火焰在大地上尽情肆虐。
方九此前怀疑过自己只是正巧来到了一片不毛之地，或许在数十公里外的地方会是一片绿草莹莹、春意盎然的树林，在更遥远的一些地方可能还会有山谷、热海、冰川等一系列会诞生生命的地方。
但是现在他觉得这一切都不可能存在了——在那十字形不明事物喷吐而出的高温灭杀火焰面前，所有的生灵乃至大地本身都会遭到毁灭。
华生与夏洛特迅速反应过来，在被波及之前跨过相位边界线，回到502室的客厅。
半龙人姑娘则是发挥自己力大无穷的特性，一把扛起重量能按吨算的大壮，三步并两步就冲回客厅，同时还非常细节地让影子将纸板回收。
看到众人安全回归，方九马上专注精神，准备把“相位卷帘门”关上。
然而就在这时，莉雅忽然高声呼喊：“你丫愣着干什么呢？快回来！”
方九被这句话吓了一跳，这才看到相位空间内部还站着一道人影。
浮士德不知是不是被吓傻了，从刚才开始就愣在原地一动不动。
方九脸色一变，以为是年轻小伙初次任务就被吓得两腿发软动弹不得，刚想冲出去给这小子拽回来，就听到旁边的华生沉声开口：“没事，不用管他，他现在状态很好，不会出事。”
听到这句话，方九愣了愣，这才意识到浮士德很可能是故意留在那里的。
新入职的异体特工正站在焦土之上，独自一人面对那澎湃的火焰浪潮，孤单又稚嫩的背影在这一刻仿佛变得坚实可靠。
看着浮士德那若无其事的背影，方九沉默一下，为了保险起见还是将边界线抹除大半，只保留一条细缝，这样既能保证在火焰侵袭到客厅之前“关门”，也能让他能够透过这条缝隙看清浮士德的背影。
火焰滚滚而来。
隔着相位空间边界线，方九依然能感受到炽热的烈焰在大地上奔腾时的震撼——仿佛千万匹烈马在焦土上狂奔，燃烧的铁蹄无情地碾碎着一切生机，浩浩荡荡地冲向年轻的异体特工。
方九这时听到一声淡漠的轻笑。
屹立在火焰浪潮前端的浮士德不为所动，只是静静地向前伸出手，俨然一副“我何需避它锋芒”的气势。
然后在下一秒，方九看到浮士德被火焰吞没，皮肤血肉瞬间消融，只留下一具骨架在火海中熊熊燃烧。
方九：“？”
不是说这小子状态好吗？
还没等方九从小迷弟当场火化的震撼中回过神，火海中的骨架忽然动了起来。
骷髅化的浮士德仿佛拥抱般张开双臂，随即四周疯狂倾泻的火焰像是突然找到归宿一般，开始朝着浮士德奔涌而去。
火焰焚烧骷髅，而浮士德的骨架却完好无损，在燃烧的过程中，浮士德还活蹦乱跳的，闲着没事甚至打了套军体拳。
侵略世界的业火在地表蔓延许久，直到天穹之上的十字架不再喷吐神罚般的烈焰。
远方的地平线还在燃烧，但浮士德周身数百米范围内的火焰都被他吸收转化，变回了原来的模样。
不过浮士德本人还在熊熊燃烧，骨架全身都在冒火，往那一站就是个人造热光源，跟个全功率运转烤炉似的，隔着好几米方九都能感受到他身上散发出的澎湃热浪……
燃起来了.jpg
方九怔怔地看着这一幕，嘴角不由得抖了一下：“这小伙子什么情况？”
“魔鬼的契约。”华生不紧不慢地解释道，“浮士德与魔鬼签订了契约，只要能够向魔鬼奉上欲望，就能暂时得到魔鬼的力量……根据管理局的研究结果表示，在得到魔鬼力量的时间内，浮士德是完全不灭的。”
