其他灵台上的修士纷纷向萧升所在的灵台投去好奇的目光，隐约传来窃窃私语。
“这是谁的灵台？竟然舍得花五百块中品灵石买一件上品灵器，这不是冤大头吗？”一名修士低声嘀咕。
“是云州漕帮的灵台，那位出手阔绰的应该是他们的二公子。据说，他被紫薇峰天河真人收为关门弟子，资质倒是不错。”另有人答道，语气中带着些许羡慕。
而在最顶层的灵台上，几名元婴期长老正悠然品茶，目睹这一幕，颇有感慨。天行真人笑着对身旁的寒冰仙子说道：“现在的年轻修士，比我们那时候可富裕多了。当年我们做真传弟子时，除了醉道人和那位，又有谁能拿得出五百块中品灵石？”
寒冰仙子微微颔首，轻笑道：“确实如此。看来如今资源丰盈，后辈弟子们的底气也更足了。”
此时，一名百事院的外门弟子捧着托盘走向萧升所在的灵台。萧升从储物袋中倒出五百块中品灵石交给对方，然后取走托盘中的盘龙玉。他稍作打量后，直接将玉佩递给一旁的萧绮梦。
萧绮梦一颗心顿时砰砰直跳，胸口几乎要跳出喉咙。她看着萧升，又看了看手中的盘龙玉，欣喜与意外交织在一起，忍不住开口道：“萧师弟，这块盘龙玉真的要送给我？师姐可当不起如此贵重的礼物！”
萧升却并未接回玉佩，反而俯身一礼，语气诚恳：“自师弟入峰以来，多蒙师姐照顾，还曾赠我雷遁符脱险。此玉佩便算是回谢师姐的一点心意，还望师姐务必收下。”
萧绮梦脸上泛起微微红晕，推辞不过，只得婉言道：“那……我就先替师弟收着。他日若师弟有心仪的女子，我定替师弟将此玉佩赠与她。”
萧升闻言微微一笑，并未多说。
拍卖继续进行，一枚四品灵丹——聚灵丹登场，立刻引起萧升的注意。这种丹药能够在短时间内大幅提升修士的修为，甚至可令金丹期修士的真元临时暴涨至元婴初期。然而，聚灵丹的副作用也极为可怕，若修士经脉承受不了真元暴涨，极有可能爆体而亡。因此，此丹通常只有在性命攸关时才会使用。
与之类似的还有魔门的燃血丹，虽能通过燃烧精血换取短暂的巨大力量，但代价更加惨重，会彻底耗尽修士的潜力，甚至危及性命。
萧升加入竞拍，与一干修士经过激烈争夺，最终以九百块中品灵石的高价拍下了三枚聚灵丹。这一出手再次吸引了全场的目光，众人无不在心中暗自猜测，这位新晋内门弟子的身家究竟有多丰厚。
萧绮梦一旁看着，不禁微微感叹：原以为五百块中品灵石购得盘龙玉已倾尽萧升积蓄，没想到她还是小看了这位师弟。萧升的身家恐怕少说也有近万中品灵石，否则断然经不起如此挥霍。
拍卖会继续推进，轮到萧升的拍品上场时，更是引发一阵轰动。他的七颗血莲子，被一位元婴期长老以一千五百块中品灵石的高价拍下，而他的冥血寒钢则被安排在压轴的五件重宝之一。
清音子轻挥拂尘，一块暗红色金属缓缓升至拍卖台中央。瞬间，一股森冷与血腥的气息弥漫开来，笼罩全场。众修士纷纷屏息，神色凝重。
“接下来，是本次拍卖会的压轴五件拍品之一——冥血寒钢！”清音子朗声宣布，声音清脆而不失威严，“此物采自灵寰界血海深处，浸染无尽冥血与幽寒之气，是炼制顶级法器的绝佳材料。底价三千中品灵石，每次加价不得低于五百中品灵石。”
台下一片哗然。
“冥血寒钢！”
“太清峰的丰长老率先开口，四千中品灵石。”
“七千中品灵石！”天机峰的一名长老毫不犹豫加价。
“八千中品灵石。”白风府的声音响起。他刻意压抑着兴奋，目光中带着一丝挑衅，扫向萧升。这是他师母寻找多时的炼器材料，无论如何，他都要得到。
“九千中品灵石！”天机峰的长老继续出价，神色已显凝重。
“九千五百中品灵石。”白无声紧随其后，嘴角带着得意的笑容。
“一万中品灵石。”太清峰的丰长老开口，语气笃定。
场内顿时一片寂静，众人目光聚焦在丰长老与天机峰长老身上。
