190年，五月三十，申时
鬼谷书院·司马府
春风轻拂，竹影斑驳。庭院里传来几声清脆鸟鸣，偶有落花随风而舞。司马府静谧如常，唯有书房内，暗流汹涌。
檀木书案上，几卷书简摊开，案几一侧放着尚未冷却的茶盏，茶香弥漫。司马儁端坐主位，手中翻看着一封信笺，目光深邃而淡漠，似笑非笑。
“李钟啊李钟……”他轻声低语，唇角微勾，眼底却透出一抹讥讽。
信笺上的内容不算复杂，无非是求援。李钟措辞谨慎，却掩不住字里行间的急迫与算计。
门外响起轻敲声，司马防走入书房，拱手低声道：“父亲，李钟急信催促，请求书院出手，缉拿嬴无尘一行，免生后患。”
司马儁不急着答话，只是将信笺缓缓放下，抬手端起茶盏抿了一口。茶苦，舌尖生津，像极了这局势——入口回甘，苦意难消。
“急了。”他淡淡开口，似在自语，“越是局势紧张，越有人沉不住气。”
司马防低声道：“他担心嬴无尘搅乱吴郡布局，影响天机阁夺权。”
“这倒无可厚非。”司马儁点头，目光却依旧平静，“可惜，算盘打得响，未免太过心急。”
片刻后，门外传来沉稳脚步声，两道身影疾步而入，齐齐单膝跪地。
“司马匡、司马封参见家主！”
两人神色肃然，声音洪亮，堂内气氛随之一紧。
司马匡三十出头，眉目凌厉，周身透着一股久经沙场的冷肃之气。司马封则年少气盛，眼神锋锐，拳头微握，显露出掩不住的好战本性。
司马匡抱拳沉声道：“家主，吴郡局势渐紧，末将愿率三十六地煞，缉拿周泰等人，平息江湖流言。”
司马封紧接着道：“这回余姚失利，江湖多有宵小以为鬼谷书院不过虚名，正该敲打一番！若嬴无尘胆敢现身，末将必让他有来无回！”
司马儁闻言，淡淡一笑，指尖轻敲桌面。
“敲打么……”他缓缓开口，语气悠长，“这江湖太久没见血了，倒也不坏。”
“但……”司马儁抬眸，眸中闪过一抹意味深长，“可你们可曾想过，李钟为何不自己动手？”
两人闻言一怔，司马匡沉吟片刻，眉头微皱：“他……或是忌惮背后牵扯？”
司马封蹙眉：“可嬴无尘已孤身入局，何须忌惮？”
司马儁轻笑，将茶盏轻轻放回桌上，声音平静中透着锋锐：“李钟那点心思，我岂会不知？”司马儁摆摆手，眼底尽是看破后的淡然，“李钟此人，精于权谋，素来喜欢让旁人为他试水。这一封信，既是求援，也是试探——他在看我们鬼谷书院愿不愿意出手，又想借此看看嬴无尘会如何应对。”
他抬手指了指桌上的信笺：“此信字字恳切，实则是想借我书院之力为他清除隐患。成了，他稳固局势；败了，也只是我鬼谷书院与嬴无尘结怨，伤不到他分毫。”
司马防神情一凛，低声道：“此人倒是会借势使刀。”
“无非是想让我们成为他的刽子手罢了。”司马儁语气中带着冷意，手指轻敲桌面，“若真按他意思办了，岂非任他驱使？”
司马匡目光微凝，拱手道：“家主，那此事还需动手否？”
司马儁沉吟片刻，随即摇头又点头：“刀可以用，但得看谁握刀柄。”
他抬眸，目光锐利如剑：“这次，敲打周泰等人是其次，最重要的是让江湖人明白——鬼谷书院要动手，谁都插不了手！”
司马封眼神一亮，冷笑道：“要的就是这效果！多少宵小听见咱们书院的名号只当耳旁风，是该给他们点颜色看看。”
司马儁看向他，语气淡却透着分明的威压：“敲打，不是屠杀。能擒则擒，能震慑便行。若真动了杀心，引来不必要的牵连，反倒坏了我们本意。”
司马匡点头：“属下明白，三十六地煞已整装待命，必不辱命。”
“此行还有另一重用意。”司马儁缓缓道，“周泰等人不过是引子，我更想看——嬴无尘会不会出手。若他应局，便是有意与我们较量；若他避让，说明他心有忌惮。”
司马防沉思道：“若嬴无尘反应过激，倒是能从中试出他的底线。”
司马儁笑意微敛，语气淡漠：“但无论他怎么选，江湖会看到的是：有人惹了鬼谷书院，而我们下场收拾人了。天下之人，自会掂量后果。”
司马封冷声道：“属下请命，愿以雷霆之势，压服群雄！”
