随后，几人骑上马，匆匆朝大军赶去。
江宁笑着打趣道：“魏公公，您瞧这些百姓生活如此艰苦，您可是素有‘活菩萨’之称的，难道就不打算帮帮他们？”
魏忠贤听了，嘿嘿一笑，说道：“帮，肯定要帮！
等稍后，咱家就安排人给这些孩子们兴建学堂。
至于村中青壮年被天津卫官兵骗去做苦工的事儿，咱们到了天津卫再好好查看一番。”
说罢，他不禁叹了口气，感慨道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦啊！”
这时江宁又看向朱童蒙，笑着开口问道：“朱大人，如今你身为天津巡抚，这孟长青也是你治下百姓。
本官看此人一身正气，又有功名在身，难道你不打算重用他？”
朱童蒙笑着说道：“江大人言重了。
若说起来，这孟长清与下官还有同窗之谊，下官也是万历三十八年中的进士 。”
随后，朱童蒙又皱着眉头说道：“可惜如今孟长青左臂被斩，若是让他为官，恐怕会惹人非议，毕竟这有失官体，也有损朝廷颜面。”
一旁的刘宗周听了可不乐意了，当即开口说道：“朱兄，你怎能以貌取人呢？
孟长青虽说断了一臂，可此人一身正气，一直造福乡里、维护百姓，这些咱们可都是看在眼里的。
这孟长青，朱兄你若是不打算用，那就让给我吧。”
朱童蒙赶忙改口：“要，怎么不要，毕竟这是在天津地界发现的人才。”
随后，他转头一脸疑惑地看向刘宗周，开口问道：“刘兄啊，你身为北直隶巡抚，驻地该在保定才是，怎么一直跟着我们？
难道你也打算去天津办公？”
刘宗周捋着胡须，微微一笑，说道：“此次北直隶商税改革，天津乃是重中之重。
本官正好顺道去考察考察，学习一二，之后再去保定府上任，不碍事的。”
随后，几人一路有说有笑，顺利与大军会合，接着便朝着天津卫进发。
到了下午时分，众人抵达天津卫。
只见天津卫布政使、按察使，以及天津三卫的三位指挥使，早已在城门口毕恭毕敬地等候多时。
天津中卫指挥使赵平生满脸怨气，嘴里低声嘟囔着：“朝廷也不知发的什么疯，好端端的，居然要在北直隶改制商税。
这一改，咱每个月不知道得少挣多少银子。
还有那巡抚大人，简直就是个废物，这么紧要的关头，居然说撂挑子就撂挑子，直接回家了。”
其他两名指挥使也跟着附和起来。这时，按察使张元平无奈地叹息道：“是福不是祸，是祸躲不过。
咱们不妨先瞧瞧这位新任巡抚大人的态度。要是行得通，给他送上些银子孝敬一番，想来他也不会太过为难咱们。”
然而，布政使刘文明却只是冷哼一声，显然，他与这几人并非一路想法。
就在这时，众人突然感觉到脚下的大地开始微微颤抖。
赵平生见状，赶忙趴在地上，侧耳倾听。
片刻之后，他不禁惊呼道：“这是有大军快到了！这到底是哪里来的大军？
咱们怎么一点儿都没有接到任何大军调动的消息？
朝廷也没下发相关公文啊！”
只见远方黑压压的人群如潮水般由远而近，所经之处，大地都跟着震颤起来。
随着这支队伍越来越近，在场众人的脸色瞬间变得极其难看。
就在这时，一身飞鱼服的李若琏骑着快马疾驰而来。
在几人面前猛地勒住缰绳。
冷声说道：“锦衣卫指挥使江大人、东厂提督魏公公、天津巡抚朱大人以及北直隶巡抚刘大人即将入城，天津一众官员即刻准备好迎接事宜！”
言罢，他调转马头，扬尘匆匆离去。
这时，赵平生、张元平，还有另外两位指挥使，脸色瞬间变得极为难看，他们彼此对视一眼，皆从对方眼中瞧见了深深的恐惧。
而身为布政使的刘文明，却一副事不关己的模样，扯着嗓子叫嚷道：“嘿，没想到朝廷这次竟然连锦衣卫指挥使、东厂提督都派出来了，北直隶巡抚怎么也跑到天津来了？
咱这小小的天津卫，这下可有热闹瞧咯！”
赵平生满脸愤怒，冲着刘文明吼道：“刘大人，你少在这儿装糊涂！
你要是真明白事理，就该清楚今天我们几个要是栽了，你也别想有好下场！”
刘文明冷哼一声，不屑地回应：“本官吃的是朝廷俸禄，做的是大明的官。
你们几个是死是活，与本官有何相干？”
就在几人争吵不休时，江宁、魏忠贤等人率领大军，转眼间已来到城门口。
见状，几人赶忙跪倒在地，齐声说道：“下官天津中卫指挥使赵平生、按察使张元平、布政使刘文明，拜见江大人、魏公公、朱大人、刘大人。”