“在某些情况下他比华子还耐杀。”夏洛特这时出来补了一句，“唯一的缺点是那位【魔鬼】只负责保他不死，却没什么正面战斗能力，所以在这之前他一直在实验室工作……专门负责在高危异常个体测试中充当消耗人员——用他自己。”
方九越听越忍不住感叹：“又是可持续性家暴又是可再生消耗人员……你们管理局玩得是挺花的。”
华生和夏洛特完全没法反驳，只好耸了耸肩。
“所以现在没事了是吧？”
方九重新拉开“相位卷帘门”，半个身体试探性地走了进去，本来以为脚下会是滚烫的地面，没想到似乎连热量都一并被浮士德吸走，落地后的触感和刚来到这里时几乎没有差别。
再三确认天空中的十字架没有二次启动的征兆后，方九一行人又钻回了相位空间。
“九哥！”
浮士德看见方九回来，顿时兴奋地冲了过去，骷髅的关节咔咔作响，同时嘴巴一张一合之间居然能吐出清晰的语言：“我刚才表现得还行吧？”
“停停停。”
方九一看那浑身冒火的骷髅往自己脸上冲，连忙后退几步，疯狂摆手：“你还烧着呢，先别过来，等会儿靠近了给我烤个七分熟……”
“啊？哦，是喔。”
浮士德原地停了下来，尴尬地挠了挠头骨，搁那嘿嘿嘿地傻笑。
方九越看越觉着离谱，指着浮士德忍不住问道：“他都变成骷髅了怎么还能说话的？”
“魔鬼的力量。”华生一本正经地重复道，“只要欲望得到满足，他就能拥有魔鬼的庇护，开口说话不是什么难事。”
莉雅这时好奇地飘了出来：“他啥时候就满足欲望了？”
“刚进门的时候。”夏洛特看向方九，“他跟自己偶像握完手拍完合影那激动劲还记得不？那时候魔鬼契约的条件就完成了，所以华子才说他现在状态好着呢。”
方九：“……”
方九：“那tm也算啊？”
他本来还搁那琢磨魔鬼所需求的欲望是多么高大上的东西，可能需要费尽心思才有可能满足魔鬼苛刻的需求。
结果居然握个手拍个照就能满足条件……那位【魔鬼】是不是有点太不挑食了？
“那他什么时候能变回来？”方九表情复杂地看着面前的烈火骷髅，“应该不至于就这么一直烧着吧？”
“等火灭了就行。”浮士德不以为意地摆了摆手，“这火挺烫的，可能要烧一会儿……不过没事，我现在痛觉神经早就被烧没了，所以完全不疼。”
方九顿了顿，有点想开口，却又不知道该说点什么。
只能说这个世界就是这样，合理跟神经病永远是共存的。
“好吧。”几秒后，方九悠长地呼了口气，凭借自己高超的适应能力接受了现实，“我大概懂了，管理局确实是人才辈出……”
华生和夏洛特看了一眼方九，眼神里的意味格外清晰——你还好意思说？
察觉到两人的目光，方九干咳两声装作无事发生，接着便重新望向天空中的十字架：“所以现在的情况是……这鬼地方之所以变成这样，是因为天上一直有个会飞的十字架在往地表喷火？”
“你这描述听着就离谱。”莉雅在旁附和一句，“不过你说的没错，大壮的老家确实就在这里，但很可惜，天上那玩意用一把火……或者很多把火给大壮的老家烧成了灰。”
“然后大壮它们为了避难就逃到了空域。”
方九感觉逻辑一下子就理顺了，“在空域里颠沛流离了一段时间，为了节省能耗就随便找了个地方休眠，直到被我们发现才苏醒过来。”
“到这里为止还挺合理的。”莉雅说着，若有所思地低下头，“不过大壮到底是怎么逃到空域的，以及它的同胞身上遭受的污染又是什么……这两个问题还没弄清。”
的确。
