“闪开!快闪开!”
一阵急促的呼喊声从京城的街道上传来,一名信使骑着快马,正朝着皇宫方向狂奔。
街道上的百姓纷纷避让,看着那信使身上插着的代表八百里加急的旗帜,心中都涌起一股不安。
“这八百里加急,难不成是边疆又出大事了?”一个卖菜的老汉皱着眉头,喃喃自语。
旁边的年轻人神色凝重,低声道:“可不是嘛,前儿就听说辽东那边不太平,该不会是蒙古和女真又来进犯了吧。”
两人对视一眼,都从对方眼中看到了担忧,随后默默站到一旁。
不多时,信使便抵达了皇宫,在宫门前翻身下马,顾不得喘口气,便手持军情文书,一路小跑着进入了皇宫。
此时,朝堂之上,弘元帝正与一众大臣商议着国事。
“陛下,辽东镇八百里加急军情!”
一名小太监匆匆跑上殿来,声音中带着一丝颤抖。
弘元帝闻言,神色一凛,眼中闪过一丝警惕,沉稳地说道:“呈上来。”声音不疾不徐,却带着让人安心的力量。
小太监将文书呈到弘元帝面前,弘元帝迅速展开,目光如电扫过纸面,脸色瞬间凝重起来。
他看完后,沉默片刻,随后高声宣布:“今日朝堂议事暂且到此,诸位爱卿退下吧。”
大臣们虽面露疑惑,但也只能遵旨退朝。
......
御乾殿,弘元帝眉头紧锁,在书房内来回踱步。
不多时,首辅温体仁、次辅吴宗达、兵部尚书牛继宗、户部尚书毕自严匆匆赶来,四人鱼贯而入,见弘元帝正在踱步,连忙行礼。
“陛下,可是辽东局势危急?”牛继宗率先开口,神色焦急。
弘元帝停下脚步,抬眼看向众人,沉声道:“女真大军压境抚顺关,攻势猛烈,抚顺关岌岌可危。蒙古大军也在边境蠢蠢欲动,随时可能进犯。如今这辽东局势,已到了千钧一发之际。”
“这……这可如何是好!”
牛继宗率先叫出声,声音中满是焦急,
“若抚顺关一破,辽东门户大开,女真与蒙古联军长驱直入,后果不堪设想啊!”
温体仁轻抚胡须,沉思片刻后说道:“陛下,依臣看,当下既要应对军事威胁,也要从外交上想办法。这蒙古与女真联盟,看似铁板一块,实则未必。他们本就各怀心思,我们可派人前去分化。”
吴宗达微微点头,接着说道:“温首辅所言极是。只是这蒙古和女真向来也有纷争,此次为何会联合出兵?”
温体仁沉思片刻,接话道:“应该是利益作祟。女真势大,努尔哈赤野心勃勃,想吞并辽东,便许给蒙古诸多好处,这才拉着他们一起对付我们。”
毕自严轻叹一声:“唉,不管怎样,如今调兵刻不容缓。只是国库空虚,兵饷难筹,这才是最棘手的问题。”
温体仁目光转向毕自严,问道:“毕尚书,以你之见,可有应急之策?”
毕自严苦笑着摇头:“实在是难啊。如今各地灾荒不断,百姓生活困苦,要筹集大量兵饷,谈何容易。我看,只能先从官仓调拨些粮食,解辽东前线的燃眉之急。”
牛继宗接着说道:“陛下,臣建议立刻从临近的蓟镇、宣府调兵。蓟镇紧邻辽东,军队长期在此操练,熟悉北方地形与作战环境,且骑兵众多,机动性强,能快速驰援辽东。”
“宣府则是军事重镇,兵强马壮,粮草储备相对充足,士兵作战经验丰富,过往多次抵御外敌入侵,战斗力不容小觑。从这两地调兵,可迅速增强辽东的防御力量。”
吴宗达却微微皱眉,提出疑问:“牛尚书,蓟镇、宣府同样重要,但若是抽调过多兵力,恐怕会留下隐患。倒不如考虑从京营调兵,京营兵力雄厚,装备精良,且训练有素,若能调派精锐,说不定能解辽东之危。”
牛继宗连忙反驳:“吴次辅,京营固然强大,但京营肩负着拱卫京城的重任,若大量调兵前往辽东,京城安危如何保障?一旦京城有失,那才是真正的国之大祸。”
温体仁也点头道:“牛尚书所言有理。京营关乎京城安危,不可轻易调动。”
弘元帝听着几位大臣的争论,神色愈发凝重,他沉思片刻后缓缓开口:“诸位爱卿所言都有道理。牛爱卿,就先按你说的,从蓟镇、宣府调派精锐部队前往辽东。”
“臣领命!只是这兵饷……”牛继宗面露难色。
“兵饷之事,朕与毕爱卿再商议。你只管全力筹备调兵,莫要有所顾虑。”弘元帝说道。
弘元帝又看向温体仁:“温爱卿,分化蒙古与女真联盟之事,就交由你负责,务必谨慎行事,不可出半点差错。”
“臣遵旨!”温体仁领命。
弘元帝又与几位大臣就一些细节问题进行了商讨,直到深夜,才让几位大臣退下。
待众人离去,御乾殿内烛火摇曳,将弘元帝与毕自严的身影拉得悠长。
弘元帝抬手示意毕自严坐下,神色凝重且满含期待地说道:“毕爱卿,如今辽东战事吃紧,兵饷一事刻不容缓。你我二人好好合计合计,究竟如何才能尽快筹措到军饷,充实国库。”
毕自严缓缓落座,眉头紧锁,脸上满是忧虑之色,沉思片刻后说道:“陛下,臣也深知此事紧迫。只是如今各地灾荒频发,百姓赋税本就艰难,若再强行加征,恐怕会激起民变。”
“臣之前思量,或许可先清查各地官员的账目,看是否有贪墨之事,将那些非法所得充公,兴许能解燃眉之急。”
弘元帝微微点头,眼中闪过一丝寒光:“此计可行,那些贪官污吏,平日里搜刮民脂民膏,如今国家有难,正好拿他们开刀。此事我让锦衣卫协助你去办,务必仔细清查,一个都不能放过。”
毕自严接着说道:“再者,陛下,江南地区盐税向来是朝廷重要财源之一,可近年来这盐税收入却不增反减。臣听闻,当地盐商愈发猖獗,或许可从此处入手,整顿盐税,充实国库。”
弘元帝眯了眯眼,缓缓说道:“此事我已有计较,江南情况复杂,暂时不宜轻动。”
“先从内库里拨二十万两作为军饷,临时应急,贪官污吏一事,你要多多上心,尽快办好!”
毕自严连忙应道:“臣遵旨。”
弘元帝望着毕自严离去的背影,心中暗自思忖:林如海,你的计划何时能成啊。