敬川站在河堤上，目光扫过远处连绵的荒地，风中带着些许湿润的泥土味和干燥尘土的刺鼻感。
他抬手遮住太阳，指着一片低洼地说道：“水渠那边挖几个池塘，做蓄水用。不光能提高水位，还能增大落差。等到将来在池塘旁边搭建水车，咱们的水就能送得更远了。”
敬阿大闻言立刻点头称是，连声应道：“小公爷您就是高瞻远瞩！有了落差，这灌溉效率非得翻一倍不可！”
不远处的几个工匠听到这话，忍不住偷偷对视了一眼，彼此挤眉弄眼起来。
“喂，那少年是谁啊？看敬执事点头哈腰的样子，他不会是个贵人吧？”一个工匠低声问旁边的敬家工匠，眼神里满是好奇。
“你管呢！不该打听的少打听，干好你的活儿。”敬家工匠不耐烦地摆摆手，虽然语气冷硬，脸上却带着几分得意，“只告诉你一件事，那是咱们敬家的小公爷，你就好好干，少说废话。”
“小公爷？”几个工匠愣了一下，再看敬川那副骑驴晃悠、随意吩咐的样子，顿时议论纷纷：“哎哟，原来这位就是传说中的刺史大人啊，看着还挺年轻的嘛。”
“你们这些人，还以为刺史都是胡子一大把的老头子呢？”敬家工匠翻了个白眼，“就咱小公爷这脑子，嘿，甭说刺史了，过几年，朝堂里准有他一席之地。”
这边敬川却没空理会这些窃窃私语。
他正听着敬阿大汇报工程进展，忽然皱起了眉：“精铁快用完了？怎么回事？”
敬阿大挠了挠头，有些为难地说道：“是啊，小公爷。水车的滚轮轴承这些关键部件只能用精铁，可咱库存快见底了。普通生铁硬度不够，撑不了几天就报废了！”
敬川眉头一皱：“炼铁工坊的人不是昨天才到吗？怎么还没开始炼制？”
“炼铁工匠昨天确实到了，不过马参军说他们路上辛苦，让他们先安顿一下。估摸着等精铁炼出来，还得等些日子……”
敬阿大一脸无奈，显然对马周的安排有些意见。
敬川沉默片刻，随后一挥手：“带本公去工坊看看，顺便督促一下。”
他牵起二毛，转身就朝工坊新区走去。
二毛倒是有些不情愿，慢吞吞地甩着尾巴，显然对这里的尘土表示抗议。
敬川没好气地踢了它一脚：“矫情什么？前两天还在稻田里打滚呢，现在嫌工地脏了？”
敬阿大跟在后头，听到这话差点没忍住笑出声：“小公爷，您这毛驴比人还懂享受啊！”
“要不是看它长得比你俊，本公早让它给工匠当力工去了。”敬川抬头看了敬阿大一眼，嘴角微微勾起，眼里带着几分促狭的笑意。
敬阿大挠挠后脑勺，陪着笑说：“小公爷，您还真别开这种玩笑。小的虽然不如二毛俊，但架不住有本事啊！这水车的滚轮，要不是小的设计安装，恐怕就得劳烦您亲自上阵了！”
“行了，少得意，记着你的任务。池塘赶紧挖，三天内给本公出效果。”敬川丢下一句，继续向前走去。
走到工坊新区，几座崭新的炼铁炉已经矗立起来，工匠们正忙着卸下各种工具和物资。几名炼铁工匠一身汗渍，正围着一张图纸争论得面红耳赤。
敬川站在远处静静地看了一会儿，嘴角露出一抹微笑：“看来这里的气氛还不错啊。”
敬阿大小声问：“小公爷，咱要不要直接上去训他们两句，让他们加快进度，咱敬家的工匠，就您说话好使。”
敬川摆了摆手，语气淡定：“训人不用急，得先摸清情况。万一他们争论的是怎么省工省料，到时候本公可得好好敲打敲打。”
敬阿大一听，忍不住笑了起来：“小公爷，您这脑子可真是活络。”
敬川笑而不语，带着二毛走进了炼铁工坊的围栏。
“小公爷来了，老朽可有些日子没见您了！”
远远地，敬宽便放下手里的活儿，步履蹒跚地朝敬川走来。
他身上带着一股烟火气，脸上满是岁月的刻痕，但步伐虽慢却不见慌乱，透着一股子沉稳劲儿。
“宽叔，这趟辛苦您了。工坊筹建得还顺利吗？”敬川迎上前，语气温和，带着几分亲切。
敬宽是庄子上德高望重的长者，比老管家敬德小不了几岁。此番工坊建设，他亲自统筹，稳稳坐镇，一切安排得井井有条。
“这工坊规模，比咱庄子上的那些小作坊大了何止十倍。老朽只怕得花些时日才能彻底建成。”敬宽一边擦着额头的汗，一边汇报，“不过，咱们已经开工修建竖炉了，争取这几日先烧几炉铁出来。”
站在旁边的敬阿大听了，脸色有点不自在，脚下悄悄抠着地面——刚才他还在敬川面前告状呢，生怕被宽叔“反告”了回去。
敬川瞥了他一眼，心中好笑，却不点破，继续关心地问：“宽叔，这边还有什么困难吗？”
敬宽摇了摇头，又叹了口气：“困难倒没什么，就是这工程太大了些，耗费的时间和人力恐怕不少。尤其是水渠、水车都还没动工，现下只能靠人力和畜力先顶着。这么一来，咱庄子上的工匠们可得受点苦了。”
敬川听罢，点了点头，眉头微微皱起。
的确，炼铁工坊不仅是绛州府的大工程，也是整个计划中的关键环节，关系着后续所有工程的成败。
“宽叔放心，这事某会安排妥当。”敬川沉声道，“明日某就从庄子里调拨一批力工过来，加快建水车、挖水渠、盖瓦房的速度。
这炼铁工坊乃是所有工程中的重中之重，皇后娘娘也参与其中，咱可不敢有半点懈怠。”
听到“皇后娘娘”四个字，敬宽心里一惊，连忙收起了之前些许的轻松，整个人显得更加郑重了。
他转念一想，又想起前些时日庄子上来了“大人物”的事，于是压低了声音，对敬川说道：“小公爷，老朽还得跟您说个事儿。前些天，有两位贵客到庄子上来了。”
敬川闻言，眉头微微一挑：“贵客？什么样的人？他们都看了些什么？”
“是两位大人物。”敬宽压低声音，语气带着几分敬畏，“其中一位中年文士，看着儒雅温和，另一位壮年男子，气场非凡，举手投足都有一股压人的威严。他们进庄子的时候，问了些话，也只看了几个地方——酿酒坊、炼铁作坊、造纸作坊。”