生气、越说越激动，顺手脱下靴子朝着和珅砸了过去。和珅一歪脑袋，靴子走空跌落到了一边。和珅赶紧爬过去捡了起来，拍了拍，跪着爬到乾隆跟前给乾隆穿上靴子。
乾隆火气仍然没消，抬脚朝着和珅肩头就是一脚。这一下踹了个正着，和珅一个不稳，被踹倒在地。和珅再次爬起身跪好匍匐在地，满头大汗一声不响。
“若不是看在刘墉、纪晓岚给你说情的份儿上、若不是看在英廉大学士的份儿上、若不是看在你阿妈的份上，你和珅十个脑袋都不够砍的！你太辜负朕对你的期望了！”
乾隆皇帝怒气未消，声音如雷霆般在养心殿内回荡。和珅跪伏在地，额头紧贴地面，冷汗顺着脸颊滑落，心中却是七上八下，惶恐不安。他知道，这次若不是刘墉和纪晓岚等人为他求情，自己恐怕早已人头落地。
刘墉见状，再次起身拱手，语气平和地说道：“陛下，和珅虽有错，但念在他多年来为朝廷效力的份上，还请陛下从轻发落。国泰一案已了，朝廷上下还需和珅这样的能臣辅佐。”
乾隆冷哼一声，目光如刀般扫过和珅，最终落在刘墉身上。他深吸一口气，压下心中的怒火，缓缓说道：“刘爱卿，你总是这般宽厚。也罢，看在你的面子上，朕暂且饶他一命。不过，和珅，你给朕听好了！从今以后，你若再敢有半点徇私枉法、结党营私之举，朕定斩不饶！”
和珅连忙叩首，声音颤抖地说道：“奴才叩谢陛下隆恩！臣定当痛改前非，绝不再犯！”
乾隆挥了挥手，示意和珅退下。和珅如蒙大赦，连忙起身，小心翼翼地退出了养心殿。走出殿门的那一刻，他才长长地舒了一口气，心中暗自庆幸自己逃过一劫。
殿内，乾隆的脸色依旧阴沉。他转头看向刘墉，语气中带着几分感慨：“刘爱卿，此次国泰一案，你立了大功。朕心中甚是欣慰。只是，朕没想到，和珅竟会与国泰勾结，险些酿成大祸。”
刘墉微微一笑，拱手道：“陛下，人心难测，和珅一时糊涂，也是情有可原。只要他今后能改过自新，依旧可为朝廷效力。”
乾隆点了点头，叹道：“但愿如此吧。刘爱卿，你此次办案，手段高明，朕甚是佩服。不知你是如何掌握国泰的罪证的？”
刘墉微微一笑，眼中闪过一丝深邃的光芒，缓缓说道：“陛下，臣不过是多留心了些细节，顺藤摸瓜罢了。国泰虽然狡猾，但终究留下了破绽。臣只是将这些破绽一一串联，最终揭穿了他的真面目。”
乾隆闻言，哈哈大笑：“好一个‘顺藤摸瓜’！刘爱卿，你果然是个奇才！朕有你这样的臣子，真是大清的福气！”
刘墉谦逊地拱手道：“陛下过奖了，臣不过是尽忠职守罢了。”
乾隆满意地点了点头，随即又问道：“刘爱卿，此次国泰伏法，山东一带的官员恐怕也有所牵连。你接下来有何打算？”
刘墉神色一正，沉声道：“陛下，国泰一案虽已了结，但山东官场的积弊尚未根除。臣建议，应派得力官员前往山东，彻查贪腐，整顿吏治，以儆效尤。”
乾隆沉吟片刻，点头道：“此言有理。那依你之见，派何人前往最为合适？”
刘墉微微一笑，道：“臣以为，钱沣可担此重任。此次办案，钱沣表现出了过人的才智与胆识，且对山东情况颇为熟悉，定能胜任。”
乾隆闻言，眼中闪过一丝赞许：“好！就依你所言，命钱沣为钦差大臣，前往山东彻查贪腐，整顿吏治！”
刘墉拱手道：“陛下英明！”
乾隆笑了笑，随即又叹了口气，道：“刘爱卿，此次国泰一案，朕深感朝廷内部的腐败问题不容小觑。朕希望，你能继续为朕分忧，助朕肃清官场，还大清一个朗朗乾坤。”