魏忠贤直接亮出尚方宝剑，神色威严，淡淡说道：“尚方宝剑，见剑如见君！”
随后，赵平生等三人赶忙恭敬地磕头，口中高呼：“微臣叩请圣躬金安！”
魏忠贤微微点头，语气稍缓：“圣躬安，几位大人平身吧。”
随后，魏忠贤开口宣布：“从现在起，天津卫三卫官兵全部交由锦衣卫指挥使江大人接管。
你们三位指挥使，全都在家中候命。”
以赵平生为首的三名指挥使闻言顿时一愣。
本能地想开口争辩几句，可目光触及魏忠贤手中寒光闪闪的尚方宝剑，瞬间打消了念头，赶忙领命，灰溜溜地一路小跑回了各自家中。
之后，魏忠贤与江宁等人率领大军浩浩荡荡地入城。
朱童蒙身为天津巡抚，自然前往巡抚衙门，刘宗周也跟着一同去了。
而魏忠贤则陪着江宁，着手接管天津三卫的兵马。
随后，江宁将所带的几千兵马分出两千，交由巡抚朱童蒙调遣。
剩下的五千士兵，正式入驻天津三卫的驻地。
天津三卫的官兵们顿时一头雾水，但没人敢聚众闹事。
顺利接管大营之后，江宁下令擂鼓聚众，准备按花名册点名。
原本有几名指挥同知以天色已晚为借口，希望能过两天再清点人数。
魏忠贤二话不说，直接拔出尚方宝剑，厉声道：“尔等要试试咱家这宝剑锋利否？”
几名指挥同知顿时吓得魂飞魄散，再也不敢吭声。
随着满桂、赵率教、何可刚三人着手清点人数，台下官兵陆陆续续朝着聚将台集合。
这时，李若琏快步走来，凑近小声说道：“大人，这是天津锦衣卫刘千户送来的密报。
天津三卫官兵吃空饷现象极为严重，人员至少有一半是吃空饷的空额，剩下一半大多是老弱之辈，真正具备战力的，满打满算恐怕也就两三千人。”
江宁神色平静，轻轻点了点头，说道：“能有两三千人，倒也不算彻底烂透。”
就这样，江宁与魏忠贤在大营中整整坐了一宿，而所有官兵也在台下站了一整晚。
经过赵率教、何可刚、满桂三人一夜的忙碌，次日清晨，三人满脸疲惫地向江宁复命：“启禀大人，经末将核查，天津左卫、天津右卫、天津中卫三卫人马严重缺额。
他们长期冒领空饷，向朝廷上报的皆是满编人数，可如今实际人数不足一半，且其中老弱占了多数。”
江宁听后，不动声色地使了个眼色。李若琏心领神会，当即一招手，一众锦衣卫如狼似虎般冲上前去，将几名指挥同知、镇抚使以及千户全部拿下。
刹那间，人群中哭爹喊娘之声四起，不少官兵吓得惊慌失措，四处逃散。
李若琏见状，二话不说，直接拔刀斩杀了几人，这才将场面控制下来。
随后，江宁打了个哈欠，对魏忠贤说道：“魏公公，接下来的事儿就交给您了，本官实在有些乏了，得先眯一会儿。”
魏忠贤满脸堆笑，回应道：“江大人您尽管下去休息，接下来这些事，咱家保证办得漂漂亮亮的。”
江宁转而向李若琏叮嘱道：“老李，接下来你一切听魏公公指挥。”
言罢，便转身下去休息了。
魏忠贤见状，立刻站起身来，整个人显得意气风发。
他高声下令：“李千户，去把这些当官的家统统抄一遍，那三位指挥使也别放过。
咱家就在这儿坐着等。”
说罢，魏忠贤目光扫向台下站了一夜的官兵，只见他们个个满脸困意、无精打采，更有甚者已然瘫倒在地。
魏忠贤不禁啐了口唾沫，骂道：“一群废物！
站了一晚就撑不住了，真要指望你们上战场，恐怕不用亮出刀剑，就你们这副熊样，都能把敌人笑死！”
李若琏带领上千名锦衣卫冲入天津城中，开始依照名单上的官员逐个抄家。
顿时，整个天津卫鸡飞狗跳，百姓们纷纷吓得关门闭户，不敢上街。
这时，不少青皮无赖开始趁机抢劫、放火，甚至玷污良家妇女。
对此，魏忠贤可没客气，直接照搬江宁扫黑除恶的办法，但凡有人胆敢趁机作乱，就地格杀。
一时间，整个天津城笼罩在一片血腥之中。
傍晚时分，江宁打着哈欠从营房里走了出来，看向魏忠贤，笑着问道：“魏公公，进展得怎么样了？”
魏忠贤满脸笑意地回答：“江大人，您可是不知道呀，俗话说‘三年清知府，十万雪花银’，这天津三卫的官员们，个个都是大肥鱼啊！李千户到现在都还没查抄完呢。”
江宁笑着说道：“天津靠着运河，南来北往的船只无数。
正所谓靠山吃山，靠水吃水，这些天津官员们自然靠水吃水。”
说着，他转头望向空旷的军营，一脸疑惑地问道：“魏公公，天津三卫的官兵呢？
