童清莲如今刚进了萧家，虽说她最大的障碍高邑县主已经不在了，如今董嫣又被董家人给接走，照理说她的未来该是一片坦途，但进入侯府规矩也多，适应了一段日子她也知道自己身份太低想要被扶正是没有指望的，为了宝哥儿的将来着想，与他的几个姐姐们搞好关系是十分必要的。
是以她无意间听到萧怀素姐妹的对话，这才现身示好。
萧逸海的性子童清莲大致能够把握，这个男人念情，心肠也是软的，她一番温言软语，再剖析其中的利害关系，也不怕他不答应。
萧怀素深深地看了童清莲一眼，点头道：“那就劳烦童姨娘了。”
她知道这个女人有野心有*，不过这一切的起始都只系在宝哥儿一人身上，宝哥儿好了，童清莲才能好。
再说了宝哥儿是三房唯一的男丁，也是她的弟弟，懵懂无知的幼儿，今后他的成长少不了她们姐妹的扶持。
童清莲必定是想通了这一点才会这般爽快地揽下这事。
果然，有了童清莲的一番劝说，萧逸海不过微微犹豫就点头答应了，又与萧夫人商量了一番，第二日就将萧怀秀往董家送去，名义上自然是为了看望她同母的姐姐。
如今高邑县主母女三人都不在萧家了，整个萧家骤然清静了许多。
萧夫人也命人将萧怀畅的院子收拾整理了一番，让萧怀素搬了过去。
萧怀素三月二十三及笄，这婚期就定在了三月二十八，算算时间上有些赶，不过准备了那么久，也算不得慌乱而行。
只是在这之前，杜家人倒是陆续来到了兰陵，见到了久违的亲人，萧怀素自然是开心的，特别是杜延玉也从江南回来了，姐妹们再见自然是一番唏嘘。
“我看三表姐比从前精神多了，人也变美了。”
萧怀素拉着杜延玉的手将她从上看到下，皮肤白了些，举止也稳重多了，穿着一身藕粉色的束腰长裙，头上梳了个垂花髻，别着两朵珠花并一根镶着三色宝石的蝴蝶发簪，看着就像个大姑娘。
“去年我及笄是在江南办的还算是热闹，王家姨母对我很好，前不久回到京城，却觉得有种物是人非的感觉。”
杜延玉叹了一声，萧怀素早在信中告诉了她青梅与张家人的事，何止是凄婉，甚至还有些惨烈。
回到京城后她也去瓦肆那方重游故地，巷子最深的那处院落再没有住人，因为张家人是死在这里的，大家都觉得是个凶宅，连附近的邻里能搬的都搬走了，院子周遭渐渐荒凉冷清了下来。
萧怀素捏捏杜延玉的手，“过去的事情就别想了，三表姐应该往前看！”
“我知道。”
杜延玉笑了笑，又道：“二姐要带着季哥儿走不开，就等着你回京城再聚。”说着又将杜延云准备的及笄礼与添妆礼一并给了萧怀素，又附在她耳边悄声道：“宁湛也与咱们一同来的，只是与宁大人一同去拜访故交了，听说会借一处院子在兰陵完婚，到时候你们成亲以后再回京城。”
宁家的根在西北，从严格意义上来讲连京城都不是最适当的地方，所以在哪里拜堂萧怀素倒是觉得无所谓，她要嫁的是那个男人，又不是房子，自然宁湛在哪里她就在那里。
听了杜延玉这话，萧怀素笑着点头，“六哥也与我说过，四哥与公主成亲也是在这三月底，这一来一回地也忙不过来，所以宁夫人便在京城操办他们的亲事，又有宁家的亲眷从西北赶来，我这边就六哥与宁大人，便宜也好，你知道我就图个清静。”
“这种事情怎么能清静得了？”
杜延玉摆了摆手，瘪嘴道：“若不是知道宁家要尚公主，这婚期也定了，祖母他们才看不惯宁家这般少的人来迎亲呢，一点都不热闹，好在咱们杜家来的人多，也能给表妹壮壮声势不是？”
“是，知道你们都疼我！”
萧怀素笑着倚在了杜延玉的肩头，这次杜老太爷与杜老夫人都一并来了兰陵，只是与萧家的过结让他们不想轻易踏入萧家的门槛，在外面赁了个大院子让杜家人暂居着，也就杜延玉过门来看望萧怀素，这是显见得不想和萧家人打交道。
杜延玉说着转向了萧怀素，“那你今天有没有事，没事与我回去看看，祖父祖母都在等着你呢！”
萧怀素便站了起来，又吩咐一旁的巧儿，“去看看小菊的点心蒸好了没，做好了装进食盒里，与我一同带去。”
