杜怀山猛地抬头，目光警觉地盯向阴影处，声音沙哑而低沉：“是谁？！”
黑暗中，一道黑影缓缓现身，面容隐没在斗篷下，眼神却锋利如刀。他缓步上前，抬手示意身后的人停下。
紧接着，几名黑衣人如幽灵般浮现，手法娴熟地掏出工具，悄无声息地撬动着生满铁锈的锁头。
“你们是谁？”杜怀山死死盯着他们，浑身紧绷，目光中带着警惕和戒备。
那名领头的黑衣人并未贸然靠近，声音低沉而冷静：“杜太医，不必紧张，我们是三皇子殿下的人。今日奉命前来救您。”
话音未落，伴随着“咔哒”一声轻响，牢门的锁被悄然打开。黑衣人迅速上前，俯身开始解开杜怀山手脚上的铁链，动作干脆利落。
杜怀山仍是满脸疑惑和不安，声音低沉：“三皇子？沈凌风？他为何要救我？”
领头黑衣人低声道：“殿下一直在调查玄药，他知道您被关押多年，如今临溪县有毒素正在传播，希望您能助一臂之力。”
杜怀山神情震动，眉头紧锁，他低声呢喃：“临溪县的毒素已经很严重吗？”
黑衣人加快了手中的动作，低声催促道：“杜太医，眼下不是多言的时候，玄药谷危机四伏，必须立刻离开。”
杜怀山迟疑了片刻，最终点了点头：“好！”
黑衣人轻声示意，几人迅速围护着杜怀山，悄然消失在黑暗中。得益于早已潜伏的暗线，玄药谷的各个路径已被摸透，他们避开了所有暗哨与机关，宛如在自己领地般穿行。
夜风呼啸，林间的枯枝在脚下断裂。几人疾行如风，不多时便悄然穿越了玄药谷外围，踏上了通往临溪县的隐秘小路。
一路上，杜怀山警觉地打量着四周，忍不住低声问道：“玄药谷的防守如此森严，你们是如何潜入的？”
领头黑衣人淡然道：“殿下早已安排暗线潜伏在玄药谷多日，路线与守卫分布一清二楚。只不过今日形势紧迫，才不得不提前行动。”
杜怀山微微颔首，神色复杂：“沈凌风……他果然不简单。”
天色微亮，他们终于抵达客栈。院门紧闭，寒风静立门前，见到黑衣人安全归来，眉头微松，连忙上前。
“杜太医，人已救回。”黑衣人恭敬禀报。
寒风看了一眼神色疲惫却坚定的杜怀山，点头示意，低声道：“殿下正在等您，请随我来。”
杜怀山步履蹒跚地踏入客栈，身形瘦骨嶙峋，衣衫破旧，面容苍白憔悴，仿佛一阵风都能将他吹倒。他的手腕和脚踝上依旧带着被铁链磨出的血痕，皮肤干裂，目光黯淡无光，像是多年囚禁和折磨下剩下的一副空壳。
沈凌风正坐在轮椅上，目光如炬，安静地等待着。林初瑶正埋头整理药材，神色专注。
当杜怀山的目光无意间落在林初瑶身上时，整个人猛然一震，仿佛雷霆贯耳，怔在原地。那张脸，虽然与他记忆中的模样已有差别，但眉眼间的神态和那抹倔强，却如利刃般划开了他心底最深处的柔软。
那道淡淡的疤痕……
杜怀山的心跳骤然加快，呼吸急促，指尖微微颤抖。那是婉儿——他失散多年的女儿！
但他却无法上前，心底的悔恨和痛苦让他如坠冰窟。他的喉咙哽住，千言万语堵在胸口，却一句话都说不出口。
林初瑶察觉到他的视线，微微抬头。见是杜怀山，她神情缓和了几分，语气带着一丝久违的感激：“杜先生……”
她自然记得这个曾在玄药谷暗牢中教她医术的男人。是他教她如何炼药，如何施针，让她在地狱般的玄药谷中苟活下来。那段被毒药和鞭打折磨的岁月里，杜怀山是她唯一的慰藉。
沈凌风坐在轮椅上，见到杜怀山这副模样，眉头紧蹙，眼中闪过一丝不忍。他缓缓开口，声音低沉而郑重：“杜太医，玄药谷对你下手太狠了。如今毒素扩散在即，你刚被救出来，先歇息一会儿。”
林初瑶也连忙开口，眼中透着关切：“杜先生，您身体太差了，先休息一下，剩下的事情交给我们。”
杜怀山抬起那只瘦削的手，缓缓摆了摆，沙哑的声音带着一股固执与倔强：“不必……我命还在，这口气就不会断。毒素蔓延，刻不容缓，哪有时间休息？”
说着，他踉跄几步坐下，喘了几口气，抬眸看向林初瑶，神色肃然：“初瑶，告诉我，毒素的情况如何？解毒进展到哪一步了？”
林初瑶有些迟疑地看了沈凌风一眼，见沈凌风点头，便神色凝重地开口：“我们已经用紫荆血草、断魂草和幽灵藤相互配制出初步的解毒药，但这药效过于猛烈，对体弱者刺激性太强，服用后极易引发高热、心脉紊乱，甚至危及性命。”
杜怀山闻言，眉头紧锁，低声道：“药性刚烈……是药三分毒，你们是想用猛药先行压制毒素？”
林初瑶点头，语气沉重：“没错。殿下的毒症发作得急，体质又强，才能暂时压制住。但临溪县的百姓和暗卫中有不少体弱之人，这药一旦服下去，可能扛不过去。”
“我昨夜在玄药谷找到了青灵草和玉骨藤。这两种药性温和，能够中和原药方的烈性，我调配时一直拿捏不准用量，更不敢随意让百姓试药。”
杜怀山眉头紧锁，抬手虚弱地摆了摆：“拿药方来。”
林初瑶将药方递过去，杜怀山凝神细看，皱纹深刻的眉宇间满是沉思。他缓缓开口：“青灵草属寒，玉骨藤却微温，两者若是搭配不好，药性相冲，反而会引发药毒。”
他顿了顿，沙哑着嗓音道：“先按这方子熬一碗出来。”
林初瑶连忙点头，吩咐暗卫去准备药材，亲自下手熬制。杜怀山并未多言，缓缓站起身，步伐蹒跚地走到几名体弱、受伤严重的暗卫旁，细细为他们诊脉。指尖搭在脉搏上，他的手微微颤抖，面色愈发沉重。
片刻后，药煎好了，浓烈的药香在空气中弥漫开来。
杜怀山伸手接过药碗，低头轻轻嗅了嗅，眉头瞬间皱起，脸上难得露出几分严肃之色。他缓缓抿了一口药汁，舌尖一触即收，随即将药汁吐在了地上。
林初瑶面色微变，急声问道：“杜先生，怎么了？”
杜怀山缓缓放下药碗，目光沉沉地盯着她，声音低哑却带着不容置疑的沉重：“这药不对。”