刘墉郑重地点头道：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”
乾隆满意地点了点头，随即挥了挥手，示意刘墉退下。刘墉躬身行礼，缓缓退出了养心殿。
走出殿门，刘墉抬头望向天空，心中却是思绪万千。他知道，国泰一案虽已了结，但朝廷内部的斗争远未结束。和珅虽暂时逃过一劫，但他绝不会就此罢手。未来的朝堂，恐怕还会有更多的风波。
“刘大人！”一个熟悉的声音从身后传来。刘墉回头一看，正是钱沣。
钱沣快步走上前，脸上带着几分激动：“刘大人，陛下刚刚下旨，命我为钦差大臣，前往山东彻查贪腐！这一切，多亏了您的举荐！”
刘墉微微一笑，拍了拍钱沣的肩膀，道：“钱沣，此次前往山东，责任重大。你务必要小心行事，切不可大意。”
钱沣郑重地点头道：“刘大人放心，我定当竭尽全力，绝不辜负您的期望！”
刘墉点了点头，目光中带着几分期许：“好！我相信你一定能办好此事。若有任何困难，随时可与我联系。”
钱沣感激地说道：“多谢刘大人！有您在背后支持，我心中便有了底气。”
刘墉笑了笑，随即转身离去。钱沣望着刘墉的背影，心中充满了敬佩与感激。他知道，自己能有机会为国效力，全赖刘墉的提携与信任。
与此同时，和珅回到府中，心中却是五味杂陈。他坐在书房中，眉头紧锁，思索着今日在养心殿中的一幕幕。他知道，自己此次虽然逃过一劫，但乾隆对他的信任已经大打折扣。若想重新获得皇帝的宠信，必须另寻他法。
“刘墉……”和珅低声念叨着这个名字，眼中闪过一丝感激的神色。他知道，刘墉虽是他最大的威胁，但关键时刻也是他的保护伞。
“来人！”和珅忽然高声喊道。
刘全快步走进书房，恭敬地问道：“老爷，有何吩咐？”
和珅低声道：“去，给我查清楚刘墉府上的一切。我要知道，刘墉刘大人府中所有人的情况。”
心腹连忙点头：“是，老爷！我这就去办！”
和珅挥了挥手，示意刘全退下。他靠在椅背上，眼神游离，暗自思量道：“刘墉——！刘伯父——！难道和珅在你面前就必须夹着尾巴做人吗？唉——！我该如何是好呢？！”
正当刘墉晚饭后在书房读书的时候，张成跑进来说道：“老爷！大学士英廉及和珅来访！”
刘墉听闻，放下书籍说道：“快请！请到客厅待茶！”
张成领命而去，刘墉整理了一下衣冠，缓步走向客厅。他心中暗自思忖，英廉与和珅深夜来访，显然是为了今日在养心殿上的事情。尤其是和珅，此次虽逃过一劫，但心中必定忐忑不安，此番前来，无非是想探探自己的口风，或是表达谢意。
刘墉刚踏入客厅，英廉与和珅便立刻起身，拱手行礼。英廉面带微笑，语气恭敬地说道：“刘大人，深夜叨扰，实在抱歉。只是今日之事，多亏您在陛下面前为和珅说情，老夫特地带他前来致谢。”
和珅则是一脸诚恳，深深鞠了一躬，语气中带着几分感激与惶恐：“刘大人，今日若非您在陛下面前为和珅求情，和珅恐怕早已人头落地。此恩此德，和珅没齿难忘！”
刘墉微微一笑，摆了摆手，示意二人坐下，语气平和地说道：“英廉老大人、和大人，不必如此客气。同朝为官，互相扶持本是应当。况且刘墉与和大人还……罢了前事不必再提。虽和大人有错，但并非不可挽回。陛下念在你多年为朝廷效力的份上，才网开一面。和大人今后只需谨言慎行，尽心为朝廷办事，便是对陛下、对朝廷最好的报答。”