难道你把他们全都杀了？”
魏忠贤赶忙脑袋摇得像个拨浪鼓一样，说道：“江大人，咱家可不是那种心狠手辣的人，已经全部让人带下去关押起来了，防止他们聚众闹事。”
江宁顿时松了口气，他就怕老魏一上头，把这几千人全给宰了，到时候事情可就闹大了。
在巡抚衙门里，刘宗周与朱大典相对而坐，正仔细查看着巡抚衙门的各类公文档案。
这时，刘宗周开口问道：“朱兄，你难道不出去瞧瞧？
听下面人来报，魏公公已经把天津三卫官兵全都抄家了，期间还杀了不少人呢。”
朱童蒙笑了笑，说道：“刘兄，那魏公公和江大人本就是负责查办此事的，咱们就别去凑这个热闹了。”
刘宗周一脸担忧地劝道：“朱兄啊，天津如今在你管辖范围内，你怎的能丝毫不担心？”
朱童蒙神色从容，淡淡一笑说道：“刘兄，官场上向来不过是进与退二字。
你我相交多年，刘兄你铁骨铮铮，为官清正廉洁，令人钦佩。
但我朱童蒙为了能施展心中抱负，才选择投靠魏公公。
说到底，我也是一心为了国家啊。”
随后，朱童蒙笑着说道：“刘兄，既然你问起，那我索性坦诚相告。
这次朝廷派江大人和魏公公前来，就是要以铁血手段震慑北直隶乃至北方的官场。”
刘宗周略感惊讶，开口问道：“这难道是皇上的意思？”
朱童蒙赶忙做了个噤声的手势，随后说道：“不可说，不可说。”
刘宗周闻言，心领神会地点点头，说道：“天子圣明，有心施展抱负，身边又有江大人这般经天纬地之才，还有魏公公这把得力宝刀。”
这时，朱童蒙笑着说道：“刘兄呀，此次你随我们一同来天津，江大人没提这事，魏公公也没提，大家心里都明白，是把你当自己人。
你研习了20多年的心学、理学，那些大道理就不用我赘述了。
如今，有江大人和魏公公出手，死一千人、一万人都不过只是个数字，关键是咱们得看到最终想要达成的结果。”
刘宗周听闻此言，顿时陷入了深深的沉思。
这时，朱童蒙又接着说道：“刘兄呀，无论你此次在天津经历这些事后做出怎样的决定，我都会支持你。
毕竟，我知道你心意已至，用心良苦。”
随后，刘宗周开口问道：“朱兄，那北直隶也要这般行事吗？
这与我所学的心学、理学背道而驰呀。”
朱童蒙捋着胡须说道：“刘兄呀，‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗’。
我方才说了，死一万人、十万人都只是个数字，这大势我们都阻拦不了。
若不流血，这事儿哪能轻易办妥？”
第二天中午，李若琏顶着浓重的黑眼圈，浑身沾染着血迹，带领一众锦衣卫，浩浩荡荡地拉了二十车财物来到军营，向江宁复命。
他上前一步，恭敬递上册子，说道：“启禀大人、魏公公，卑职奉命查抄天津三卫所有官员家产，现已登记造册完毕，共折合白银二百八十万两。
此外，田产、古董、玉石、珠宝、字画及房屋等，数量众多，难以计数。”
这时，江宁淡然开口问道：“若是将其他东西全部折合成银两，能有多少？”
李若琏面露难色，说道：“大人，折合白银的话，至少不低于二百万两。”
听到这个数字，魏忠贤不禁惊讶地叫出了声：“居然这么多！”
江宁却感慨道：“怎么才这么点？”
李若琏顿时跪倒在地，赶忙说道：“大人，卑职全程盯着呢，手下人一个子儿都没拿。”
这时，江宁笑着将李若琏扶起，说道：“老李，我不是说你中饱私囊，我是觉得这些人怎么才贪了这么点？”
魏忠贤赶忙说道：“江大人，二百多万两白银，加上其他折算下来四百多万两，可不少了呀！”
江宁笑了笑，说道：“走，去巡抚衙门，把查抄的财物全部带上。
至于天津三卫官兵，就交给满桂、赵率教、何可刚三位将军，将其中精壮之人留用，其他人员全部就地遣散，再发给他们一些银两。”
最后，江宁和魏忠贤率领人马，押着查抄来的财物，浩浩荡荡地来到巡抚衙门。
江宁径直吩咐将财物都摆在巡抚衙门口，一时间，围观的百姓叫骂声此起彼伏，人群中还传来阵阵请愿声，百姓们纷纷要求严惩这些贪官污吏，将他们处死。
这时，魏忠贤眉头微皱，说道：“江大人，您这是不是有些玩的太大了？
万一这些百姓情绪失控一拥而上，到时候可不好收场啊。”
江宁却微微一笑，说道：“咱们带了这么多人手，百姓们即便有想法，也得掂量掂量现实。”