“丰长老看样子是志在必得啊。”有人低声议论。
白无声脸色微变，咬牙喊道：“一万一千中品灵石！”这价格已超出许多人的预期，天机峰的长老神色骤变，显然已达他预算极限，而丰长老则冷哼一声，不再出价。
正当清音子准备宣布归属时，那天机峰长老忽然起身，走向拍卖台中央，向四周一拱手，语气温和却带不悦：“诸位，可否容老夫说一句？”
全场目光纷纷投向他，众人屏息凝神。
“实不相瞒，”长老淡然开口，“老夫一直希望用此物炼制一件顶级法器，奈何灵石不足。不知货主是否愿意以物易物，老夫愿以一件中品法器相换。”
此言一出，场内陷入短暂的静默。
白氏兄弟脸色铁青，白风府恼怒地低声道：“若是元婴长老出面，我们也不好强争。不知这冥血寒钢究竟是哪个长老的藏品，日后师母亲自与其交涉便是！”
清音子沉吟片刻，与百事院长老低声交流后宣布：“这件拍品的货主就在现场，可由货主自行决定。”
话音刚落，一名百事院长老起身，向漕帮所在的灵台走去。这一幕立刻引起不小骚动。
“快看！齐长老走向漕帮灵台！”有修士惊呼。
中州城主微微眯眼，目光中隐隐透出几分深意：“漕帮竟能得此奇物，若任其发展数年，恐怕会成为中州的威胁。”
白风府低声安慰道：“父亲勿慌，中州城一门三名修士，再过几年风府也会成为真传弟子。漕帮不过区区一名筑基期修士，又能如何？”
在漕帮灵台上，曹大少看到齐长老径直走向萧升，忍不住结巴道：“萧……萧兄，那冥血寒钢是你的？”
曹汉丰眼中闪过一丝欣赏，轻笑道：“看来吾儿交了个了不起的朋友啊。”
萧绮梦更是目瞪口呆，显然完全没想到冥血寒钢竟然出自萧升之手。
萧升起身向齐长老拱手道：“有劳长老亲自前来。晚辈不需要法器，此物我想换得天机峰长老三次炼器出手机会，材料由晚辈自行准备。”
齐长老微微点头，未多言，转身返回灵台中央，向天机峰长老转达了萧升的条件。最终，冥血寒钢以三次炼器机会加九千中品灵石的代价成交，归属天机峰元婴长老。
拍卖会结束后，萧升来到百事院领取拍卖所得的灵石。三个鱼皮储物袋装得满满当当，重量沉重。百事院的长老亲自送他出门，语气殷切：“萧师侄若有其他天材地宝，尽管来找我。元婴期的修士私下换宝极多，我定能帮你卖个好价。”
萧升点头谢过，随后见了天机峰的牛长老。此人名为牛颖伯，是天机峰四大炼器大师之一，最擅长炼制法器。他身材敦实，面容沧桑，周身气血充盈，显然在武道修为上也颇有造诣，至少是真元境巅峰的实力。
萧升将紫电飞剑与万年寒铁交给牛长老。牛长老接过紫电飞剑细细打量，一眼便看出这原本是一把神枪的枪头，略微沉思后交代道：“半年后，来天机峰取剑。”随即转身离去，举止干脆利落。
冬月，北风呼啸，中土域北部三州的天地仿佛被一层无尽的白色封印。大雪已连续两月未停，登州、临州、汀州三地百姓与外界断绝了联系。雪覆的村庄上，原本热闹的集市与村落陷入死寂，寒冷与饥饿的气息令人窒息。
太清圣宗内，太清峰议事堂内的灵灯散发着淡淡的暖光，一场小型聚会正在进行。
“这场雪灾非同寻常。”孙彦龙沉声说道。他身着厚实的深红长袍，眉宇间透着凝重。作为太清峰的首席真传弟子，金丹后期修为的他举手投足间自有一股不怒自威的气势。他扫视在座的三人，目光如炬：“宗门怀疑，这三州之地的大雪并非天灾，而是妖物作祟。此事掌门亲自交代，我召集三位，是希望你们与我一同前往调查。”
萧升安静地坐在角落，身着朴素的蓝色道袍，神色沉静。他是三人中修为最低的，仅有筑基初期修为。原本，他计划在龙吟峰潜心修炼，但孙彦龙以掌门符诏招他前来议事。
