铺子外等候的百姓，闻着店里飘出的幽幽香味，喉结滚了又滚，像是有蚂蚁在心间啃噬。
有好奇的外乡人路过，看门前热闹非凡，问道：“这家是卖什么的？”
排队的人群中有人回应：“卤肉，他家卤肉远近闻名，吃过一次让人流连忘返，我前日上午买了半斤，昨日隔了一天没吃，半夜躺在床上抓心捞肝睡不着，这不一大早来了，就图这一口。”
身边的妇人附和道：“我家男人也是，现在喝小酒没有柳家卤肉，要发脾气的，每次吃喝完，脸涨得通红，二两酒喝出半斤的架势。”
“说来奇怪，我前日回家尝了尝，觉得口味色泽都不如程家摊上的，但架不住柳家后劲儿特大，味道香浓，有时候半夜想起来口干舌燥，不吃上一口浑身难受。”
外乡人听他们说得神乎其神，一脸不信：“听你们说，好像不是在吃肉，是被施了咒。”
外乡人被百姓们轰走了，柳家店门一开，再次出现前两日的盛况，围得里三层外三层。
程诺摊位前今日依旧寥寥几个客户，其中一个大腹便便的中年男人几乎每日都来，他就是开业第一天问程诺买铃铛的男人。
见程家生意惨淡，男人于心不忍：“一群没眼光的，柳家水平比起你家，差远了！”
程二顺对此人的态度，也在一日日铜板进钱袋的愉悦叮当声中改了观：“客官说得对，今日还是老样子吗？”
这人每次来买的不算多，通常半斤一斤，最多时候买过两斤，也算是摊上稳定客户了。
男人摆了摆手，程二顺心一跳，不会连为数不多的老顾客也要流失了吧？
谁知，下一秒，男人开了口：“实话跟你们说吧，我在西市有家小酒肆，平日做些沽酒的小生意，最近刚盘下隔壁一家专做丧葬纸活生意的小店，打算打通隔间，将酒肆升级成酒馆，最近正在找能下酒的好菜。”
卤肉配酒，越喝越有。
前段时间看程家生意好，想着她们未必肯卖卤肉方子，如今劲敌当前，群狼环伺，与其偃旗息鼓灰溜溜逃回村，不如将方子卖给他，借着店里的酒，没准能让程家卤肉起死回生。
程诺几人一听对方是来买卤肉方子的，先前的热情消散大半。
男人锲而不舍，继续道：“这两日你们生意我也看在眼里，再下去怕是连摊位费和成本都捞不回来。”
他也知道对方为难，秘方是一家店的立身之本。
男人是真心喜欢程家卤肉，不想美食被埋没，镇上多少家小摊因为竞争不过门店最后被淘汰，他数都数不过来。
程大壮和程二顺都盯着程诺瞧，配方是小妹研究出来的，在场除了她没人有权利做出决定。
这段时间，男人算是看出来了，程家卤肉铺瞧着是兄妹三人一起照应，其实说话做主的都是眼前这位面目有瑕的姑娘。
姑娘长得白净，说话大部分时候淡淡的，做事却雷厉风行，一看就是主心骨，他的视线不由落到程诺身上，等着她点头。
程诺自方才男人说家中是开酒肆的便陷入回忆，那日在济世堂发现柳家卤肉铺中混入了逍遥散，程云本想去报官，但柳大的女婿是衙门里的人，难免官官相护。
县太爷在云溪村那回对程诺印象不好，加上其人怎么瞧也不像个好官，能不能戳穿柳家恶行尚不得知，万一把家人牵连进去，才是赔了夫人又折兵，报官一条路是指定行不通的。
头顶天光暗沉，似有乌云蔽日，冷气森森，街道上飘来的风夹杂一股冷意，吹动柳家门廊两只大红灯笼剧烈晃动。
摊位前支应的雨棚，像是把能擎天驾海的保护伞，柳大脑满肠肥的面容因为嘴边得逞的笑，显得越发恐怖狰狞。
“老板，不如我们换个交易方式。”程诺收回视线。
柳家有保护伞，那她就把伞捅破，等阳光倾洒世间，真相总会暴露无遗。
——
程家人在村口等着，直到车轱辘声响起，寂静的夜里才有了一丝动静。
武氏着急忙慌跑过去，掀开铜锅盖子一瞧，心凉了大半：“还有这么多没卖出去啊？”
赵氏也揪着丈夫的胳膊，问：“真是新开那家店，把生意抢走了？”
程大壮点点头。
程老头长叹一口气，挥挥手：“先回家，外头冷得很。”
程母每日会给出摊回来的儿女准备驱寒的姜汤，今晚也不例外，看到大伙儿神色不佳，不用问也知道是生意出了纰漏，宽慰道：“多大点事，咱家以前没做生意，这么多年不也活下来了，大不了，我们不在清河镇卖了，去灵水镇、桥儿镇，再不行去更远的永安县，只要手艺在，还愁会饿死吗？”
“娘说得有道理。”程二顺一扫先前的郁结，“小妹手艺摆在这儿，今天还有酒楼老板要出一百两银子，想买下咱家的卤肉方子，说明市场大着呢。”
在程诺的影响下，程二顺如今成天将市场、跟风这些词挂嘴上，程家人听着听着，大体什么意思都琢磨明白了。
“一百两！”
武氏惊叫声吓了大伙儿一跳，眼里重新焕发生机，“卖啊！趁现在还有人要，赶紧出手，万一过两天人家后悔，百两银子不就打水漂了！”
在她看来能攥在手里的钱，才是属于自己的，程诺口中的“眼光放长远”“未来收益”都是空话大话，不如真金白银来得实在。
结果听到程二顺说程诺没同意，气不打一处来，看向程诺的眼里多了丝埋怨。
程三虎见状，瞪了她一眼：“有你什么事，赶紧去厨下烧热水，给小妹泡泡脚。”
前两日有工钱拿，武氏干什么都积极，恨不得程诺刚回来，洗脚水已经给她倒好了，昨天听说生意有变，她焦心一整天，这会儿啥也不想干。
“烧什么烧，谁爱烧谁烧。”她脚一跺，转身回了屋。
程三虎气得脸红。
程家其他人也觉得武氏的做法不地道，有奶便是娘，恨不得把程诺当祖宗供起来，一旦奶断了，牌位离掀翻不远了。
程父清楚三儿媳妇是什么性子，懒得理会，询问程诺接下来的打算。
“我答应了酒肆老板，从明日开始每日给店里提供二十斤卤货，每斤比咱们自己卖便宜五文，至于他售出什么价，我不管。”程诺道。
二十斤。
那也远比原先每天卖出去的少得多。
况且里头肯定还要混些鸭货和素菜，价格也降了，这么一算，利润对比从前下滑不少。
程诺继续道：“娘说得有道理，清河镇卖不出去，我们就去其他镇试试，眼瞅着要过年了，不少人家会屯年货，从明天开始先去离得近的灵水镇试一试。”
赵氏惋惜不已：“好不容易在镇上打出名声，太可惜了……”
程诺垂眸：“不可惜，清河镇我们迟早还会回来的。”