“去吧。”司马儁挥手，声音不大却透着不容置疑的权威，“但别忘了，我要的是结果，不是血流成河。”
两人齐声应下：“遵命！”
待两人退下，书房重归寂静。
司马防犹豫片刻，低声道：“父亲，这样是否会让李钟借势坐大？”
“他？”司马儁嗤笑一声，端起茶盏，“他不过是想借我们震慑嬴无尘与白家。”他静静望着桌上信笺，半晌后，低声自语：“李钟啊李钟，你这刀用得倒是利索。可惜——”
司马儁目光微眯，唇角勾起一抹淡笑，“真正执刀之人，不该是你。”
窗外，风起。
竹林沙沙作响，如同低语。
而这片江湖，终将再掀波澜。
190年，六月初一，亥时
丈亭江边·水寨
夜深如墨，江风裹挟着湿冷水气，吹拂芦苇荡，沙沙作响，仿佛低语不断。江面映照着月光与零星灯火，波光微颤，水寨内灯火昏暗，气氛凝重。
周泰坐在木栏旁，右臂缠着染血布带，视线越过江水，望向远处漆黑的林带。夜风掀动他粗糙发梢，眼中浮出一抹不安。
“这风，不对。”他低声道，嗓音沙哑。
甘宁倚靠船篷，啧了声，嘴里叼着根草叶，神情不耐：“又疑神疑鬼？这破地方哪儿都透着晦气。真有追兵，爷第一个冲出去剁他们！”
徐盛蹲在火堆旁，双刀横放膝上，正在检查刀锋。他闻言抬眼，冷声道：“兴霸，别大意。咱们这些年不是没见过杀阵，可今晚这静得邪门。”
不远处，太史慈靠在木桩边，目光始终锁定水寨前方的小道。夜色中，他张弓无声，手指在弦上摩挲，敏锐感知四周气息波动。忽而，他眉头一皱，低喝：“肃静！听——”
寂静中，远处林间传来微不可察的沙沙声。不是风吹草动，而是有序脚步在踩踏落叶，沉稳、缓慢，带着一种从容的杀意。
周泰猛地站起，目光凌厉：“备战！”
甘宁“啧”了声，长刀出鞘，眸中战意熊熊：“还真来人了？爷正手痒着呢！”
江风突起，林中火光乍现。
“咚——”
鼓声突如其来，沉闷而低沉，如擂心之音。随即，黑暗中亮起数十道寒光，密密麻麻的黑衣人缓步走出，脚步整齐，压得人喘不过气。黑袍覆体，黑巾遮面，唯有冰冷眸光在夜色中闪烁。
水寨四周，黑影悄无声息地封锁了水路与岸边，连船只的缆绳也不知何时被切断。
周泰握紧刀柄，低声道：“来者不善，准备突围！”
就在此时，一道凌厉喝声响彻夜空，如铁枪破风般刺入众人耳中。
“奉司马府令——擒拿周泰、太史慈、徐盛、甘宁！束手就擒者，可留全尸！”
喝声如雷，林木震颤，黑衣人潮中让出一条路。
两道身影一前一后缓步走出——
前者，壮年墨甲，长枪负于肩，眼神冷冽，立于岩石高处，正是司马匡。后者，一袭赤袍未系，胸膛微敞，腰间斜挂双刀，步伐带着漫不经心的桀骜，眸中尽是轻蔑与嗜血，乃司马封！
司马匡抬枪，枪尖轻点岩石，清脆声响在夜空中扩散。
“你们，不该卷入不属于你们的局。” 他声音冷冽，目光淡漠如霜，“江湖散人，何必替旁人蹚这浑水？”
场间气氛一度凝滞。
这时，司马封挑了挑眉，戏谑开口：“跟他们废什么话？江湖人不都信拳头说话么？小爷来替他们醒醒脑！”
话音未落，他骤然跃下岩壁，足尖点地，带起尘土飞扬！
“来啊！哪位想先试试爷这双刀？”他狞笑，左手缓缓按上刀柄，杀意如潮般涌出！
徐盛怒极，踏前一步，长刀直指高处：“司马家算什么东西？真当老子怕你？！要战便来，少废话！”
甘宁舔了舔嘴角，恶狠狠地笑：“妈的！爷早就等这口气！今天非打个痛快不可！”
司马封桀桀冷笑：“正合我意！”
太史慈未言语，弓已满月，箭锋直指司马匡胸膛。箭矢在月光下微微颤动，杀意已成。
周泰却低喝：“稳住！别乱。” 他刀锋横起，目光锐利：“撑到能走，别恋战！”
司马匡冷笑，长枪一抖，枪尖划过石面，火星四溅。
“走？今晚，谁都别想走。”
空气仿佛凝固，夜风停止了低语，江水也似屏息。
太史慈瞄准片刻，低沉道：“先打退他们再说。”
下一瞬——
“杀！”
三十六地煞同时爆发，黑影翻腾如潮水般扑来，杀机顷刻铺天盖地！