巧儿领命退下，不一会儿便与小菊一起分提着两个食盒回了屋，萧怀素分别查检了一眼，这才放下心来，又转头对杜延玉道：“今儿个知道你要来，一大早我就起来酵面了，只是蒸好还要一些时辰，有外祖母喜欢的黄金糕，外祖父喜欢的绿豆糕，还有你喜欢的白糖糕，其他舅母与四表妹，二表哥与二表嫂喜欢吃的我都有预备着。”
杜延玉笑着上前来挽了萧怀素的手，“还是表妹最好了，这下咱们都有口福了。”
姐妹两个又去向萧夫人告辞，萧夫人满脸的尴尬，只道：“原本亲家来人了应该住在咱们家的，可……从前的事情都不说了，三小姐也请给亲家老夫人带句话，咱们今后会好好对怀素的，若是她在婆家受了委屈，娘家人也不会置之不理的。”
杜延玉是含笑应了，却并不予置评，只是上了马车驶离了萧家后才悄声问道：“怎么你这大伯母就像是变了个人似的，从前不是这般呢。”
“最近萧家发生的事情多了去，人的心境变化也是正常。”
萧怀素遂把高邑县主与董嫣以及萧怀秀的事情都说了一通，倒是听得杜延玉一阵惊讶。
高邑县主那案子在京城议论的人也不少，杜延玉自然是知道的，可董嫣做了那么决绝激烈的事情知道的人可就少了，还有萧怀秀……这是什么奇葩母女啊，敢情三个人的智商就是在一条线上的？
或恶毒或蠢笨，难道已经分不清是非黑白，只觉得自己所认定的才是正确的。
遇到这样的人真是有理说不清，杜延玉倒是万般佩服萧怀素，在这样的环境中竟然还完好无缺地活了下来，当真是个奇迹。
萧怀素不以为意地笑了笑，“我回萧家之前便知道那以后的日子不会平静，我也是打着主意回去的，自然不会让他们随意就欺负了去。”
“二姑母倒是生了你这个好女儿。”
杜延玉拍了拍萧怀素的手，明知群狼环伺萧怀素还敢一脚踏进去，这得需要多大的智谋与勇气，她自问就做不到这般。
若是她的话，只怕要被啃得骨头都不剩了吧，想想都令人发寒。
“我倒还记得那一年在大相国寺的后山梅林里见过董嫣，明明看着是那么个文弱的小女孩，竟然这般心狠决绝，着实令人想不到。”
杜延玉一番感叹唏嘘，片刻后又转了话题，“不说这事了，免得你心烦，如今都过去了就好，就像你说的咱们应该往前看！”
萧怀素牵了牵唇角，两姐妹相似一笑。
杜家赁下的是个三进的宅院，也就是应付一段日子，谁也不会在这里长住。
萧怀素与杜延玉直接进了内堂，杜老太爷与杜老夫人都在坐，还有王氏与杜延雪母女，连带着杜延意与刘美凤夫妻都在。
萧怀素一一与他们见过礼后杜老夫人便招了她到近前，只拉着她的手一脸感慨，“你这孩子，到了兰陵就掀出这样的事来，也不找帮手，也不给我们捎个信，你不知道我们在京城听说这消息后有多震惊！”
萧怀素亲昵地倚在杜老夫人身旁，笑道：“哪里没有帮手呢，六哥不是一直在我身边，若是没他，我也办不成事！”
杜老太爷在一旁捋着长须，看着萧怀素赞许地点头，“这丫头就是有股勇悍之气，只要决定了什么便不管不顾的，不过还算有勇有谋，到底没让自己吃亏！”
萧怀素转向杜老太爷，轻轻眨了眨眼，“这不也是外祖父教得好！”说着又走到杜老太爷身边，侧蹲在他身旁，仰头道：“好久没见到外祖父了，真想您老人家，不过看着您精神这般好，我也就放心了。”
“他哪有不好的，在杜家村里好吃好喝地住着，还万事不愁，我看他就喜欢这份悠闲劲儿，若不是你成亲，只怕他还想不走了呢！”
杜老夫人嗔了杜老太爷一眼，这话语里满满的酸味，她为了家人孙女回了京城操持促办着，杜老太爷却是满满的悠闲，怎么想怎么不对味。
杜老太爷却是连连叫屈，“可怜我这把老骨头累了那么多年，难得歇息一阵还有人不满，这日子我可怎么活喔？！”说着捶胸顿足的，那模样好不滑稽，倒是将在场众人都给逗乐了。
杜老夫人也笑开了花，只道：“得，您老辛苦了，这话咱们回屋说去，搁在这里让小辈们看着笑话你！”
