列车呼啸着一路疾驰，窗外的景色如幻灯片般飞速闪过，我的心却好似悬在半空，始终安定不下来，脑海中翻来覆去地想象着东关街的模样。随着广播里传出即将抵达扬州站的播报，我“嗖”地一下坐直了身子，紧张又满怀期待地望向窗外。
终于，列车缓缓停下，我拖着行李箱，随着熙熙攘攘的人流走出车站。一股陌生城市独有的气息扑面而来，其中还夹杂着若有若无的烟火味儿，让我原本紧绷如弦的神经，稍稍放松了些许。我站在路边，赶忙打开手机地图，输入东关街的位置，而后按照导航的指引，或搭乘公交，或徒步前行，一路走走停停，好奇地打量着这座城市的街景。
街边的店铺鳞次栉比，琳琅满目，路人操着我不太熟悉的方言交谈着，一切都显得那么新鲜，又带着几分陌生感。兜兜转转许久之后，当我真正踏入东关街，那古色古香的韵味瞬间如潮水一般将我包围。脚下是青石板铺就的路面，蜿蜒向前，两侧是飞檐翘角、雕梁画栋的古建筑，一家家挂着招牌的店铺错落有致，有售卖特色小吃的，有经营传统手工艺品的，当然，更多的还是飘出阵阵饭菜香的饭馆。
我沿着街道徐徐前行，眼睛直勾勾地看着那些饭馆门口摆放的菜品图片，大多是淮扬菜，什么文思豆腐、拆烩鲢鱼头之类的，光瞧着就让人馋得直咽口水。可我心里跟明镜似的，要想学到正宗的淮扬菜手艺，非得找对地方、找对人不可。于是，我一边走，一边留意着有没有看起来比较靠谱、能给我提供学艺机会的店家，每经过一家饭馆，我都忍不住往厨房里偷偷瞄上几眼，满心希望能发现点儿有用的线索，就此开启我在扬州、在东关街探寻淮扬菜技艺的精彩篇章。
我漫无目的地在扬州老城区晃悠了一大圈，周遭的一切对我而言既陌生又新奇。就在我感到有些疲惫的时候，一条古色古香的老街冷不丁闯入了我的眼帘。青石板路在脚下曲折伸展，路两旁矗立着飞檐斗拱、雕梁画栋的老建筑，空气中弥漫着浓厚的历史气息。而一家名为“锦香居”的酒楼，宛如一位遗世独立的佳人，静静地伫立在街边，散发着独特而迷人的韵味，瞬间就吸引了我的全部注意。它那块木质招牌，虽历经岁月的沧桑洗礼，却依然清晰可辨，仿佛在向过往的行人默默诉说着往昔的辉煌与动人故事。我不由自主地停下了脚步，久久地凝视着这家酒楼，心中涌起一股莫名的预感，也许这里，将会是我开启淮扬菜技艺探寻之旅的关键所在。
我一路辗转，在东关街试了好几家店，可要么是味道差了那么点儿火候，要么是做法缺了传统的韵味，总归是让人觉得不太满意，差着一口气。直到迈进“锦香居”，那股子从后厨飘来的香气，就像一只无形的手，瞬间勾住了我的魂儿。
店里热闹非凡，那位眼波灵动的东关街美女服务员迈着轻盈的步子迎上来，脆生生地用扬州方言说道：“您来啦，咱‘锦香居’最近可有大厨新创的时令菜，正适合这八月天，您要不要试试？”我一听，顿时来了兴致，忙不迭地点头应下。这些天，为了找到正宗学手艺的地儿，我可没少折腾，如今就盼着这“锦香居”能给我带来惊喜。
没多会儿，菜端上桌。一道是芡实炒虾仁，活脱脱像一幅精美的水墨画。晶莹剔透的虾仁卧在软糯清香的芡实间，芡汁透亮如琉璃。我迫不及待地尝了一口，虾仁鲜活得仿佛在齿间蹦跳，芡实软糯又带着谷物特有的醇厚清香，二者相互交融，那滋味，妙不可言。服务员瞅见我这副模样，抿嘴一笑，用方言解说道：“这道菜可费了大厨们好些心思嘞，八月的芡实顶顶好，配上现剥的活河虾仁，反复试验了好多回才定了这做法，就盼着给大伙换换口味。”
