这些日子，我在“锦香居”忙得脚不沾地，后厨的各个岗位上，都有我来回穿梭的身影，活脱脱一个“百变勤杂工”。有一天，厨师长突然把我拉到一旁，神色透着几分神秘，压低声音对我说，店里接了一场极为重要的接待任务，客人要求是“国宴级标准”。这可容不得半点马虎，单是食材筹备就诸多讲究，部分特殊食材还得专门从山里采购。考虑到一直负责采买的李师傅年事已高，他拍了拍我的肩膀，让我先把手里的活儿放一放，陪着李师傅跑一趟山里，把食材置办妥当。
厨师长的话我是无条件支持，只要他说一声哪怕是刀山火海我也绝不退缩，居师傅的授艺之恩我是无以报答，更何况区区这么一件小事。采购清单已经交于李师傅，我只要做好小跟班就行。我和李师傅天不亮就出发了。
第一站，直奔老字号云集的干货市场。车刚停稳，李老头便利落地跳下车，熟稔地穿梭在狭窄过道。在他常光顾的老王家干货摊前，老王老远瞅见，扯着嗓子招呼：“李师傅，您来啦，今儿个有刚到的好货！”李老头微微点头，径直走向摆放干贝的竹篓。他轻轻拈起一枚干贝，置于掌心，大拇指与食指缓缓摩挲，目光如炬，“老王啊，你这干贝，大小匀称，色泽温润淡黄，纹理跟雕刻似的清晰，得是用上等扇贝、正经工艺风干的，错不了。” 老王嘿嘿笑着点头。李老头又捻起一只干货虾仁，迎着光端详，“这虾仁，干燥得‘嘎吱’响，表面没半点白霜，个头饱满得很，泡发后准保胖嘟嘟，做咱店里蟹粉狮子头，不鲜才怪！” 周围顾客见状，纷纷围拢请教，老王在旁一脸自豪，跟着李老头，他这干货摊在市场里也是名声在外。
第二站是山货和家禽。山路蜿蜒崎岖，车开了大半天才到山脚下的小村落。刚进村口，李师傅就熟门熟路地和村民打起招呼，显然已来过多次。
我们四处寻觅，总算找到了所需的山笋、野菜等山货。在这九月底的秋风里，我陪着李师傅一头扎进了山里。此时的山林，已染上几分斑斓色彩，倒也不负这一趟奔波。
山里的人家淳朴热情，我们觅得了干货宝库般的一户人家，他家屋檐下挂着一串串色泽诱人的干香菇，那是夏日里趁着天晴、香菇鲜嫩时精心晾晒的，泡发之后定能在高汤里释放浓郁菌香；还有被妥善封存的干笋，保留着春日破土而出时的鲜嫩劲儿，只需简单泡制，就能重现脆爽口感。我看着那七扭八扭大小不一的干菌菇纳闷道，“李师傅，这也能叫国宴标准食材，”
“你懂什么，那才是真正的天然无公害食品，大小不一样，我们各取所需，好的挑出来，形状不好的切碎，再形状不好的做馅料，总之物尽其用。”
鲜活食材同样关键，转至山坳处的小院，圈养着毛色油亮、精神抖擞的老母鸡。这些鸡平日里在山林间踱步、啄虫，肉质紧实、滋味鲜美，正是吊高汤的不二之选。李师傅让他去抓，我哪里能抓到，扑腾翅膀飞远了，我问李师傅有没有抓鸡的绝招。
李师傅笑着说，我亲自上阵，十个李老头都抓不住一只。那你还叫我抓鸡？李师傅说，我只是让你感受一下这鸡的质量，可鸡在你面前活蹦乱跳，怎么办？
“解铃还须系铃人，用不着那么麻烦。”李师傅手一挥，旁边的鸡主人，只见他拿了一盆杂粮，“咯咯咯”的叫着，散乱的鸡扑腾翅膀飞了过来，大叔将鸡门一关，“齐活。”
李师傅也逮住一只鸡上手挑选，摸摸鸡胸、看看鸡爪，那专注的神情仿佛在甄选世间最珍贵的宝物。
车子在蜿蜒山路上颠簸，李师傅一路寻找，在一片背阴的山坳，发现了几株野生板栗树，毛刺包裹的板栗果沉甸甸地挂满枝头，剥开外壳，金黄的果肉散发着甜香，用来入菜，软糯沙绵能为秋日菜肴添一抹醇厚风味。
李师傅抬眼打量四周，又仔细瞧了瞧树上的野板栗，松了口气说：“今儿运气不赖，这板栗成熟度刚好。”我有些犹豫，拉了拉李师傅衣角：“师傅，咱能摘不？”李师傅笑了：“放心，这地儿是村里公用的山林，少量摘些做菜不碍事，以前也摘过。”
闻言，我放下心来。李师傅从车上找来根长竹竿，轻轻敲打树枝，板栗果“噼里啪啦”掉落一地。我赶忙跑过去捡，却被板栗外壳的尖刺扎得“哎哟”直叫。李师傅笑着走过来，递给我一副手套：“心急吃不了热豆腐，得小心着点儿。”
剥开外壳，金黄的果肉散发着甜香，用来入菜，软糯沙绵能为秋日菜肴添一抹醇厚风味。这一趟，有了这新鲜的野生板栗助力，咱为“国宴级标准”食材筹备又添几分把握。
再往前走，偶遇一片山楂林，红彤彤的山楂果压弯了树枝。这些山楂果酸浓郁，制成山楂糕，酸甜开胃，能化解国宴菜品的油腻，还可搭配肉类炖煮，让汤汁更具层次。
更幸运的是，在山脚农户家中寻到了去年留存的白果仁干，其口感软糯，营养丰富，炖汤、配菜皆能提升菜品格调。还有农户自制的柿子干，保留了柿子的香甜，既能直接摆盘作为精致小点，融入甜品也恰到好处，为这场高规格接待攒足了秋日山货的新鲜与特色。
最后，面包车奔赴城郊繁忙的水产码头。船老大们远远瞧见李老头，纷纷挥手招呼。李老头健步登上一艘靠岸大渔船，船头水箱里鱼虾乱蹦。船老大笑着递来抄网，李师傅捞起一条大鲢鱼，稳稳托住，先审视鱼鳃，“这鱼鳃红得透亮，像刚蘸了朱砂，鲜活劲儿十足。” 再瞧鱼眼，“鱼眼清亮鼓溜，半点浑浊没有，新鲜！” 轻抚鳞片，“鳞片完整紧实，跟铠甲似的，鱼肉保准嫩滑。” 确定好鱼，又精心挑几篓河虾，船老大在旁打趣：“李师傅，有您把关，这鱼虾都得争着上锦香居的餐桌！” 把面包车后厢塞得满满当当，李老头才长舒一口气，满意地拍了拍车身，“走，回店里，有这些好食材，大伙准能大饱口福！” 这一路，我对李师傅的钦佩更深，几十年交情为食材品质托底，他这“采购大师”当之无愧。