唐悦疾步往前走，走了几步又忽而回头，眼神中满是不安：
“嬷嬷，这荒郊野岭的，我害怕！此刻又不能叫阿姐陪我去，她刚刚睡着了，没睡够之前是无论如何都叫不醒的。”
她试探着问道：“要不......您陪我去？”
“我不去，你不是还有一个姐妹吗？让她陪你去。”
李嬷嬷毫不犹豫地一口回绝，此时的她，已然一屁股坐在马车旁边的树荫下，边擦汗边揉着发酸的双腿，哪里还肯动。
“那我去叫柳姐姐吧。”唐悦小声嘟囔着，满心不情愿地撒腿跑回马车旁。
她伸出手，轻轻撩开帘子，探着脑袋往里头大声喊道：“柳姐姐，你陪我去吧。”
“我才不去呢！” 马车里瞬间传来一个声音，又硬又冷，透着十足的不耐烦。
唐悦也不恼，往身上掏了掏，拿出几个铜钱，在手中晃了晃：“给你十个铜钱。”
果不其然，很快，一只手从马车里伸出来，迅速接过铜钱。
紧接着，一个戴着面巾的女子抱着包裹跳下马车，脚下迈着细碎又急促的步子，嘴里还催着：“那就快走吧。”
“呸，见钱眼开的丑东西！” 李嬷嬷在一旁摇着帕子轻蔑道。
“嬷嬷，您可一定要等我们回来啊，这荒郊野岭的，要是把我们两个姑娘家丢在这儿，那可怎么得了。”
唐悦边往前走，边频频回头，脸上满是担忧与不安，一双大眼睛里满是恳切的央求。
“怎的如此啰嗦，还不快去。” 李嬷嬷不耐烦地催促道，心中暗啐一口：真是两个麻烦至极的拖油瓶！
周边丛林郁郁葱葱，繁茂而密集。
二人脚步匆匆，身影很快没入那片丛林之中，渐行渐远，直至彻底消失在了迎亲队伍的视线范围里。
那位一直戴着面巾的女子这才停下脚步，伸手摘下面巾 ，露出的面容竟赫然是苏瑶。
苏瑶和唐悦飞快地穿过丛林，朝着不远处的另一条道路奔去。
在那里，停着一辆马车，一名中年汉子正站在车旁，焦急地张望着。
“郑叔， 我们来了。”苏瑶气喘吁吁地说道。
“瑶儿，悦儿，你们可算来了，快上车。” 郑刚语气中满是欣喜。
苏瑶和唐悦不敢耽搁，手脚麻利地登上了马车。
紧接着，郑刚扬起手中的马鞭在空中一甩，那马儿吃痛，撒开蹄子，朝着前方疾驰而去。
此时，日头高悬，日光炙热如火。
迎亲队伍在原地等候了许久，众人伸长脖子，左顾右盼，可始终不见唐悦与柳小翠的身影归来。
李嬷嬷心急如焚，焦躁地来回踱步，口中喃喃自语：“这俩丫头，怎么还不回来，可别误了大事啊！”
一路沉默不语的车夫此时也沉不住气了，说道：
“嬷嬷，这可如何是好？若再不启程，恐怕真要误了吉时了。要不派人去寻一下两位姑娘吧。”
没理会车夫的话，李嬷嬷快步走到马车旁，撩起帘子，看了一眼仍在熟睡的新娘子后，果断做出决定：“不等了，立刻启程！”
“嬷嬷，就这么撇下两位姑娘不管，万一新夫人知晓了，怕是要狠狠怪罪下来呀。”车夫面露担忧之色。
李嬷嬷斜睨了车夫一眼，冷哼一声道：“你是怕新夫人怪罪，还是更怕老爷怪罪？”
车夫被这一问，身子微微一缩，忙不迭地回答：
“自然是老爷。老爷平日里最是看重风水禁忌这类事儿，要是真误了吉时，铁定不会轻饶咱们的。”
“因此，趁着新夫人还在熟睡，咱们抓紧出发。等喜轿进了门，她就是刘府的人了，还能掀起什么风浪来。”