再看另一道菱角炒丝瓜，翠绿的丝瓜与嫩黄的菱角相映成趣，宛如一幅清新的田园画，入口清爽多汁，满满的夏日田园风味。“这菱角、丝瓜都是大清早从本地塘里、地里现摘的，鲜灵得很，大厨们想着法儿把时鲜凑一块儿，给咱老味道添新彩。”服务员的话语里透着满满的自豪。
我吃得赞不绝口，心中对这儿的大厨越发钦佩。等吃得差不多了，我才鼓起勇气，操着不太熟练的扬州话对服务员说：“姑娘，我从老远地方来，就馋你们这淮扬菜手艺，你看店里收不收徒弟？我想学个正宗的，保证能吃苦。”
服务员微微一愣，眼里闪过一丝考量，随即转身进了后厨。不多时，她出来了，脸上带着歉意，用方言轻声说道：“不好意思啊，店里最近实在太忙，大厨们腾不出手带徒弟，您的心意我们领了。”我听到这话，心像被一盆冷水“哗啦”一下浇透了，满腔的热望瞬间熄灭了大半。
尽管失落，我还是强挤出一丝笑容，说了声“麻烦了”，便拖着沉重的脚步，无奈地离开了“锦香居”。店外，东关街依旧人来人往，热闹非凡，可我的心里却空落落的，好似弄丢了什么重要的东西。我深吸一口气，暗自给自己打气，心想这学手艺之路本就艰难，一次碰壁算不得什么，我定要寻得机会，学成这正宗的淮扬菜手艺。
我满心失落，拖着步子在东关街上游荡，可心底有个声音却越来越响亮：若就此放弃这好不容易寻来的机会，我这千里迢迢、背井离乡又是何苦？不，我绝不能轻易认输。
于是，我在附近寻了处便宜的住处，安置好行囊，一门心思扎进对“锦香居”的观察里。每日清晨，天还没亮透，我就守在街角，眼睛一眨不眨地看着店里伙计进进出出忙碌筹备。尤其留意那位采购师傅，发现他的法子极为独到。天还没亮透，他就赶到市场，在一个个摊位前精挑细选，相中食材后并不急着带走，而是安排人送回店里，待大厨验货，满意了才付钱收货。
瞅准这是个突破口，我佯装偶遇，等采购师傅采买完大包小包，我忙不迭凑上前，操着半生不熟的扬州话说道：“师傅，我看您拎着费劲，我帮您搭把手。”他愣了一下，上上下下打量了我几眼，许是瞧我一脸憨厚，误认我是做拉货营生的，便没推辞。一路上，他的话匣子就打开了，滔滔不绝地跟我唠着买菜经：“这买鱼虾啊，得瞧眼珠亮不亮，活泛才有新鲜劲儿；挑蔬菜，看叶子有没有精气神，蔫儿巴的指定不行……”我不住点头，心里暗自记下。
到了菜市场大门口，我又执意帮他打车，又把菜放进车里。直到这时，他才反应过来，一脸惊讶地说：“哎，你这小伙不是拉货的啊，咋回事？”我挠挠头，涨红了脸，鼓起勇气把求艺的心思一股脑倒了出来。他眉头紧皱，起初连连摆手：“这可不成，店里有店里的规定。”
可我哪肯罢休，之后每日，我都雷打不动去菜场候着，帮他提菜、跑腿，任他怎么劝我都不走。精诚所至，金石为开，几天下来，他眼里终于有了松动之色。那天，他长叹一口气，拍拍我的肩膀：“小伙儿，我是真被你这股子韧劲打动了。行，我去跟大厨说说，让你先进来当个实习生试试，不过工钱可没多少，活儿还累。”我眼眶一热，忙不迭点头，心里满是感恩与欣喜。工钱于我而言，哪有学手艺重要。此刻，我终于迈出了追逐淮扬菜梦想的第一步，哪怕前路艰辛，我也定要咬牙走下去。