岸防战列舰说好听点叫战列舰，其实就是小船扛大炮，也就是俗称的“蚊子”船。（蚊子个头不大但是吸血的刺针却是又大又长故而有此比喻）
19世纪中期以后，由英国著名的舰船设计师伦道尔肇始，小船架大炮的蚊子船出现在大洋上，这种军舰体格小巧，造价低廉，而却装备与其身材远不相称的大口径巨炮，颇有点“志大才疏”的阵势。这类军舰不利于出远海航行，主要用途是防守海岸、要港，当时被称为水炮台，因为具备陆地炮台所无法比拟的机动性，以及造价低廉，甫经出世，就被各主要海军国家大量装备。不太愿意亦步亦趋地跟随英国人，德国在蚊子船的设计思路上作出自行改进，加上了水线带装甲，创造出了具有开创性的装甲蚊子船“黄蜂”号，这类军舰又被称作近海防御铁甲舰或者岸防铁甲舰，名为铁甲舰，实际则是加强了防护的“蚊子”船而已。但较普通无防护的蚊子船，生存力已大为提高。
由于其造价低廉，还拥有击沉大型军舰的实力，因此李鸿章在北洋海军肇造之初曾从英国阿姆斯特朗船厂购买了数条“镇”字级“蚊子”船，不过后来李鸿章也发现用这种船守卫江口和航道还可以胜任，若是要出海作战实在是难堪大任。
德国在1880年代末期计划建造的八条奥丁级铁甲舰也属于岸防战列舰性质，只不过当时普遍采用效率低下的钢面复合装甲，因此威廉在1890年果断下令停建了后四艘。
现在既然克虏伯装甲已经投入使用，那么在防御作战中拥有强大攻击能力的“蚊子”船自然要大建特建的。在威廉看来，在科技发展日新月异的世纪之交，只有这种二十年以后也不过时的装甲才是军舰上最为保值的装备。
新式岸防战列舰由詹姆斯设计，在3000吨的舰体上安装了两座双联装260毫米炮塔，火力十分彪悍。
军舰长62米，宽14米，吃水约4米多，干舷2.4米。得益于长宽比很小，这种吃水较浅，干舷很低的军舰在风浪不大的情况下依然是稳定而良好的射击平台。
军舰拥有厚度达80－250毫米的水线带装甲，内部为穹甲设计，平面和侧面装甲厚度分别为25毫米和50毫米。采用单轴推进，四座水管锅炉提供最高3200马力的输出功率，最大航速12.5节。以6节速度巡航时拥有2000海里的最大航程。
该型舰以德国在海外的港口命名，其中首舰是为“卢德里茨”号，以纪念那位同名的不莱梅商人为德国在西南非洲获取的第一块殖民地。
“卢德里茨”级军舰计划建造十条，其中1895年8月同时开工了四条，后续六条将在未来三年内陆续开工建造。
同时开工的还有两条大型战列舰，该级舰以普鲁士省份命名，首舰为“西里西亚”号。
西里西亚级战舰的设计乃是詹姆斯参考了日本海军订造的新式战列舰得来，由于该级舰预设的主要作战任务是在北海和波罗的海和英俄主力军舰抗衡，因此詹姆斯降低了军舰的干舷，4米稍多一点的高度也只能在北海和波罗的海打打转转，连带着也不得不取消了下层甲板副炮的炮位。
在保持主炮火力、航速、装甲不变的情况下，西里西亚级战舰的排水量很好的控制在一万吨的水平。虽然150毫米副炮数量比建造中日本战列舰少了一半，总共只有六门，不过能节省2800吨的排水量还是十分值得的。这也意味着最终造价将控制在约2000万马克或90万英镑的水平。
“西里西亚”号和同级舰“威斯特伐利亚”号于1895年10月分别在德国最大的两家私营造船厂布洛姆福斯和伏尔铿造船厂铺下龙骨，计划于1897年初下水并于一年后舾装完毕加入帝国海军。
面对德日两国在海军建设上咄咄逼人的气焰，俄国新沙皇尼古拉二世签署了“大海军计划”的补充修订方案，计划对太平洋舰队进行大规模扩充。
这一计划决定建造八艘最新型战舰用于太平洋舰队和波罗的海舰队。但是俄国自身的造船能力有限，国内仅五个能建造大型战列舰的船台，只能同时建造五艘战列舰。
为了能实现既定方针，俄国决定先向英国和美国订购两艘代表这两个国家最高造舰技术的新式战舰，然后参考其设计在本国同时开工五艘融合它们先进技术和工艺的新式战舰，最后再总结性的整合前述战舰的优点和教训建造一艘最强的超级战列舰。
1895年10月由苏格兰的约翰－布朗船厂承建的“皇太子”号和美国费城的克朗普船厂承建的“列特维赞”号战列舰相继在船台上开工。按照俄国海军的要求，这两艘战列舰均装备了两座双联装和305毫米重炮和六座双联装150毫米速射炮，排水量高达吨。
当各国都卯足了劲开工新式军舰时，威廉却再次把目光放到了技术革新上。
世纪之交的“海军革命”主要体现在两个方面，一个是燃煤锅炉被燃油锅炉取代；另一个是蒸汽轮机取代了功率已到极限的往复式蒸汽机。
为了让海军在将来的技术革新中不至于被英国甩在后面，威廉在一次海军会议上特别提出了这两个问题。
对此，海军军官并未感到奇怪，因为无论燃油锅炉还是蒸汽轮机都已经发明了很多年。之所以没有被大量投入使用，一方面重油的价格比煤炭要贵一些，最主要的还是欧洲各海军强国均出产煤炭，却不出产石油；至于汽轮机，当时虽然已经在一些发电站获得应用，但是轮机的大型化存在较大的加工困难，而且也被认为是不可靠的，所以即便是詹姆斯这样的对新技术异常敏感的设计师都从未考虑过要在军舰上安装汽轮机。此外，有关汽轮机的全部专利都掌握在英国帕森斯公司的手里，德国各机械工厂对此毫无技术储备，在明知加工困难，市场需求也不大的情况下自然不愿去做费力不讨好的事情。
在威廉的要求下，威廉皇家海军造船厂同意就蒸汽轮机展开研究，至少在学术方面保持和英国公司的接触。
至于燃油锅炉的问题，海军方面是无能为力了，威廉只好委托他的朋友——汉堡－美洲航运公司的总经理巴林先生，在该公司新建的豪华客轮上试用燃油锅炉。以使德国的锅炉工厂尽早积累生产经验。