船队沿着非洲西海岸一路向北，途径英属黄金海岸、法属西非等地，但均未做停留。
在摩洛哥南部港口丹吉尔，船队进行了短暂的加煤作业，因为这座不大的商业港口是由不莱梅商人承包经营的。
十天后胜利女神号终于抵达最后的目的地：奥地利帝国在地中海最重要港口——的的里雅斯特港。
自从普奥战争失去威尼斯后，这里便是奥国最主要的一座港口，由于背靠巨大的经济腹地，的里雅斯特港发展很快，各种现代化的建筑让这座城市看起来极富朝气。
约瑟夫皇帝派皇储斐迪南大公专程赶赴的里雅斯特迎接威廉的来访。
斐迪南大公的身体不好，每逢冬季哮喘病就会发作，倒是八月盛夏，是他一年中最惬意的时光。
大公和自己的打扮差不多，倒八字的唇上须，一身戎装看上去倒也帅气十足。
“我代表我的伯父欢迎您我的陛下，还有美丽的奥古斯塔皇后陛下。”
看着这个比自己还要小几岁的年轻人，威廉终于有点做“大哥”的感觉了。
“约瑟夫陛下和伊丽莎白皇后陛下还好吗？”威廉温和说道。
“是的，陛下，他们已经在美泉宫等您和皇后陛下了。”斐迪南高兴的说道，眉宇间流露出一丝率真和悲悯。
约瑟夫这个老家伙竟然还有20多年活头，如果他早点死，自己和这个有点真性情的斐迪南打交道岂不是轻松自在很多，威廉心想。
汽笛长鸣，随着蒸汽机引擎的撞击声，火车越过阿尔卑斯山东部边缘地带，开始在奥地利南部平原奔驰。
几个小时后，威廉终于在美泉宫见到了伊丽莎白皇后——大美女茜茜。
茜茜公主生于1837年，如今已经50岁出头了，不过她本人看起来却极为年轻，或许是个人极注意保养的缘故吧。
棱角分明的脸庞，细长而干净的眉毛，深邃的眼睛还有那甜美的声音，比起电影中的扮演者奥斯卡影后罗密，眼前真实的茜茜更令威廉神往。
如果此时她戴着一顶圆帽而不是王冠，穿着一件裘皮大衣而不是天鹅绒长裙，那么就真的太像威廉所熟知的那张照片了。著名军迷晓攻夜习在各大论坛的头像。
由于和约瑟夫长期感情失调，茜茜只是例行公事般和威廉夫妇匆匆见了一面就以身体不适为由告辞离开了，后面的宴会和舞会都没有参加，害得威廉近距离接触的机会都找不到了。想想传奇的茜茜公主还有不到10年的活头了，真不知道以后还能否有机会再见。
按照瓦德西的建议，威廉这次访问奥国最主要的不是和约瑟夫皇帝会面，而是要和特申公爵阿尔布雷希特大公深入的交谈一次。
阿尔布雷希特大公是哈布斯堡近支皇室成员，更是奥国军队的灵魂，正如近一个世纪以来，他的父亲卡尔大公以及后来施瓦岑贝格亲王的拉德茨基元帅一样。
卡尔大公是拿破仑时代除皇帝以外的最杰出将领之一，也是唯一一位在大会战中单独击败过皇帝本人的统帅。1796年，他25岁成为军队统帅，10年后在阿斯珀恩－埃斯灵会战中击败拿破仑，保住了维也纳。
阿尔布雷希特大公年轻时候始终生活在父亲的阴影中，直到1866年的普奥战争中，他率8万奥军在南线抗击意大利国王率领的12万意军，取得库斯扎拉大捷。而后，他迅速提兵北上，驻防于维也纳近郊，使俾斯麦彻底打消了强攻维亚纳的念头。
战争结束后，阿尔布雷希特大公致力于军事改革，改善了铁路和军队的后勤设施。1882年，一只以他的名字命名的步兵团诞生了，这是泛德意志地区军人所能取得的最高荣誉，同时他也在柏林被授予德国元帅军衔。
威廉需要和阿尔布雷希特大公说明战争的目标，以及战后的利益分配问题。只有确认了他本人的态度，威廉和瓦德西才敢于放手一搏。
老人家已经年过80，不过依然精神矍铄，身形笔挺，很有点当年拉德茨基老爹的风采。不过到底是老派的显赫贵族，大公甚是不苟言笑，让威廉感到颇为拘束。
加上之前奥国方面委派的侍从特意告诉他，和大公会见时候，务必不能吸烟，因为大公唯一的一个女儿就是年少时，因为吸烟怕被大公发现，藏在衣服里，结果被活活烧死了。这让威廉又增加了一层恐惧感，原来他知道大公的儿子是从兄长那里过继来的，但万万没有想到他竟然还有一个夭折的女儿。
看来，家家都有本难念的经啊！
