李家大宅内，气氛比往日更加压抑。
厅堂上，滁州城内有头有脸的乡绅豪强齐聚一堂，一个个面色凝重，却又隐隐透着一股兴奋。
李家家主李长风，也就是李俊才的父亲，端坐于主位之上，他环视一周，将众人的神情尽收眼底。
他知道，这些人都是墙头草，唯利是图。
但此刻，他们有一个共同的敌人——萧明。
“诸位，今日将大家召集而来，所为何事，想必大家心里都清楚。”
李长风的声音低沉而沙哑，带着一股压抑的怒火，“我儿俊才，在书院大比上，受尽屈辱，这口气，我李家咽不下！”
“李兄说的是！那萧明小儿，欺人太甚！”
“不就是仗着有周大人撑腰吗？有什么了不起！”
“我们联起手来，还怕他一个毛头小子？”
众人七嘴八舌，纷纷附和，话语中充满了对萧明的怨恨和轻蔑。
有人提出了担忧：“只是，那周文远毕竟是滁州知府，若是他站在萧明那边，我们恐怕……”
这句话一出，原本喧闹的厅堂顿时安静了下来。
周文远，这三个字，就像一座大山，压在每个人的心头。
李长风眼中闪过一丝决绝：“这一点，诸位不必担心。我李家，愿倾尽家财，打点周大人！”
他顿了顿，语气更加坚定，“我愿将李家大半的家产，交由周大人处置！”
此言一出，满座皆惊。
众人面面相觑，谁也没想到，李长风竟然会下如此血本。
这可是孤注一掷啊！
李长风看着众人震惊的表情，心中冷笑。
他知道，这些人都是不见兔子不撒鹰的主。
只有让他们看到实实在在的利益，他们才会死心塌地地跟着自己干。
“诸位，萧家和王家的产业，加起来可是一块大肥肉啊！”
李长风的声音充满了诱惑，“只要扳倒了萧明，这些，可都是我们的！”
重赏之下，必有勇夫。
在巨大的利益面前，众人心中的疑虑瞬间烟消云散。
“李兄说的对！干了！”
“我们听李兄的！”
“对付萧明，算我一个！”
众人群情激昂，一个个摩拳擦掌，恨不得立刻冲到萧家，将萧明碎尸万段。
李长风满意地点了点头，眼中闪过一丝阴狠。
一行人浩浩荡荡地朝着府衙走去，每个人都各怀心思，但脸上却出奇的一致，同仇敌忾。
滁州府衙内。
周文远正襟危坐，听着李长风等人的“控诉”。他眉头微皱，神情严肃，时不时地微微颔首，似乎对他们的遭遇深表同情。
突然，他不经意间，朝着内室的方向瞥了一眼。
这一眼，极快，极隐蔽，却仿佛蕴含着深意。
“诸位的心情，本官理解。”
周文远缓缓开口，声音浑厚，“身为百姓的父母官，本官定当为民做主，绝不偏袒任何一方！”
听到这话，李长风等人顿时喜上眉梢。
只要周文远不插手，他们就胜券在握。
“大人，这是一点小意思，不成敬意。”
李长风从怀中掏出一叠银票，双手奉上，“还望大人笑纳。”
他身旁的人，也纷纷掏出早已准备好的“孝敬”。
周文远脸色一沉，他看着桌上那堆银票，眼中闪过一丝厌恶。
与萧明给的相比，这些简直是九牛一毛！
李长风这些人是拿他当叫花子打发吗！
他猛地一拍桌子，厉声呵斥。
“大胆！你们这是做什么？想贿赂本官吗？！”
李长风等人吓了一跳，连忙跪倒在地。
“大人息怒！我们绝无此意啊！”
“这只是我们的一点心意，感谢大人为民做主！”
“求大人一定要收下啊！”
他们还以为周文远是在故作姿态，于是更加卖力地恳求起来。
为了让周文远安心收下钱财，更是不停地磕头。
结果，就在这时，内室的门“吱呀”一声开了。
萧明缓步而出，脸上挂着一抹玩味的笑容，他看着李长风，语气中带着几分戏谑。
“李家主，你们这可真是给了我和周大人一个天大的‘惊喜’啊！”
李长风等人如同被雷劈中一般，僵在了原地。
他们做梦也没想到，萧明竟然会出现在这里，而且看这架势，他和周文远的关系，远比他们想象的要密切得多！
不过，李长风毕竟是老江湖，他很快稳住了心神。
他暗自思忖，方才周文远也说了，会秉公处理，自己又没做什么伤天害理的事，怕他作甚？
“萧公子，你这话是什么意思？”李长风强装镇定。
萧明也不绕弯子，直接挑明。
“什么意思？李家主，你们这么多人，公然带着银钱来府衙，不是贿赂是什么？亏得周大人心性坚定，不为金钱所动，若不然，这滁州的天，怕不是要变上一变！”
李长风等人脸色刷白。
萧明这顶帽子扣得可太大了，贿赂朝廷命官，这可是重罪！
“萧公子，你可不能血口喷人！”李长风急忙辩解，“我们只是……只是来感谢周大人的！”
“对对对！我们是来感谢周大人的！”其他人也纷纷附和，试图把这事给圆过去。
周文远冷哼一声，声色俱厉：“感谢？带着这么多银票来感谢？你们当我周文远是三岁小孩吗？”
他一指地上跪着的人，“尔等公然贿赂朝廷命官，按我大周律法，当……”
话音未落，在场的豪强们早已吓得魂飞魄散，一个个面如土色，浑身颤抖。
他们这才意识到，自己这是羊入虎口，自投罗网！
“大人饶命啊！”
“我们知错了！”
“我们再也不敢了！”
哭喊声、求饶声此起彼伏，乱作一团。
不少人更是直接瘫软在地，悔不当初。
早知道会是这样的结果，打死他们也不敢跟着李长风来趟这浑水啊！
萧明见火候差不多了，适时开口。
“周大人，依我看，不如给他们一个改过自新的机会。毕竟，法不责众嘛。只要惩治带头之人，以儆效尤，想必其他人也能引以为戒。”
周文远顺势点头，看向李长风的眼神，却又冷峻了几分。
除了李长风之外，其余人简直不敢相信自己的耳朵。
他们抬起头，看向萧明的目光中充满了感激。
没想到，这个被李家主形容得十恶不赦的年轻人，竟然会替他们求情！
“萧公子大义！”
“多谢萧公子！”
“我们都是被李长风蛊惑的啊！”
“对！都是李长风出的主意！和我们无关！”
一时间，所有人都将矛头指向了李长风，纷纷撇清关系，表示自己是被逼无奈，无辜至极。