御乾殿内,烛火摇曳,映得弘元帝的面容忽明忽暗。他手中的朱笔在奏折上勾画,眉头微蹙,似在思索什么。
贾琮跟随戴权踏入殿内,步履沉稳,对着弘元帝恭敬行礼。
“你要去江南?”
弘元帝放下朱笔,抬眸看向贾琮,目光中透着审视与探究。
贾琮挺直脊背,神色恭敬,朗声道:“回陛下,正是。臣欲下江南,建立琉璃工坊,此行若顺利的话,臣还想去一趟粤海,找几个西夷工匠。”
弘元帝微微颔首,手指轻轻敲击着桌案,若有所思:“恐怕不止是这个原因吧。”
贾琮神色一正,接着说道:“另外我姑父林如海林大人病重,其女忧思成疾,臣与林家情谊匪浅,愿护送其女前往扬州,让父女得以团聚。”
“林如海任巡盐御史多年,他这一病,可不寻常。近年来江南的盐税逐年下降,其中恐怕大有文章。”
弘元帝靠向椅背,目光幽深,缓缓开口:“朕有意派你前往江南,暗中彻查此事。”
贾琮心中一凛,忙跪地叩首:“陛下圣明,臣定当竭尽全力,不负陛下所托。”
“此事干系重大,知晓的人越少越好。”
弘元帝微微点头,神色凝重:“你表面上仍以建立琉璃工坊、送林家姑娘省亲为由,暗中留意盐税相关的一切动向。江南各方势力盘根错节,稍有不慎便会打草惊蛇,你行事务必谨慎。”
他挥了挥手,戴权奉上一物,郑重道:“若是遇到棘手之事,可与当地信得过的官员商议,必要时,便可动用朕赐你的这枚令牌。此令牌可调动当地部分兵马,助你一臂之力。”
贾琮双手接过令牌,心中涌起一股暖流,再次叩首谢恩:“陛下隆恩,臣万死难报。臣定会小心行事,暗中查明真相,如实向陛下禀报。”
弘元帝的目光在贾琮身上打量片刻,忽而一笑:“琮哥儿,你办事,朕向来放心。只是江南各方势力盘根错节,你行事需谨慎。”
他挥了挥手,戴权奉上一物,“若是遇到棘手之事,可与当地知府商议,必要时,便可动用朕赐你的这枚令牌。”
贾琮心中一暖,叩首谢恩:“陛下隆恩,臣万死难报。臣定会小心行事,不负陛下所托。”
弘元帝摆了摆手,又拿起奏折,随意翻了翻,说道:“琮哥儿,你与林家姑娘的事,朕也有所耳闻。年轻人情投意合本是好事,只是此番去扬州,可莫要误了正事。”
贾琮面色一红,却也镇定自若,恭敬回道:“陛下教诲,臣铭记于心。臣定当公私分明,先办好公务,再顾及私情。”
弘元帝微微点头,挥了挥手:“去吧。”
贾琮再次行礼,这才缓缓退下。
踏出御乾殿,刚走出几步,却发现夏守忠正候在一旁,眼巴巴地看着自己。
“伯爷,太上皇有请。”夏守忠低声说道,语气中带着几分恭敬。
贾琮听闻,心中一凛,面上却不动声色,微微颔首示意知晓。
他与夏守忠并肩而行,一路穿过曲折回廊,宫墙高耸,投下清冷的影子,气氛凝重得让人有些喘不过气。
“夏公公,可知太上皇此番召见,所为何事?”贾琮压低声音,不动声色地询问。
夏守忠左右张望一眼,见四下无人,才凑近轻声道:“伯爷,小的也只是奉命行事,不过近来太上皇对江南诸事颇为关注,您又正要前往扬州,兴许与此有关。”
贾琮心中暗自思量,面上却依旧沉稳,微微点头表示感谢。
上一次与太上皇见面,还是初次入宫时,那次见面也颇为古怪,本以为太上皇召见自己有何要事。
谁料只是见了自己一面后,匆匆聊了几句家常后,便结束了会面。
弄得贾琮一头雾水,不过时日一长,他也就没再多想,这段时间都快将此事抛诸脑后了。
不多时,二人来到了大明宫。
踏入殿内,贾琮一眼便瞧见太上皇端坐在主位之上,身旁的香炉中,袅袅青烟升腾而起,愈发衬得殿内气氛庄严肃穆。
“臣贾琮,叩见上皇。”贾琮恭敬地行了大礼,声音沉稳有力。
太上皇抬了抬手,示意他起身,目光如炬,直直地落在贾琮身上:“琮哥儿,听闻你要去江南?”
“回上皇,正是。”贾琮不卑不亢,如实答道。
太上皇微微眯起眼睛,神色透出一股关心:“江南之地,形势错综复杂,此去江南可得多加小心。”
贾琮心中莫名,却忙拱手道:“多谢上皇关心,臣醒得。”
太上皇微微颔首,陷入沉思。一时间,殿内安静得落针可闻,这突如其来的静谧,让贾琮心中隐隐有些不安。
少顷,太上皇沉声道:“这是朕的令牌,若遇上紧急之事,可凭此令牌联系江南的锦衣卫指挥使,他自会全力协助你。”
说罢,太上皇拿出一块令牌,身旁的夏守忠缓缓接过,走到贾琮面前,将令牌递到他手中。
贾琮面上一愣,但连忙反应过来:“臣叩谢上皇天恩。”
“去吧。”太上皇又叮嘱了几句,挥了挥手让他退下。
贾琮行礼告退,踏出大明宫,心中却愈发迷茫。
这接连的召见,各方的叮嘱,都让他隐隐觉得,此番江南之行,怕是远比想象中更为艰难复杂。
待贾琮的身影消失在殿门之外,太上皇缓缓站起身,负手走到窗边,目光透过雕花窗棂,望向远方。
他的眼神中,少了几分方才面对贾琮时的威严,多了些难以言说的忧虑与追忆。
“传朕的旨意,让江南的锦衣卫暗中留意贾琮的动向,若有危险,务必及时出手相助,但也不能暴露了身份。”
太上皇顿了顿,又补充道,“还有,密切关注江南的动静,任何风吹草动,都要第一时间向朕禀报。”
“遵旨。”
夏守忠领命而去,大殿内再度恢复了安静。
太上皇靠在椅背上,闭上眼睛,脑海中浮现出贾琮年轻坚毅的面容,随后发出一声莫名的长叹。