拓跋廓，又称为元廓，是西魏第三任皇帝，元宝炬的第三子。他在554年被宇文护拥立为帝，年号大成，但在位时间非常短暂，次年就被宇文护所废，改立宇文觉为帝，西魏由此转变为北周，结束了西魏的历史阶段。
一、即位背景
公元 554 年，风云变幻之际，宇文护这位权倾朝野的人物，心中暗自谋划着一场惊天动地的政治阴谋。他深知元氏皇族成员对其手中权力构成潜在威胁，于是决定采取果断行动，以确保自身地位稳如泰山。
首先，宇文护将目光锁定在了当时的皇帝元钦身上。经过一番精心策划和暗中运作，他成功地找到了元钦的把柄，凭借这些所谓的“罪证”，堂而皇之地将其废黜。这一举措引起了朝廷内外的轩然大波，但宇文护凭借其强大的势力和手段，硬是压下了各方的质疑与反对之声。
然而，宇文护并未就此罢休。紧接着，他又迅速拥立了年幼无知的拓跋廓登上皇位。拓跋廓不过是一个懵懂孩童，自然无法真正执掌朝政大权。如此一来，实际政权便牢牢掌控在了宇文护手中。
宇文护此番举动可谓一箭双雕。一方面，通过废黜元钦、拥立拓跋廓，他有效地铲除了那些可能威胁到自己权力的元氏皇族核心人物；另一方面，新立幼主也使得朝中大臣们纷纷依附于他，不敢轻易忤逆。更为重要的是，这一系列动作无疑为即将到来的北周王朝的建立奠定了坚实基础。可以预见，在不久的将来，宇文护必将成为北周历史舞台上呼风唤雨的关键角色。
二、短暂在位
- 拓跋廓在位不到一年的时间内，实际上并无实际执政的能力和机会，一切政务仍由宇文护独揽。他的存在更多是一种符号化的象征，代表西魏皇室的正统，用以维持政权的表面合法性。
三、北周建立
公元 556 年的岁末，寒风凛冽，大地被白雪覆盖，一片萧瑟景象。而此时的政治局势却如这寒冬一般，充满了冷峻与变幻。就在这个时候，宇文护，这位权势滔天的人物，开始了他野心勃勃的行动。
宇文护凭借其强大的势力和权谋手段，步步紧逼当时的皇帝拓跋廓，迫使他做出一个无奈且屈辱的决定——将皇位禅让给自己的儿子宇文觉。面对宇文护的威压，拓跋廓无力反抗，只能黯然退位。
随着拓跋廓的退位，一个时代落下了帷幕。曾经辉煌一时的西魏政权至此彻底退出了历史的舞台，成为了人们记忆中的一段过往。而宇文氏则顺势而起，完全掌控了原本属于西魏的政权。
557 年初，宇文觉正式登基称帝，国号大周，史称北周。这一刻，标志着一个全新的历史篇章缓缓展开。宇文家族登上了权力的巅峰，他们将如何治理这片广袤的土地？又会有怎样的风云变幻等待着他们去应对呢？天下百姓们也都拭目以待，期待着这个新兴的王朝能够带来安定、繁荣与发展。然而，未来的道路注定不会一帆风顺，各种挑战和阴谋仍潜伏在暗处，等待着时机浮出水面……
四、最终结局
1. - 禅位：在宇文护的压力下，拓跋廓被迫将皇位让给了宇文觉，这意味着西魏皇室的统治结束，而北周开始崭露头角。
2. - 被杀：禅位之后，拓跋廓的生命安全并未得到保障。据《北史》记载，不久之后，他便被宇文护派人杀害，结束了年轻而又悲剧的一生。
拓跋廓的死亡，不仅是西魏王朝覆灭的一个标志，也是南北朝时期政治权力斗争激烈程度的写照。在这个过程中，无数皇室成员沦为政治棋子，甚至付出生命的代价。拓跋廓的最终结局，揭示了那个时代的无情与残酷，同时也凸显出皇权与臣权之间的深刻矛盾，以及新旧交替时期权力更迭的血雨腥风。
拓跋廓的悲剧命运，连同西魏末期的诸多事件，成为后世史家反思王权更替规律，探讨权力与人性复杂互动的重要案例之一。尽管他的在位仅有短短几个月，却因其特殊的身份和经历，在中国历史长河中占据了一席之地。