次日，同治帝再次亲临通商口岸。
赫德早已等候多时，脸上堆满了虚伪的笑容，仿佛昨日的不愉快从未发生过。
“尊敬的陛下，”赫德操着蹩脚的官话，躬身行礼，“我们已经重新拟定了一份合同，请您过目。” 他双手奉上一份厚厚的羊皮卷轴，上面密密麻麻地写满了条款。
同治帝接过卷轴，并未立即打开，而是似笑非笑地看向赫德：“赫德先生，朕希望这次的合同，不会再出现像昨天那样的‘误会’了。” 赫德连忙保证：“陛下请放心，这次的合同绝对公平合理，对双方都有利。”
同治帝这才缓缓展开卷轴，目光如炬，逐字逐句地审视着。
李鸿章站在一旁，也探头看着，时不时地低声向同治帝解释一些专业术语。
起初，合同上的条款看起来确实十分优惠，价格比之前的报价还要低了一些。
但随着同治帝的深入阅读，他的眉头逐渐皱了起来。
他发现，这份合同虽然表面上降低了设备的价格，却在其他方面设置了陷阱。
例如，设备的维修必须由他们指定的公司负责，费用高昂；设备在运输途中的损耗风险，也全部由大清一方承担。
这些隐藏的条款，如同毒蛇一般，潜伏在华丽的辞藻之下，稍有不慎就会被咬上一口。
同治帝不动声色地将合同看完，然后合上卷轴，淡淡地问道：“赫德先生，关于设备的维修和运输，朕有一些疑问。” 赫德心中一凛，脸上却依旧保持着笑容：“陛下请问。”
同治帝指着合同上的某一条款，说道：“这里写着，设备的维修必须由贵公司指定的公司负责，朕想知道，为什么不能由我们自己选择维修公司？” 赫德解释道：“陛下，我们的设备技术先进，需要专业的技术人员进行维护，其他公司恐怕难以胜任。”
“哦？是吗？”同治帝嘴角露出一丝冷笑，“朕听说，上海的江南制造总局，已经能够制造一些简单的机器了。难道他们连维修设备的能力都没有吗？”
赫德一时语塞，不知该如何作答。
同治帝又问道：“还有，关于设备运输途中的损耗风险，为什么全部由我们承担？这似乎不太合理吧？” 赫德擦了擦额头的汗珠，说道：“陛下，海上运输风险巨大，我们也是为了规避风险……”
“规避风险？”同治帝打断他的话，“朕怎么觉得，你们是在转嫁风险呢？” 他目光如刀，直视着赫德，语气冰冷：“赫德先生，朕最后再问你一次，你确定这份合同，没有任何问题吗？” 赫德强作镇定，说道：“当……当然……”
同治帝缓缓站起身，将合同扔在桌子上，说道：“李爱卿，你觉得这份合同怎么样？” 李鸿章看了一眼赫德，小心翼翼地说道：“臣…臣以为，还需要再斟酌一下……”
“好，”同治帝点点头，“既然如此，那就……” 他顿了顿，目光扫过在场的所有洋人，“朕再请几位‘行家’来瞧瞧。”
同治帝话音刚落，几名身着长衫的商人便鱼贯而入。
这些商人来自江南各地，都是商业领域的佼佼者，精通各种商贸规则和谈判技巧。
他们受朝廷之命，前来协助同治帝处理与洋人的商务谈判。
“诸位爱卿，”同治帝指着桌上的合同，“看看这份合同，有何不妥之处？”
几名商人围拢过来，仔细研读合同条款。
不一会儿，便有人指着其中一条款说道：“陛下，这条关于设备维修的条款，明显有失公允。按照国际惯例，买方有权选择任何合格的维修公司，而不应被限制在卖方指定的公司。”
另一名商人补充道：“还有这条关于运输损耗的条款，也极不合理。通常情况下，运输风险应由买卖双方共同承担，而非全部由买方承担。”
商人逐条分析合同中的不合理之处，并列举出国际通用的商务条款进行对比，赫德的脸色变得越来越难看。
他额头的汗珠也越来越多，仿佛置身于火炉之中。
“赫德先生，”同治帝语气冷峻，“你还有什么要说的吗？”
赫德深吸一口气，强作镇定地说道：“陛下，这些条款都是我们公司制定的标准条款，并非针对大清。”
“标准条款？”同治帝冷笑一声，“朕怎么没听说过有这样的‘标准条款’？难道你们跟其他国家签订合同时，也是这样的条款吗？”
赫德支吾着，不敢正面回答。
他心里清楚，如果继续狡辩下去，只会让自己更加难堪。
“这样吧，陛下，”赫德眼珠一转，计上心来，“我们公司可以更换一批设备，保证质量更好，性能更先进。但价格嘛……”他顿了顿，伸出一根手指，“要提高一成。”
同治帝没有说话，只是静静地看着赫德，眼神深邃而锐利，仿佛能洞穿他的一切心思。
赫德被他看得心里发毛，不禁微微低下头去。
良久，同治帝缓缓开口：“赫德先生，你似乎……” 他突然停了下来，从袖中取出一叠纸张，“忘记了一些东西。”同治帝将手中的纸张一一摊开在桌面上，赫德脸色骤变。
这些纸上赫然是其他西洋商人提供的设备报价单，其价格远低于赫德的报价，甚至连他所谓的“优惠价”都远远不及。
赫德的谎言被当场戳穿，他涨红了脸，汗如雨下，像一只泄了气的皮球，再也说不出话来。
“赫德先生，”同治帝的声音如同寒冰，“朕对你的诚意感到非常失望。”他语气冰冷，不带一丝感情，“朕希望你记住今天的教训，不要再试图欺骗朕，否则……”他意味深长地停顿了一下，让赫德的内心更加忐忑不安，“后果自负。”
赫德灰溜溜地离开了，同治帝看着他的背影，眼中闪过一丝精光。
这场商战的胜利，只是洋务运动的第一步，未来的路还很漫长，挑战也更加艰巨。
回到宫中，疲惫的同治帝还未踏入寝殿，便闻到一股淡淡的参汤香气。
富察氏早已等候多时，她亲自端着参汤，款款走来。
“皇上，您辛苦了，”她温柔的声音如涓涓细流，抚慰着同治帝疲惫的心灵。
富察氏接过宫女手中的丝帕，细心地为同治帝擦拭额头的汗珠，然后将温热的参汤送到他的唇边。
“皇上，喝点参汤，补补身子。”她的眼神里满是关切，温柔如水。
同治帝接过参汤，缓缓喝下，一股暖流涌遍全身。
他握住富察氏的手，感受着她掌心的温热，心中满是温暖和感动。
“皇后，有你在，真好。”
夜深人静，同治帝却毫无睡意。
他站在窗前，望着夜空中闪烁的星辰，思绪万千。
赫德的失败，并不意味着事情的结束，或许只是一个新的开始。
他是否会联合其他势力进行报复？
人才出国学习的计划是否还会遇到其他阻碍？
这些问题，如同重重迷雾，笼罩在他的心头。
突然，一阵轻微的敲门声打破了夜的寂静。
同治帝转身，只见一个黑影闪了进来，跪倒在地。
“启禀皇上，”黑影的声音低沉而急促，“赫德……赫德他……”
“他怎么了？”同治帝心中一紧，一股不祥的预感涌上心头。
黑影抬起头，脸上露出惊恐的表情，“他……他联合了……”