格雷特沉浸于战斗,醉心于力量,全然忘记时间的流逝。第三天清晨,仍不见援兵踪影。维提带人上阵搏杀,才将格雷特唤回。
格雷特、维提与各族长紧急商议撤退事宜,经过一番短暂而激烈的争吵,重新确定计划;准备逃离之际,部落援兵及时赶到,接替疲惫不堪、伤亡惨重的前线战士。一天之后,帝国军队撤离。
格雷特所部仅仅休整一天,又开始轮防;青壮人人带伤,数量不足;不得已,启用少年、大龄战士,以及青壮女战士。
二位裁决者召集议会会议,介绍整体军情,格雷特这才知道,副皇帝狄多西亚改变策略,以小股部队袭扰为主要作战手段。格雷特所部遭遇,不是个例,数个隘口因为增援部队未能及时赶到,被帝国军队突破,后方营地损失惨重。
裁决者阿德奈瑞克情绪低沉,说道:
“帝国军队害怕我们的精骑,担心步前副皇帝后尘,所以采用多路袭扰,重点突破的战法,想要以昊美帝国的雄厚实力,拖垮、拖死我们。”
裁决者拉克斯有气无力,补充道:
“如此战法,帝国主动而我们被动。骑兵疲于奔命,大部分力气、时间,都花在行军途中,又无法与帝国军队决战,致使防线频频出现漏洞。”
阿德奈瑞克问道:
“各位议员,情况就是这样;有什么看法,都敞开了说!”
各议员怒气冲冲,第次站起来叫嚷道:
“如此战法,我们(部落,维斯高斯人)肯定完蛋。”
“再打下去,肯定完蛋!”
“改变思路,才能免于覆灭!”
轮到格雷特发表意见时,格雷特愁眉苦脸,万般无奈地说道:
“你们把该说的话都说完了,让我说啥呀?”
有议员叹息道:
“原以为打死一位昊美皇帝,部落的处境会有所改变。现在看来,蚂蚁就是蚂蚁,在昊美帝国这个庞然大物面前,我们的处境从来都没有改变,还是难以独立生存。”
拉斯克问道:
“别总是埋怨,怎么办呢?”
有议员回答道:
“继续坚守,死路一条;想要活下去,或者投降,或者逃离。”
“投降昊美帝国,还是投降汉那帝国?”
“投降汉那帝国,首先要冲出昊美帝国的重重包围,可能吗?”
二位裁决者相视一眼站起来,阿德奈瑞克说道:
“好了!大家表决,投降昊美,还是投降汉那?”
亲昊美派站起来高呼道:
“当然投降昊美!”
中间派纷纷响应,就连很少表态的格雷特,都站起来赞同亲昊美派,主战派、亲汉那派的主张不得人心。
阿德奈瑞克宣布结果:
“好了,我与拉斯克会想办法与昊美联络。都回去吧,格雷特议员留下。”
等众议员离去,拉斯克说道:
“想要和谈,必须要有合适的中间人牵线搭桥。奥瑞恩主祭与狄多西亚副皇帝有旧,是最合适的中间人。格雷特议员,你去找奥瑞恩主祭,看看需要什么条件。”
格雷特兴高采烈,问道:
“狄多西亚会同意吗?”
阿德奈瑞克笑着说道:
“放心,副皇帝一定同意!关键在于条件!”
这种事,格雷特不能推辞;拜见奥瑞恩,开诚布公地提出请求:
“奥瑞恩主祭,部落希望与狄多西亚副皇帝和谈。如果请您出面牵线,需要什么条件?”
奥瑞恩主祭露出招牌式慈祥微笑,柔和地说道:
“格雷特族长,我多次告诫你们,我们都是罪人,所以神才将我们驱逐到人间受苦。神无所不能,神满怀仁慈与悲悯;但是,神只救赎相信祂的羔羊,你怎么忘了?”
格雷特拍拍脑袋,春风满面,问道:
“主祭,我不懂你说什么!”
奥瑞恩不再说话,慈祥地看着格雷特。哈雷助祭说道:
“格雷特议员,将奥瑞恩主祭的原话告诉二位裁决者即可,神不会遗弃我们维斯高斯人!”
格雷特没有参与后续事宜,部族联盟酋长阿利乌斯与维提助祭等组成使团,前去觐见狄多西亚副皇帝。据说,副皇帝十分仁慈,没有刁难使团;和谈极为顺利,结果比预想要好。
昊美帝国皇帝令:
从即日起,维斯高斯人部落所有族民为帝国公民,允其居于特瑞斯行省,帝国派总督管理。维斯高斯人的公民权利不容玷污,任何人不得干涉他们的自由!
格雷特与维提凑到一起,研究皇帝令,唯独“自由”,奥义无穷,难以理解。难道说,维斯高斯人可以到昊美城、康城生活?
帝国高效,总督随皇帝令莅临特瑞斯。紧随其后,军方前来募兵,给出的条件极其优厚。大量部落青壮甚至族长、联盟酋长,经不起诱惑,入伍从军。军队的待遇不是忽悠,仅安置费,就使得千家万户为之惊喜。
格雷特从中闻出不好的味道:青壮外出当兵,自己还是族长吗?失去族长这个位置,自己又是什么东西?这时候,格雷特才真正理解,何为“自由”。
帝国富裕,可以给出优厚待遇;部落穷,除了劫掠,没有太多收入。劫掠不易,而劫掠所得,一部分归入部落、部落联盟、部族,真正落到战士头上的收获,远逊于帝国士兵。
怎么才能保留部族青壮,保护部族不至于破败,保住族长权势?思来想去,想不出好办法,格雷特请奥瑞恩主祭与维提助祭到部族,寻求帮助。
齐声赞美神之伟大之后,格雷特忧伤地问道:
“青壮族人都想去当兵,以我族的实力,实在无法留住他们。这样下去,部族迟早完蛋!奥瑞恩主祭,快帮我想办法!”
奥瑞恩主祭反复询问,弄明白格雷特的处境之后,怒吼道:
“异端,都是异端!那些腐朽的昊美贵族,帝国蛆虫,为了维持穷奢极欲,竟然用那么点金钱,诱惑神的羔羊,去征伐、屠杀神的迷途羔羊。异端!我要阻止他们!”
格雷特惊喜地问道:
“怎么阻止?”
奥瑞恩没有直接回答,而是询问战争伤亡、劫掠收入等情况。了解清楚之后,奥瑞恩说道:
“格雷特族长,请耐心等待,我需要了解帝国军队的情况,然后才能给出好建议。”
格雷特怕奥瑞恩不在意,强调道:
“奥瑞恩助祭,这是帝国皇帝与贵族的毒计,旨在瓦解部落。你一定要放在心上!”