“既是掌门亲自下令，我等自然不敢怠慢。”一旁的窦妙开口，声音清冷。她身着青色长裙，明艳动人，却带着一股疏离感。她是白鹿峰的内门弟子，此行受邀并非偶然。北部三州靠近北海，海族妖兽频繁出没，而窦妙的灵兽三头恶蛟天生擅长水战，正是此次任务中的重要助力。说话间，她轻拍腰间的灵兽袋，一只漆黑的小蛟探出三颗狰狞的头颅，冷冷扫视着众人。
窦妙目光转向萧升，语气中带着一丝嘲讽：“不过，大师兄，萧师弟不过筑基初期修为，恐怕难以胜任此次的任务吧？”
另一名修士李钦仲淡然一笑，未置可否。他来自紫薇峰，以阵法见长，是峰中佼佼者，金丹中期修为。他气质温雅，眉目间透着书卷气，虽未直接言语，但他瞥向萧升的目光里，隐隐带着一丝好奇。
萧升本想拒绝，但是他的密炼金丹大道需五行妖兽精血才能铸就金丹，而且必须是天阶妖兽后裔或地阶顶级妖兽的精血。他正愁如何寻找合适的妖兽，此次任务倒成了一个契机。
“哈哈，师妹多虑了！”孙彦龙轻咳一声，目光柔和，“萧师弟的实力如何，师妹应该在闻道小会时已见识过。他虽修为是筑基初期修为，但爆发出的战力，绝不逊于寻常金丹修士。我带他前去，自然是看重他的武道修为。”
窦妙闻言，撇了撇嘴，目光冷冷扫过萧升一眼，未再多言。萧升心中腹诽：她还在记恨我在宗门大比中击败她妹妹窦可人，若不是看在三州百姓的份上，我才不趟这浑水。
“既然如此，各位今日便做好准备，明日一早启程。”孙彦龙沉声说道，语气不容置疑。
翌日清晨，宗门山门前，孙彦龙已静静等候。他身姿挺拔，面容沉稳，厚实的长袍在冷风中微微鼓动，颇有几分领袖气度。
时间渐近戌时，萧升却迟迟未到。窦妙已显不耐，皱眉道：“孙师兄，萧升师弟莫不是胆怯不敢来了？既如此，不如我们三人先启程，多他一个不多，少他一个不少！”
孙彦龙目光朝宗门内望了一眼，摇头道：“无妨，再等等，萧师弟应该不会失约。”
话音刚落，只见一道剑光划破天际，一抹蓝影闪身而至，稳稳落在三人身旁。来人正是萧升，蓝色道袍随风而动，腰间飞剑寒芒微闪。
李钦仲眼尖，目光落在那柄飞剑上，露出几分惊奇：“萧师弟，这飞剑非凡品，莫非是一件法器？”
萧升收起飞剑，淡然道：“师兄眼光不错。这是师尊赠予的下品法器飞剑，名为‘寒光’。”实际上，这柄飞剑乃萧升在山海境金鳌岛所获。为免引人注意，他随口推到了醉道人身上。而另一柄飞剑紫电，则已交予天机峰长老重新炼制。多亏落宝金钱上的宝气，萧升很快炼化了寒光飞剑，如臂使指。
窦妙闻言，眼中闪过一抹异色：这萧升，筑基初期便已身怀两柄法器飞剑，身家之丰厚，竟不逊于许多真传弟子。
李钦仲则颇为羡慕，他虽已步入金丹多年，师门传下的也不过是一件上品灵器，其余法宝皆是自行积攒而来。此刻看着萧升手中飞剑，目光中多了几分向往。
“人既已齐，我们便启程吧。”孙彦龙不再多言，抬手祭出一件上品灵器飞梭。这飞梭通体银光闪烁，比萧升曾见过的卢正阳飞梭大了数倍，内部空间宽敞舒适，颇为奢华。萧升心中暗叹：不愧是太清峰的大师兄，单论法宝，便已令人难以望其项背。
飞梭一路疾驰，不久后便进入了登州地界。风雪愈发猛烈，视野被白茫茫的雪幕遮挡，寒风如刀，仿佛一张无形巨网将四人笼罩。飞梭在如此恶劣的天气中逐渐显得力不从心，孙彦龙不得已收起飞梭，众人改为御剑飞行。
“这雪未免太反常了！”窦妙皱眉，语气中带着几分压抑。她肩头的三首恶蛟缩在毛皮中蜷成一团，三颗头微微低垂，似是疲倦欲睡。恶蛟虽天性凶猛，但乃是蛇类之性，耐寒能力极差。太清圣宗护宗大阵内四季如春，不需冬眠，此番来到北部三州，却一直显得无精打采。
“此雪必有蹊跷。”李钦仲掐指推算，脸色微微发白，“妖气弥漫四野，却又极为分散。”
