赖嬷嬷见状,哭得愈发凄厉,连滚带爬地扑到贾琮脚边,双手死死抱住他的腿,涕泪横流道。
“伯爷,求您饶过他们这一回吧!我们赖家在贾府侍奉了几代人,他们不过是一时糊涂,您就看在往昔的情分上,高抬贵手啊!”
“一时糊涂?”
贾琮猛地甩开赖嬷嬷的手,嘴角勾起一抹冷笑,眼中满是嘲讽,
“这些罪行岂是一朝一夕能犯下的?你们仗着在贾府有些根基,便肆意妄为、无法无天。今日若我轻易放过,如何向贾府上下交代?又如何对得起那些被你们欺压的下人?”
赖嬷嬷瑟缩着低下头,再不敢直视贾琮的眼睛,只能不停抽泣,瘦弱的身躯抖如筛糠。
“至于你,不过是看在老太太的面子上,才没把你押去兵马司,如何处置,还得听老太太的意思。”
贾琮冷笑着,扬手吩咐,“把她押起来,带去见老太太。”
两名亲兵利落地将赖嬷嬷从地上扶起,架着她往贾府走去。
赖嬷嬷脚步虚浮,哭得抽抽噎噎,嘴里还不时嘟囔着求饶的话语,可贾琮仿若未闻,神色冷峻。
进了贾府,丫鬟小厮们远远瞧见,吓得噤若寒蝉,大气都不敢出,迅速退到一旁,生怕惹上麻烦。
行至内院门口,贾琮让亲兵将赖嬷嬷暂且押在院外,自己整了整衣衫,稳步踏入屋内。
贾母高坐主位,脸色阴,王夫人和邢夫人分坐两旁,神色凝重。
见贾琮进来,贾母猛地将拐杖重重顿在地上,怒声斥道:“琮儿,你好大的胆子!谁给你的权力,竟敢去抄赖家?”
贾琮不慌不忙,上前一步,从怀中掏出账本,递到贾母面前。
“老太太,孙儿绝非无端生事。赖家罪行累累,这是从他们密室搜出的账本,上面详尽记录了他们贪污受贿、挪用公款的种种恶行,孙儿已一一整理妥当。”
贾母接过账本,刚翻开几页,脸色瞬间变得煞白,双手也微微颤抖起来:“这……这怎么会这样?赖家在府里这么多年,怎会做出这等事?”
王夫人忍不住出声:“琮儿,就算赖家有些过错,你也不该擅自抄家,这事儿传出去,贾府的名声可就全毁了!”
贾琮看向王夫人,正色道:“二夫人,难道要等他们犯下滔天罪行,连累荣国府也落得和宁国府一样的下场,才肯罢休吗?”
“宁国府贾珍固然有错,可这些蛀虫的推波助澜也同样难辞其咎!”
贾琮这番话掷地有声,仿若洪钟鸣响,震得屋内众人心中一颤。
王夫人张了张嘴,想要反驳,喉咙却像被堵住,半晌说不出话来。
贾母重重叹了口气,靠在椅背上,神色疲惫:“琮儿,我知道你是为贾府好,可这事儿做得到底还是太莽撞了些。赖家伺候贾府几代人,就这么处置,难免寒了其他下人的忠心。”
贾琮微微欠身,态度恭谦却不失坚定:“老祖宗,孙儿明白您的顾虑。正因为赖家在府里多年,熟悉规矩人脉,才愈发肆无忌惮。若不及时整治,其他下人有样学样,那时贾府风气彻底败坏,再想挽回可就难如登天了。”
贾母揉了揉太阳穴,神色凝重问道:“琮儿,依你之见,该如何处置赖家这些人?”
贾琮神色一凛,正色道:“赖升、赖大、赖尚荣犯下的罪行,依律法当移送官府严惩,以正国法。至于赖嬷嬷,全看老太太您的意思。”
贾母神色复杂,目光望向门外,似乎能透过那层层屋宇,看到此刻正瑟瑟发抖的赖嬷嬷。
她沉默良久,缓缓开口:“赖嬷嬷在府里伺候了大半辈子,虽说她的儿孙犯下大错,可念在她往日的情分上,我实在不忍心将她也置于绝境。”
贾母看向贾琮,语重心长地说:“琮儿,赖嬷嬷就交由府里处置吧,打她几十板子,让她长长记性,再把她逐出贾府,也算是给她留条活路。”
贾琮微微欠身:“一切听凭老祖宗吩咐。”
贾琮顿了顿,目光缓缓扫过众人,沉声道:“还有一事,孙儿不得不说。近来有人密报,咱们贾府竟有人私下放印子钱。此等行径,不仅有损贾府名声,还可能招来大祸。老祖宗,此事若不彻查,后果不堪设想。”
贾母闻言,脸色骤变,猛地坐直身子,拐杖重重砸在地上:“竟有此事?是谁如此大胆,做出这等败坏家风的事?”
王夫人和邢夫人也是一脸震惊,互相对视一眼,眼中满是疑惑与不安。
王熙凤原本神色自若地站在一旁,听到这话,心中“咯噔”一下,脸上瞬间闪过一丝慌乱。
她下意识攥紧手中的帕子,指尖泛白,好在众人的注意力都聚焦在贾琮身上,无人留意她的异样。
贾琮沉声道:“孙儿还在调查,只是此事刻不容缓。放印子钱本就违法,一旦被官府知晓,贾府必定受牵连。咱们绝不能再让这些歪风邪气在府里肆意蔓延,必须尽快揪出幕后之人,严肃处置。”
王熙凤强装镇定,眼珠子滴溜一转,勉强挤出一丝笑容,开口道:“伯爷所言极是,这等丑事传出去,贾府可就颜面扫地了。”
她嘴上这般说着,心里却像揣了只兔子,七上八下,暗自叫苦:“可千万别查到我头上,平日里行事也算小心,怎么就被贾琮盯上这事儿了?”
贾母皱着眉头看向王熙凤:“凤丫头,你心思缜密,府里事务又管得不少,可有听到什么风声?”
王熙凤心中一紧,脸上却依旧笑意盈盈:“老太太,我平日里忙的都是些琐碎事务,还真没留意这事儿。不过既然伯爷已经知晓,咱们肯定全力配合,尽快查个水落石出。”
她一边说着,一边悄悄打量贾琮的神色,试图从他脸上找出一丝线索,看看自己是否已然暴露。
贾琮目光扫过王熙凤,神色平静得让人捉摸不透:“二嫂子若有任何发现,还望及时告知。这事儿关乎贾府兴衰,容不得半点马虎。”
王熙凤忙不迭点头,心中却暗暗叫苦,只盼这场风波能快点过去,自己能侥幸逃过一劫。
屋内一时陷入沉默,众人都在思索贾琮所言之事的严重性。
贾母长叹一声,无奈道:“琮儿,既然你心意已决,此事便由你去办吧。”
贾琮轻笑一声,眼中透着坚定:“孙儿定当竭尽全力,不负老祖宗的信任。”