杜延意夫妻对视一眼倒是抿唇笑了，刘美凤便道：“看着祖母与祖父这般，我就想到咱们老了时候的情景，若也能像祖母这般，那也不枉做了一辈子夫妻！”
“就你这张嘴甜。”
王氏笑着嗔了刘美凤一眼，她拉着杜延雪坐在一旁，杜延玉也挨个坐着，两姐妹都捂着唇笑。
笑声歇罢，杜老夫人这才问起萧怀素及笄礼上的宾客亲朋，“要请谁做这正宾，你可想好了？”
萧怀素想了想，才道：“这及笄礼是在萧家举行，我大伯母自然是要主持这及笄礼，正宾嘛……”笑着转向了王氏，“大舅母来做最适合不过，赞者就请了三表姐来当！”说着还对着杜延玉眨了眨眼。
“也行！”
杜老夫人想了想便点了头，“不知不觉怀素都长成大姑娘，如今竟也要嫁做人妇了！”说罢转向杜老太爷，眸中隐有泪光，“这一晃眼那么多年过去了，怎么我都还记得伯姝出嫁时的情景……”
提到杜伯姝，杜老太爷也微微红了眼眶，连连摆手道：“高兴的时候，不说这伤心事，不过天理循环恶有恶报，伯姝在天有灵也应该能感到宽慰了。”又转向萧怀素欣慰地点了点头，“她生了个好女儿！”
＊
三月二十二是杜老夫人的生辰，只是杜家人在兰陵也就没有热闹地办。
萧怀素昨儿个夜里便歇在杜家，等着杜老夫人生辰这一早便起了床，到厨房里揉面勾汤，做了碗色香味俱全的长寿面给老夫人送去。
杜老夫人自然吃得满意，连连夸赞道：“这汤味鲜美，面条劲道，好久没吃过我外孙女亲手做的美食，这滋味就是不一样。”
萧怀素在一旁不依道：“那前些日子怀素还送了点心来呢，外祖母难道没尝脸吃上几口？”
“哈哈，这丫头倒和我计较上了。”
杜老夫人呵呵地笑着，“哪有不吃的，就是人年纪大了牙口不好，虽是软和的也不敢贪多，哪有这面条吃起来这般鲜美，又是热腾腾的，若是每天都有一口面吃，那我天天过生辰也行啊！”
“好啊，外祖母想吃，怀素天天做给您老做就是，就怕您吃到烦了，以后都不爱吃了！”
萧怀素与杜老夫人说笑，杜延玉与杜延雪也在一旁凑聚。
王氏来得慢了一步，一进屋就笑道：“今儿个老夫人过寿，宁大人父子还专程过来给您拜寿了呢！”
“喔，人呢？”
说到宁湛，杜老夫人立马来了精神，“还不快请进来。”
“正在老太爷那里呢，老夫人要见外孙女婿，我这就让人传话去。”
王氏说罢笑着看了萧怀素一眼，倒是让她有些不好意思地红了脸。
这个时候她可不好与宁湛再见面，只待成亲完婚揭了红盖头，他们俩人才能单独呆一起了。
萧怀素便找借口退下了，杜老夫人也不多留，又嘱咐了她几句，便让她先回萧家去。
宁湛也知道萧怀素一早就来了，可等他到杜老夫人院子里时，只见得那一抹离去的纤细背影，便在一旁久久驻足。
杜延意是陪着他一道进来的，不由打趣道：“表妹夫这是看什么看出神了？”
宁湛这才回过神来，神情自若地答道：“没想到这里景色还不错，倒是比咱们那处宅院好些！”
“你少来！”
杜延意笑着一拳打在宁湛肩头，“表妹才刚走呢，你就急着追进来了，不就是想见她一面？这可不合礼数！”
“人不是没见着，二表哥快别与我说笑了！”
宁湛略有些尴尬轻咳地一声，撩了袍子便往里行去，“快些走，老夫人还等着咱们磕头拜寿呢！”
杜延意这才哈哈直笑，快步追了上去。
这一幕萧怀素自然没看到，回到萧家后她又要准备自己的事了，萧夫人还来与她商量明日的要穿的衣饰发簪，务必要将这场及笄礼办得顺利妥当，毕竟那么多人看着呢，又有杜家与宁家的脸面在里面，萧夫人不得不打起十二分的精神。
到了三月二十三这一天，萧家的宗族亲眷以及兰陵有名望的达官贵妇都来凑了热闹，堂中倒是一片喜气洋洋。
萧怀素坐在梳妆镜前看着自己的影像，唇角微微翘了翘。
她曾经在书上读到过，知道古代及笄便代表着成人，一头长发，细心梳成秀美的发髻，郑重簪上发笄羽冠，这是一种很有意义的事，不仅体现了女性的柔美，更加暗示了女子将以与男子不同的方式支撑起我们这个世界。
所以对每一个女子来说这都是人生的大事，有非常重要的意义。