萧升御使着寒光飞剑，眉头紧锁。他能感受到，这暴雪中的灵气波动极不稳定，御剑飞行消耗极大。忽然，他抬头凝视远方，沉声道：“前方有亮光！”
众人顺着方向望去，果然发现远处透出微弱的光芒。四人急速飞去，不久后落在了一处破败的农舍外。
农舍低矮，四周堆满积雪，木门破旧不堪，门上挂着一盏昏黄的油灯，摇曳的光芒在风雪中显得孤寂无助。孙彦龙上前敲门，片刻后，一个驼背老人慢慢打开了门，脸上的皱纹深如沟壑，眼神中透着几分警惕。
“什么人？”老人的声音沙哑而苍老。
孙彦龙上前拱手，态度恭敬：“我们是路过此地的修士，因风雪迷途，想借宿一晚，叨扰了。”
老人上下打量了他们一眼，目光在萧升手中的寒光飞剑上停留片刻，露出一抹异样的神色，却未多言。他转身进屋，淡淡道：“外头风雪太大，进来吧。”
农舍内简陋至极，地面铺着几堆柴火，墙角拴着四只瘦骨嶙峋的山羊。老人叹了口气，坐到一旁，声音里带着浓重的疲惫：“唉，大雪下了两个月，村里人早没了活路。你们修士倒好，能御剑飞行，而我们这些人，只能在饥寒中等死。”
四人对视一眼，萧升低声问道：“老丈，这雪灾如此严重，大夏皇朝为何没有派人赈灾？”
“哼！”老人冷笑一声，眼中透出几分绝望，“路都断了，谁能来？再说，城里的大人哪里会管我们这些偏远村子的死活？邻村早已断炊，整村的人都没了踪影。我们家就剩这几只羊，可连喂它们的草料也没了。它们快饿疯了，甚至自己咬起同伴来。”
他指了指其中一只额头带伤的山羊，眼中满是怜惜：“可怜它们……唉，这头凶的，只能杀了拿来给你们吃，总比全饿死强。”
孙彦龙忙摆手道：“老丈，不必如此——”
“不杀它，其他的也活不了。”老人叹息着摆手，起身拿起刀走向山羊。窦妙眉头紧皱，正欲阻止，却被孙彦龙轻轻拦住，低声道：“师妹，静观其变。”
老人动作娴熟，很快将山羊宰杀，并炖入一口黑色大铁锅中。不久后，浓郁的肉香充斥在狭小的农舍中，四人用过羊肉后，便各自睡去。
一觉醒来，屋外风雪依旧呼啸，像无数冰刃划过天地。然而，房中却静得可怕，静得让人不安。
“孙师兄！”李钦仲坐起身，四下张望，忽然脸色一变。他的声音透出一丝急切，“不对劲！屋里的人呢？”
萧升与窦妙也随之醒来，目光扫过空荡荡的房间——老人不见了，拴在角落的山羊也消失得无影无踪。房舍本身竟变得摇摇欲坠，仿佛随时可能塌陷。
窦妙轻声道：“有古怪。”肩上的三首恶蛟吐着信子，三双眼睛中透出警觉与敌意。
四人推门而出，映入眼帘的却是一片完全陌生的景象。昨夜还在眼前的农舍不见踪影，取而代之的是一个破败的废弃村庄。村中房屋大多坍塌，残破的木梁和斑驳的门板半埋在积雪中，为这片死寂增添了几分绝望。
“这是……幻阵？”李钦仲眉头紧锁，手中掐诀，眼中符光流转，试图破解眼前的幻象。
萧升的目光却被村中央一处坍塌的房屋吸引。他快步走过去，拨开厚厚的积雪，动作微微一顿——映入眼帘的是两具紧紧依偎在一起的尸体。
一个瘦弱的中年男子蜷缩在地，怀中死死抱着一个七八岁的女孩。两人面容僵硬，脸上还留着临死前痛苦的神情。而他们干枯的手中，却紧紧攥着一块银元宝，仿佛那是他们最后的希望。旁边的灶台中空无一物，炉灰早已冰冷，粮仓的门半开着，里面空空如也。
“他们是活活饿死的……”萧升声音低沉，手指轻轻抚过女孩僵硬的脸庞，心中一阵刺痛。
“这不像是自然的风雪。”孙彦龙站在不远处，语气凝重而低沉，目光扫过死寂的村庄。
正说话间，一阵低沉而沙哑的嘶吼声从远处传来。那声音如同野兽，又夹杂着某种妖异的波动，仿佛冰冷的刀刃刺入耳膜，令人头皮发麻。
四人对视一眼，毫不犹豫地拔出飞剑，灵光乍现。他们循声而动，剑光在漫天风雪中划出流星般的轨迹，朝那声音传来的方向疾驰而去。