和珅闻言，连忙点头称是，语气中带着几分谦卑：“刘大人教训得是，和珅定当谨记在心，绝不再犯。此次国泰一案，和珅确实糊涂，险些酿成大错。多亏刘大人明察秋毫，才让和珅有机会改过自新。”
英廉见状，也笑着说道：“刘大人宽宏大量，实在是朝廷之福。和珅此次虽有过失，但他毕竟年轻，难免有糊涂之时。也怪老夫平日里缺乏管教，还望刘大人今后多多提点，助他走上正途。”
刘墉点了点头，目光温和地看向和珅，语气中带着几分深意：“和大人，你我同朝为官，本应互相扶持。此次国泰一案，虽已了结，但朝中风云变幻，稍有不慎，便可能万劫不复。和大人今后行事，还需多加谨慎呀。”
和珅连忙拱手，语气诚恳：“刘大人所言极是，和珅定当谨记。此次若非刘大人相助，和珅恐怕早已身败名裂。今后若有任何差遣，和珅定当竭尽全力，绝不推辞。”
刘墉微微一笑，摆了摆手：“和大人言重了。同朝为官，互相扶持本是应当。不过，和大人若真想报答，不如多为朝廷、为百姓做些实事。陛下对和大人寄予厚望，切莫辜负了陛下的信任。”
和珅连连点头，语气中带着几分诚恳：“刘大人放心，和珅定当竭尽全力，为朝廷效力，绝不再让陛下失望。”
英廉见气氛融洽，便笑着说道：“刘大人，今日之事，老夫心中也是感激不尽。和珅虽有过错，但他毕竟是我朝栋梁之才，若能改过自新，定能为朝廷再立新功。刘大人此次相助，不仅是救了和珅一命，更是为朝廷保住了一位能臣。也为老夫捡回了一些面子，老夫也在这里谢过刘大人了！”
刘墉微微一笑，语气谦逊：“不敢不敢！英廉老大人话过了。刘墉可不敢当啊！和大人若能改过自新，自然是朝廷之福。不过，此次国泰一案，也暴露出朝中不少问题。陛下对此颇为忧虑，我等臣子更应尽心竭力，助陛下肃清官场，还大清一个朗朗乾坤。”
英廉点头称是，语气中带着几分感慨：“刘大人所言极是。朝中积弊已久，若不及时整顿，恐怕后患无穷。老夫虽年事已高，但也愿为朝廷尽一份绵薄之力。”
刘墉笑了笑，目光中带着几分期许：“英廉大人德高望重，若能出面主持大局，定能事半功倍。陛下对英廉大人也是寄予厚望，还望英廉大人多多费心。”
英廉闻言，脸上露出几分欣慰之色，拱手道：“刘大人过谦了。老夫虽有心为朝廷出力，但毕竟年事已高，精力有限。今后朝中大事，还需刘大人这样的能臣多多操持。”
三人又寒暄了几句，英廉见天色已晚，便起身告辞。和珅也连忙起身，再次向刘墉深深鞠了一躬，语气中带着几分感激与敬畏：“刘大人，今日之恩，和珅铭记于心。今后若有任何差遣，和珅定当竭尽全力，绝不推辞。”
刘墉微微一笑，拍了拍和珅的肩膀，语气温和：“和大人不必如此客气。同朝为官，互相扶持本是应当。不过，和大人今后行事，还需多加谨慎，切莫再让陛下失望。”
和珅连连点头，语气坚定：“刘大人放心，和珅定当谨记教诲，绝不再犯。”
送走英廉与和珅后，刘墉站在府门前，望着二人远去的背影，心中却是思绪万千。他知道，和珅此次虽逃过一劫，但他绝不会就此罢手。未来的朝堂，恐怕还会有更多的风波。
“老爷，夜深了，该歇息了。”张成轻声提醒道。
刘墉回过神来，点了点头，转身走进府中。他知道，未来的路还很长，朝堂之上的斗争远未结束。而他，必须时刻保持警惕，才能在这场权力的博弈中立于不败之地，才能为大清国……