大壮老家焦土化的谜题解开了——答案是天上有个会飞的十字架在做星球烧烤，但后续大壮是怎么逃难到空域的，以及它同胞身上那些绿油油的玩意是什么，一切还尚未可知。
更重要的是，世界上是否还存在其他活着的暗纹矿石？
“……一口气吃不成胖子。”
方九呼了口气，还是秉持着乐观的态度，轻松地笑了笑：“搞不懂的问题以后再搞，起码现在咱们有了个好的开头，剩下的事等教会大壮写字之后自然就明白了。”
说到这里，方九顿了顿，脸上还是有些遗憾：“不过咱们用暗纹矿石造空域飞船的计划可能得暂时搁置……就目前这架势，大壮很有可能是种族里为数不多的幸存者，光靠它一个抠死皮那不知得抠到猴年马月去。”
夏洛特和华生听得一愣一愣的，尤其是抠死皮这仨字就给他们俩造成了巨大的世界观冲击。
反倒是新人小伙浮士德对此没什么感想，仿佛方九作为管理局的传奇做出任何事都是合理的。
方九大哥这么做一定有他的道理.jpg
在这之后，众人又在附近探索了一阵，结果还是没能发现任何有用的线索。
来自天穹的火焰烧尽了一切，所有可能有用的蛛丝马迹都在高温炽烤下化作了灰烬。
由于暂时没有收集到其他线索，等浮士德恢复肉体之后，方九便选择打道回府，结束今天的相位空间探索之旅。
“我们得回去写份报告。”
华生站在楼道口跟方九道别，离开前还不忘朝那住满牛鬼蛇神的客厅瞥了一眼：“你们这两天应该没什么别的安排吧？”
方九想了想：“马上过年了，我们得筹备下年夜饭，顺便等管理局那边的机仆记忆分析结果……大概也就这样吧。”
“那挺好。”
华生顿时松了口气，他现在最怕方九说想在空域里到处逛逛。
因为就过去的经历来看，方九这帮人只要一跑去空域闲逛，就必定能发现一些贼拉离谱的事情。
说实话，短期内要是再冒出几个大壮那样的异常个体，管理局可就真的要处理不过来了。
神探二人组拽着依依不舍的浮士德离开，方九靠着门框目送着他们远去，然后才转身进屋。
他一进客厅，就看到杨柳和大壮在进行交流。
刚刚回到家乡的大壮显然没什么喜悦的感情，只是默不作声地在新纸板上写写画画。
不知道是不是因为方九带它回了一次老家，大壮对话交流的欲望空前高涨。
此前还只是偶尔复习汉字，试着模仿杨柳的笔画抄写字词，现在却大量地开始主动比划，似乎很想尽快将自己的意思清楚地传达给方九等人。
方九凑过去看了两眼，发现还是看不明白，于是朝杨柳问道：“大壮说了些什么？”
“嗯……”杨柳蹲在纸板前，轻轻揉了揉太阳穴，一脸苦恼的样子，“它说了很多但是我都看不懂，反正挺复杂。”
“慢慢来，不着急。”
方九平静地说着，掏出手机看了眼时间，觉得今天正好是个机会，“没几天就要吃年夜饭了，这回可不能点外卖，最好还是在家做……所以我打算现在去趟超市，谁打算一起？”
莉雅那机器手臂一下就举得老高：“我！”
杨柳犹豫片刻，看了看莉雅，又看了看方九，还是懦懦地举起手：“那我也去……”
“行，那咱们收拾一下就出发。”
方九一看俩姑娘出门意愿都挺强烈，觉着也是时候该来个全家出动购物行，不过转念又想到一件事：“等会儿，咱们都出门，就留大壮一个人在家是不是不太好？”
“没事。”莉雅乐呵地一甩手，“我在家里的电器里都留了个分线程，专门用来看家的，出了什么事我第一时间就能知道。”
方九眯起眼：“那些分线程最好真的是用来看家的。”
莉雅：“哎嘿~”