次日，二叔母陆氏派来领新人去敬茶请安的嬷嬷到了，也不见齐司延露面。
嬷嬷半点不惊讶，道：“既然侯爷身子不适，夫人便独自随我去敬茶请安吧。”
江元音颔首应了。
嬷嬷一路将她领至齐司延二叔父齐文台和二叔母陆氏居住的静怡轩。
二人端坐正厅主位，眸带审视望着江元音走近。
江元音福身，“侄媳给二叔父、二叔母请安。”
她从嬷嬷手中依次接过茶盏递过去，齐文台没有多话接了，陆氏却迟迟没有伸手。
陆氏端着架子，开口道：“要不是圣上赐婚，你怕是此生都入不了汴京一回，更不可能与我定宁侯府扯上干系，但你既成了我侯府新妇，有些话我需得说在前头。”
江元音早从昨日的怠慢推测到会有此刻的刁难，她毫不意外地低眉垂眼，一派温顺地回：“侄媳洗耳恭听。”
在摸清楚侯府门道前，她不会轻举妄动，自不会在意动动嘴皮的顺从。
“兄嫂早逝，司延身子羸弱，侯府由我执掌中馈，万事有我操持，日后你只需要尽心尽力照料好司延，为侯府开枝散叶就好。”
这话明里暗里都是让江元音以后不要插手侯府的事务，她听着，心中已然有数。
定宁侯府当家做主的不是齐司延，而是他二叔一家，所以陆氏才能装腔作势地说教她。
那齐司延到底是和二叔父一家感情甚笃，还是病入膏肓管不了事了？
江元音淡声回道：“侄媳明白。”
陆氏又道：“侯府门第高规矩多，不是你江家那种商贾之家能比的，你可别把小门小户的习惯给带到侯府来，传出去丢的是我侯府的脸面。”
江元音高举着茶盏，遮住满眸的情绪，“是，侄媳定谨言慎行。”
小门小户？
权贵高门自视甚高，却不知钱财乃一切根本，否则圣上也不需要赐婚、封江正耀为太子陪读，来让江家充盈国库了。
陆氏仍没有要接茶盏的意思，任由她这么举着，冷哼了一声道：“‘谨言’我姑且不论，但你昨夜纵容丫鬟去干扰司延药浴，算哪门子的‘慎行’？”
闻言，江元音了然。
铺垫了这么多，终于到了今日的重头戏。
想来昨日陈招娣爬床失败了，陆氏想立主母的威风，借着这个由头来向她发难了。
“侄媳无意干扰侯爷药浴，只是……”江元音故作欲言又止地停顿了片刻，道出早备好的说辞，“是侄媳治下不严，愧对圣上赐婚，请二叔母责罚。”
她提了“圣上赐婚”四个字，是提醒陆氏不管侯府怎么瞧不上江家，都得适可而止，不然便是没将圣上放在眼里。
果然一旁沉默良久的齐文台出声了，“好了，下人不懂规矩惩治下人即可。”
陆氏正要反驳，他冲她使了个眼色，又道：“茶凉了，先喝茶吧。”
江元音将茶盏往前递了递，然而陆氏只是扫了一眼，没好气道：“天冷，我不喝凉茶。”
江元音顺势将举了良久的茶盏递给一旁的嬷嬷，“劳烦嬷嬷再换杯热茶。”
“不必了，”陆氏将话题绕回来，“念你初入侯府，我便不计较你昨夜治下不严、处理不当的事，但你那陪嫁丫鬟干扰侯爷药浴，死罪可免活罪难逃，便杖责二十，贬为粗使丫鬟。”
江元音俯身垂首，求情道：“二叔母有所不知道，招娣不是一般的陪嫁丫鬟，她是我舅舅的爱女，与我一同长大的表妹，还望二叔母开恩，免她杖责，留她在我院中侍候。”
她将头垂得更低，一派谨小慎微的模样，“侄媳……感激不尽。”
陆氏只觉今日树威的目的已经达到，眼底满是轻蔑，高高在上地发言：“那便看在你的面上，饶她这回，在柴房关上两日，好生反省后再回你院中侍候，若有下回，定不轻饶。”
“谢二叔母，侄媳定严加管教，不会再犯。”
待请安结束，回到院里，雪燕一关上厢房的门，便不解问道：“小姐为何要替表小姐求情？杖责二十是她活该，贬为粗使丫鬟岂不正好，为何要留她在院里侍候？”
江元音不答反问：“你觉得二叔母可满意我这个侄媳？”
雪燕不敢欺瞒，又怕说实话会让其伤心，一番纠结后摇了摇头，抱不平道：“这亲事是圣上定的，他们若是瞧不上商贾，先前何不去找圣上拒婚？侯府没胆子得罪圣上，就冲小姐撒气，好生不讲理，小姐当真无辜！”
“你以为换做其他高门贵女就能入二叔母的眼了？”江元音不卖关子，解释道：“她讨厌的并非是我，而是会威胁到她执掌中馈的‘侯府夫人’。”
她继续道：“我出身商贾入不了她眼，她觉得我威胁不到她位子，自不会忌惮我，又因为圣上赐婚，轻易不能动我，但一定会拿我身边的人开涮，让我惧怕恭顺她，例如陈招娣。”
“所以小姐是故意为表小姐求情的？”
江元音点头，“我越表现得同陈招娣感情要好，她要寻我麻烦时便会对陈招娣动手，想要杀鸡儆猴，”她掀了掀眼皮看向雪燕，“我不留下陈招娣，保不定你就是下一只被杀的鸡。”
她要收拾陈招娣，何须自己动手呢？
陆氏想杀鸡儆猴，她便顺势而为，借刀杀人。
左右她不过动动嘴皮子罢了，省心省力。
雪燕恍然，连声赞道：“小姐最是聪慧，什么都看得清楚明白！”随即又感动得红了眼眶，“小姐这般处境，还记挂关心着雪燕，雪燕真是命好，跟了小姐这样的主子……”
“莫哭，”江元音温声安抚，“今日要做的事还多着呢。”
“何事？”雪燕忙抬手擦泪凑近，“小姐尽管吩咐。”
江元音眸色深了几许，“先将家具、摆件类的大件嫁妆在院子里安置好，再从我的陪嫁里寻些金银首饰的小玩意备着，晚些随我去柴房看看陈招娣。”
她没想生事，只想安稳地度过一年半载，等齐司延死了，回江南过她的悠哉人生。
可不生事不代表坐以待毙等着他人欺到她头上来，她得主动出击，摸清楚这侯府的情况，方知如何应对未知的刁难。