等着时辰一到，萧夫人这才命丫环请出了萧怀素，她一身简洁的银色绣鸢尾花长裙，束腰的银红色腰封两端垂着银色的丝绦，长发披散在身后无一饰物，面上未施脂粉却也清丽可人。
好多第一次见到萧怀素的人都有些惊叹，没想到萧家不声不响竟是藏了个这样钟灵毓秀的小美人，可惜却是已经定了亲事，再想为自家儿子求来都晚了。
萧夫人一抬手，礼乐便缓缓凑响，带着舒缓愉悦的音调回荡在堂中。
观礼之人都或坐或站于堂中两侧，静静地看着仪式的举行，不一会儿又有丫环扶着萧怀素去内室脱下童子服，换了一身水红色绣着牡丹纹样的锦绣华袍，再由正宾王氏一一为她加簪，先是木簪，尔后金簪，最后又带上了杜老夫人特意为她挑选的金丝八宝攒珠簪。
这八宝攒珠簪的金丝拉得极细，颤颤微微的插在头顶上，远远看去就像一根根精致的细线般散发出温暖的橙色光芒，宝珠晶莹剔透耀眼夺目，非世间凡品可比。
识眼的人便知道这金丝八宝攒珠簪只怕价值不菲，便有说是杜老夫人为了外孙女特意定制的，找的珠宝都是上乘货色，更不用说还请了京城里最好的能工巧匠亲自制作，虽然不至于价值连城，但也非寻常人家能够带得起的。
萧怀素打扮一番后出现在众人眼前，赞叹之声又响成一片。
萧夫人以主行笄礼者的身份授以萧怀素“妇德、妇容、妇功、妇言”四德之书，申以戒辞，教之以礼，最后再由萧怀素向萧夫人奉上“教茶”，整个及笄礼才算完成。
宁湛一直是在外院，有些可惜他不能亲眼见着萧怀素加簪，但他能够想像得到她美丽的模样，听到礼成的乐声响起，他忍不住都攥紧了拳头。
他等这一天等得太久了，终于……终于他的怀素长大成人了。
萧逸海招呼着男宾们在外院开了席，其实女子及笄一般只是亲眷的男宾才来出席，只是传闻杜老太爷也会亲临萧家，曾经的当朝首辅啊，少不得好些人想来沾沾光，所以萧家外院的席桌一开就没止住，整整摆上了四五十桌，比内院的女客都多出了不少。
萧夫人也是忙得脚不沾地，还好有萧怀畅回娘家来帮忙，王氏见她忙不过来，也带着媳妇刘美凤帮了把手，这毕竟是萧怀素的及笄宴席，若是有哪里不归整不妥当总会给人留下不好的印象，以后贵妇人们谈起这个话题都不会说萧夫人怎么怎么样，只会说萧怀素的及笄礼上怎么怎么样了，给有心人落下了口实。
这样的事情王氏自然是不会让它发生，所以倒是费了十二分的心，协助着萧夫人把场面给圆范了起来。
萧怀素陪着杜老夫人用完膳，祖孙两个倒是躲过了内院的热闹，往花园里的凉亭小径而去。
萧怀素便将在西院里住过的事情当笑话说给杜老夫人听，“原本是要给我个下马威的，没想到我这般逆来顺受地应了，倒是让县主好一阵吃惊，”说着笑了笑，偏头道：“虽说是从前姨奶奶住过的院子，可内里陈设却是一水的楠木家私，用起来十分不错，倒是可惜了无人知晓荒废了那么些年。”
“萧家那位姨奶奶我也认识，当年的确是个知书达礼的，也不枉老侯爷一直记着她，纳进家中还百般维护，也算是好命了。”
说起往事杜老夫人也是一脸的感慨，曾经杜、萧两家也是世交，那自然是老一辈的交情了，可老侯爷去得早，这位姨奶奶听说也是追随了下去，萧老夫人对这事忌讳得很，所以在萧家从来没有人敢在她面前提起。
“我去看过你祖母了，那模样……”
杜老夫人携了萧怀素的手往园子深处而去，说到萧老夫人，不禁摇了摇头，“这辈子图个什么呢，临到老了却是那般，要是我的话只怕……”后面的话到底没有说出来，可萧怀素却也能猜到，心头不禁一阵黯然。
杜老夫人性子刚烈果决，只怕真到了那个时候……
萧怀素不由打了个颤，只握紧了杜老夫人的手道：“外祖母才不会这样呢，您老身子康健，为人正派，又是菩萨心肠，怀素一定天天在佛前许愿，愿您老人家身体健康，长命百岁！”
“你这是想我做个老妖怪啊！”
杜老夫人呵呵地笑着，笑得眼角都流了泪，不由缓缓地闭上了眼，心里却在默念道：伯姝，你看到了吗，你的女儿终于长大成人了！