“元帅，我的打算是这样的。”威廉定了定神，微笑着，不慌不忙的说道：“我们两国在明年或者后年，也或者是再以后的某个更为有利的时间，联合对俄国开战。我们的目标在于获取俄属波兰的全部领地，也就是第聂伯河——基辅——里加一线以西的全部土地。包括西乌克兰和鲁塞尼亚，如果可能，还应该获得在黑海的出海口，比如占领敖德萨。”
威廉一边说，一边在地图上比划，好让大公听得更明白。
“关于战后的领地划分，我想，可以让波兰议会宣布波兰独立，并邀请约瑟夫皇帝作为波兰国王。这样，奥地利、匈牙利和波兰就组成了更加稳定的三元联邦，帝国的面积和人口会增加一倍，在地中海、波罗的海可能的话还有黑海拥有出海口。这会是德意志人历史上取得的最了不起的成就之一。作为回报，波西米亚和摩拉维亚或者还包括奥属西里西亚应该并入德国，我们也会就普属波兰地区做出一些让波兰议会满意的调整。”
“我想，如果卡罗尔国王愿意的话，罗马尼亚也可以加入我们，共同对俄作战，他们将有机会收回被沙皇占据的比萨拉比亚。”
威廉说完后，阿尔布雷希特大公看着地图，陷入了沉思。
良久，大公开口道：“哈布斯堡家族在波兰的统治基础并不牢固，陛下如何保证让亲俄的贵族归心于我们？”
“从沙皇历次对波兰革命的镇压情况看，亲俄的贵族只是波兰贵族中十分微小的一小撮人，不足为虑。届时，我们也会放弃大小波兰甚至东普鲁士，保证把一个历史上面积最大，最完整的波兰交到约瑟夫皇帝手中。”威廉诚恳的说道。
“如此说来，战争一定会得到波兰人的全力支持，我们获胜的把握会很大。只不过，偌大的波兰并入后，三元帝国的上层设计就要颇费周折了。”
“大公，如果把我们两国看成一个整体，那么波兰是我们唯一能够大幅扩张势力的机会。不仅面积巨大，工农业发达，而且这是一个纯粹的天主教国家，人民也以之为荣。沙皇的每一次镇压，波兰人都会从教堂找到支持他们继续战斗下去的力量和勇气。除此之外，您看看吧，无论意大利方向、巴尔干方向还是法国方向或者西欧的荷兰、丹麦和比利时，这些都是不能动，或者根本捞不到什么好处的。”
“面对斯拉夫人的包围和民族主义的觉醒，过于专制的统治会遭到极大的困难。以俄国人的温顺尚且如此，何况文明程度更高的波兰人和匈牙利人。所以，您说的顶层设计是不存在任何问题的，只要约瑟夫皇帝放弃那些不必要的权力。现代社会，当教会制度已经崩塌，皇帝的存在只是由于贵族议会的需要，而非其他。我相信，一个由波兰贵族支持的三元邦联比目前的奥匈二元邦联会更加稳定。”
“陛下的这些话应该首先告诉我们的皇帝才是妥当的。”
“我担心若约瑟夫皇帝赞成，而大公您是反对的，那么对于奥军行动或许有很大影响。所以我才先征求大公您的意见。”
“我只能说，对此我没有意见，一切都要由皇帝陛下定夺。”
“嗯，那就好。等到时机成熟，我会亲自向约瑟夫陛下说明此事。奥国的繁荣和稳定是德国取得一切成就的基石，德国的强大则是奥国安全的最大保证，希望我们两国能够真正把所有的德意志人团结起来，去开创一个属于日耳曼人的伟大时代。”
威廉以一句十分雄壮有力的祝词作为会谈的结束语。
之后的宴会上，威廉主动和大公谈论起卡尔大公的往事。
对于拿破仑时代的军事历史，威廉了解不多，好在他来会面之前特意恶补了一些，而且后世的观点往往更为犀利和透彻，这让威廉有了一丝优越感，所以谈论起来收放自如，率意洒脱。
大公亦十分高兴。
威廉主要谈论的话题其实还是从那本里德·哈特《间接路线战略》和另外一本《战争与后勤》中截取的。
威廉说道：“卡尔大公是第一流的战略家，演绎了那个时代最为华美的战争艺术，他之所以偏重防御，一方面是兵力不足，另一方面在于他懂得减少伤亡和节约兵力，而这本身就是一种间接路线。天才的拿破仑统帅更为注重彻底击败敌人，为此他也只能更多的采用了间接路线。他十分重视后勤，并措施得当，这是法军超越那个时代其他军队的重要一点。但是，他逊色于卡尔大公的地方在于似乎他不懂得最大限度减少不必要的伤亡以节省兵力，这就造成了他在1809年获得胜利的情况下，依然失去了对局势的掌控，因为法军损失的太多了。”
在19世纪末期，欧洲军事界对于拿破仑时代的战争已经进行了很深入的研究，不过威廉的观点依然足够新颖，给阿尔布雷希特大公留下十分深刻的印象。