宣统三年谷雨那天，湘西沱江镇飘着牛毛细雨，就跟老天爷漏了个小缝似的，那雨丝儿细得跟牛毛一样。苗医龙三娘背着药篓，正往老鸦岭赶呢。您瞧她那青布鞋底，还沾着几片带齿状的蕨类叶子，那可是她今早在镇口土地庙后墙发现的。
二更梆子刚敲过两响，四周黑黢黢、静悄悄的。忽然，崖壁上传来一阵傩戏鼓点，这鼓点在夜里听着，那叫一个疹得慌。龙三娘正纳闷呢，就瞧见十二面彩漆面具顺着江水慢悠悠地漂过来了。您猜怎么着？每张面具的眉心都钉着三寸铁钉，在月光下闪着冷光，看着怪吓人的。
龙三娘心里犯嘀咕：“哪个寨子的傩班这么大胆，敢夜闯禁地？”她也是个干脆人，当下抽出银簪，“噗”地一下划破指尖，把血珠“嗖”地弹向江面。嘿，这血珠刚碰到面具，整条江都泛起了磷光，就跟水下藏着无数小眼睛似的。紧接着，九盏猩红灯笼从水底慢悠悠地浮起来了，那灯笼骨架上还缠着褪色的五毒绣带，透着一股神秘劲儿。
龙三娘好奇心上来了，就顺着灯笼的指引，一路摸到了镇西的吴家老宅。这老宅的雕花门楣都腐坏了，透着一股阴森劲儿。木材商吴天佑正跪在青石板上，一个劲儿地磕头，那额头都磕得血肉模糊了，嘴里还念叨着：“山神老爷饶命！我再不敢砍龙脊木了！”他身后散落着七根断裂的墨线，每根线头都粘着指甲盖大小的金蚕茧，金黄金黄的，在夜里看着也挺怪的。
这事儿可就怪了去了，原来三日前，吴家三十六个伐木工在野人谷离奇失踪了。巡山的猎户说，他听见谷里传来铜铃声，树梢上还挂着成串浸血的糯米粑，这都啥跟啥呀，听着就渗人。龙三娘觉得事儿不简单，她扒开吴天佑的衣领，发现他后颈嵌着半片傩面，那面具背面还用苗文刻着“光绪二十七年七月半”。
寨老叼着烟杆，用烟杆使劲儿敲打青石板，说道：“这是赶尸匠的引魂面！二十年前马帮运盐过野人谷，四十九口子连人带骡子全折在里头了，后来谷里就多了十二具青铜悬棺。”这事儿可越传越邪乎了。
龙三娘决定跟着血灯笼去一探究竟，她深入野人谷，在第三棵老樟树下挖出个陶罐。打开陶罐一看，里头蜷缩着一具婴孩骸骨，天灵盖还钉着五毒银饰，怀里抱着一卷《盘王图》。她刚把图轴展开，谷里突然刮起一阵腥风，那风刮得人脸生疼。再看那九盏灯笼，居然化作火球，“嗖”地一下坠入悬棺群。就听“轰”的一声，最中间的棺材轰然炸裂，跌出个穿对襟短打的汉子，您猜是谁？竟是三日前失踪的斧头匠王铁头！
这王铁头浑身爬满了透明蠕虫，那虫子还扭来扭去的，看得人直起鸡皮疙瘩。他喉咙里发出“咯咯”的怪笑，说：“吴掌柜好狠的心，拿兄弟们的命换龙脊木……”话还没说完呢，他胸腔突然“砰”地爆开，数百只金蚕蛊虫“嗡嗡”地振翅飞向吴家老宅，这场景，跟拍鬼片似的。
龙三娘赶紧追到吴家祠堂，就看见吴天佑正抱着青铜悬棺叩拜呢。那棺中铺着七层人皮，最上层居然是前清知府李大人的官服。供桌上的桐油灯忽明忽暗，影影绰绰地映出墙角的樟木箱。龙三娘打开箱子一看，好家伙，里头整整齐齐码着三十六颗心脏，每颗心脏都裹着金箔，血管里还钻出细如发丝的银线，这也太吓人了。
龙三娘一边用银针挑起心脏上的银线，一边说道：“当年李知府私伐龙脊木建行宫，被盘王降下金蚕蛊。吴掌柜倒是聪明，用活人心脏做容器养蛊，既镇住山神怒火，又能操控尸体运木材……”这吴天佑可真是够狠的。
五更天的时候，野人谷升起了浓浓的雾，啥都瞧不见。这时候，十二具悬棺自动排列成星斗阵，棺中飞出带着傩面的萤火虫，一闪一闪的，跟鬼火似的。龙三娘把《盘王图》铺在祭坛上，嘿，这图中盘王神像的眼珠突然转动，还淌出两行血泪，可把众人吓得不轻。
寨老着急忙慌地喊：“得用活人血重启盘王祭！”说着就挥刀砍向吴天佑，却被龙三娘拦住了。只见龙三娘割开手腕，把血“哗”地洒向悬棺。这血一洒出去，棺木缝隙中伸出无数藤蔓，“唰”地一下就把吴天佑拖入地底。紧接着，地底传来一阵骨骼碎裂声，然后一株血红灵芝破土而出，那灵芝伞盖上还浮现出三十六张痛苦的人脸，看得人头皮发麻。
这还没完呢，谷中突然地动山摇，沱江水“咕噜咕噜”地倒灌进野人谷。龙三娘眼疾手快，跳上悬棺拼成的木筏。这时候她往水底一瞧，好家伙，水底浮起二十丈长的森白骨架，正是被斩杀的蛟龙遗骸。那骨架眼眶中还燃起绿色鬼火，照亮了江底密密麻麻的青铜秤砣，每个秤砣都拴着截指骨，这也太瘆人了。
寨老突然惨叫一声：“光绪年间的镇水尺！”他这一喊，大家才发现，他的双腿开始木化，皮肤显出年轮纹理。原来啊，吴天佑那家伙给他喝了龙脊木熬的汤。
龙三娘赶紧把血红灵芝碾碎，“哗啦”一下撒入江中。嘿，这蛟龙骨就跟活过来似的，突然扭动起来。接着，十二具悬棺化作龙骨舟，载着幸存者“嗖”地一下冲出峡谷。
第二天早上，太阳出来了，人们在江滩发现了吴家老宅遗址。您猜怎么着？那梁柱上生满了人脸蘑菇，看着怪恶心的。祠堂供桌上还摆着三十六个带牙印的金元宝，这事儿可真是够离奇的。