“您所言极是。”车夫应和着，身手敏捷地跃上马车。
随后，迎亲队伍再度启程，朝着镇上驶去。
另一边，郑刚的马车已然驶出很长一段路程，唐悦依旧心有余悸：“方才真是紧张得要命。”
“悦儿表现得极好！”苏瑶伸手拍了拍唐悦的肩膀。
“可是阿姐，你为何要我反复央求李嬷嬷等咱俩回来呢？要是他们真听话，老老实实等在那儿，那不更快就会察觉到咱俩不见了？”
唐悦歪着脑袋，眼睛里满是疑惑。
“悦儿，这是因为只有这么做，才贴合常人的心思。
你琢磨琢磨，要是你表现得对这事毫不在乎，旁人看在眼里，岂不是一下子就起疑心了？咱得把这戏做足咯。”
苏瑶耐心地给唐悦解释，瞧见唐悦恍然大悟的模样，苏瑶又补充道：
“而且啊，即便你苦苦哀求他们，他们也不会等的。
你想想，和触怒刘员外带来的后果比起来，你一个小姑娘的请求，分量实在太轻了。这就是人心，残酷又现实。”
“阿姐，你为何懂得如此之多？”唐悦一脸钦佩，亮晶晶的眼睛里满是崇拜。
“我娘常念叨，这世道险恶得很。她自小便教导我，一定要学会洞察人心。”
提及娘亲，苏瑶的神情变得有些落寞。
她缓缓打开放在身前的包袱，里面的物品寥寥可数，除了些许干粮之外，最为珍贵的当属一本泛黄的旧书以及一支做工并不精致的小木簪。
那旧书是她启蒙之时所学的《三字经》，书页之上，有着哥哥写下的诸多注解。
而那木簪，是母亲佩戴多年的旧物。
这两样东西，是她在六岁遭遇变故后，从家中带出且唯一保存至今的物品，也是关于娘亲和哥哥仅有的念想了。
娘，您在那个世界可安好？女儿无时无刻不在思念着您。
哥哥，你可还活着？若你尚在人世，今年应当有十九岁了吧。
苏瑶纤细的手指紧紧攥着那两样旧物，心中悲戚难抑。
然而，还未等思绪蔓延开来，马车便缓缓地停了下来。
紧接着，外面传来郑刚的声音：“瑶儿，悦儿，咱们到地方了，快下车吧。”
苏瑶和唐悦听到呼唤，赶忙整理了一下略显凌乱的衣衫，动作利落地从马车上下来。
苏瑶道：“郑叔，辛苦您在此处稍等我们一会儿，我们会尽快回来。”
“好嘞，你们放心去吧，注意安全。” 郑刚满脸关切地回应道。
这里并非别处，正是苏瑶六岁之前居住的烟水村。
这个村落依山傍水，风景如画，是一个宁静优美却人烟稀少的地方，仅仅只有十几户人家。
苏瑶的家坐落在山脚不远处，更是远离其他人家。
九年的时光悄然流逝，曾经充满欢声笑语的院子，如今早已破败不堪，人高的野草密密麻麻地长满了院墙。
苏瑶和唐悦脚步匆匆，径直来到不远处的一户人家前，一位妇人正坐在廊下做着针线活。
看到来人，妇人惊喜道：“瑶儿，你回来了。”
“顾婶，许久不见了，您近来身体可好？”
苏瑶快走几步，脸上洋溢着热情真挚的笑容：“这一晃眼，又有一年没和您碰上面了。”
“是啊，日子过得可真快，眨眼又是一年喽。”
顾婶目光在两人身上打量一番，笑意更浓：“瑶儿出落得越发标致了，悦儿也是愈发水灵。”
苏瑶嘴角的笑意微微一敛，犹豫片刻，还是小心翼翼地开口问道：“顾婶，不知我哥哥……”