翠云居的竹林在晨风中沙沙作响，姜临负手而立，目光远眺着京城的方向，手中把玩着一枚刻满蛮族符文的青铜令牌。
两日前他抛出的三个苛刻条件，本就是精心设计的陷阱，如今只等猎物入瓮。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了清晨的宁静，侍卫长匆匆赶来禀报：“殿下，蛮族使团求见！”
姜临唇角勾起一抹意味深长的弧度，转身踏入前厅。
赤烈率领一众蛮族使臣鱼贯而入，这位素来倨傲的大统领，此刻面色阴沉如铁，手中握着一卷羊皮文书，其上印着猩红的蛮王手印。“宣王殿下好手段。”
赤烈将文书重重拍在案几上，羊皮卷展开时发出刺耳的摩擦声，“我王已应允你提出的全部条件。”
屋内气氛瞬间凝固，随侍的京兆府尹丘断横瞪大了眼睛，手中的茶盏险些滑落。
他本以为那些条件无异于天方夜谭，却不想蛮族竟真的屈从。
姜临却神色淡然，指尖划过文书上的盟约条款，突然轻笑出声：“大统领可知，你们拖延的这两日，我军已在云岭十六州布下三重防线？”
赤烈身躯猛地一震，腰间弯刀发出嗡鸣。
他死死盯着姜临那双洞悉一切的眼眸，终于明白从一开始就是个圈套。
“你早知道我们假意求和！”赤烈咬牙切齿，“既然如此，为何还要这一纸空文？”
“因为这不是空文。”姜临指尖轻弹，烛火突然暴涨，将他的面容映得忽明忽暗，“你们需要时间集结兵力，我也需要时间筹备战事。这盟约不过是让韩王那蠢货看的——他以为能借和谈失败置我于死地，却不知自己才是局中棋子。”
话音未落，丘断横已扑通跪倒在地：“殿下神机妙算，下官实在佩服！只是……”他小心翼翼地抬头，“若蛮族假意履约，暗中调兵，我军该如何应对？”
姜临并未回答，而是抬手招来一名亲卫，附耳低语几句。
亲卫领命而去，片刻后捧来一个描金漆盒。
盒盖打开，竟是一套精巧的机关弩图纸，弩身刻满玄奥的符文，弩弦泛着幽幽蓝光。
“三日后，工部将造出千张强弩。”姜临指尖抚过图纸上的机关，“这些弩箭淬有寒毒，就算蛮族铁骑再悍勇，中箭者也会瞬间毙命。”
与此同时，韩王府内却陷入一片死寂。
姜恒死死攥着密探送来的消息，指节因用力过度而泛白。
明黄龙纹长袍下，他的身躯微微颤抖，不知是愤怒还是震惊。
“不可能……”他突然将茶盏砸向铜镜，镜面轰然碎裂，“那些蛮子怎会答应如此苛刻的条件？！”
谋士李德安拾起地上的碎片，眉头紧锁：“殿下，依卑职看，此事必有蹊跷。蛮族绝不会甘心臣服，或许……”
“够了！”姜恒一脚踢翻矮几，“不管有何阴谋，本王绝不允许姜临借此立功！传我命令，让驻守云仓城的王将军按原计划行事！”
夜色渐浓，京城的茶楼酒肆内已是议论纷纷。
“听说了吗？蛮族竟答应了宣王的全部条件！”
“这怎么可能？云岭十六州可是他们的命脉！”
“可不是？看来宣王手段了得，连蛮族人都忌惮三分！”
此起彼伏的讨论声中，唯有宰相罗明煦独坐书房，望着案头的密报神色凝重。
密报上赫然写着：韩王私调五万精兵，似是有意截杀蛮族使臣。
“来人！”罗明煦突然起身，“备车，我要去见宣王！”
马车疾驰在青石路上，车轮碾过积水，溅起一片水花。
当他踏入翠云居时，正撞见姜临在调试那张强弩。
弩箭破空而出，精准射中百步外的箭靶，箭尾迸发的寒气竟将箭靶瞬间洞穿。
“罗相深夜来访，可是为了韩王调兵之事？”姜临头也不回，手中把玩着一枚寒光闪烁的弩箭。
罗明煦心中一震，暗叹这年轻人的消息竟如此灵通。“殿下可知，韩王此举是想破坏和谈，嫁祸于你？”
姜临终于转身，眼中闪过一丝寒芒：“他以为调动五万兵马就能打乱我的计划？却不知这五万大军，正是我为他准备的葬身之地。”
说着，他展开一张地图，云仓城附近的地形被标注得清清楚楚，“罗相请看，此处峡谷易守难攻，只要将韩王的人引入，再断其后路……”
罗明煦望着地图上的标记，后背不禁渗出冷汗。
他突然发现，姜临的布局远比他想象的更为庞大——从和谈条件的提出，到蛮族的假意屈服，再到韩王的暗中使坏，竟都在其算计之中。
“殿下打算如何处置韩王？”他忍不住问道。
“他既然想借刀杀人，那我便让他自食恶果。”姜临将弩箭重重拍在地图上，“当韩王的人与蛮族厮杀正酣时，我军精锐便会从两侧杀出。到那时，不管是蛮族还是韩王的势力，都将……”
他做了个抹喉的动作，眼中杀意翻涌。
罗明煦倒吸一口凉气，突然意识到，这不仅仅是一场边境之战，更是一场关乎皇位归属的生死博弈。
而姜临，早已布下天罗地网，只等猎物自投罗网。
“老臣明白了。”他深深一揖，“若有需要，朝堂之上，老臣定当全力周旋。”
当罗明煦离开时，京城的夜色愈发深沉。