萧浔在谢知意的清极院用过午膳，就离开了，下午他还要批阅奏折。
送走萧浔，谢知意没有再绣香囊，散步消食后，就上床睡午觉。
二月初五，天光乍破，晨曦初照。
萧浔依循每五日前往慈宁宫请安的惯例，早早便起驾前往。
踏入慈宁宫，殿内香烟袅袅，静谧中透着庄重。
沈太后端坐在主位之上，见萧浔进来，又一次提及选秀之事：“皇上，如今已然二月了，这选秀的旨意，也该颁下了。你膝下仅有一子一女，为着皇家血脉绵延，开枝散叶，是该广纳后宫了。”
“母后，儿臣深知母后忧虑。只是当下朝堂诸事繁杂，边境尚有隐患未除，儿臣实在无暇分心于后宫之事。”萧浔随口找理由搪塞。
沈太后微微皱眉，“皇上，这选秀并非一朝一夕之事，早早筹备，方能为皇家选得贤良淑德的女子。后宫安稳，皇上方能安心处理朝堂之事。”
“既如此，便依母后所言。儿臣这几日便命礼部着手筹备选秀之事。”萧浔并非抗拒选秀，身为帝王，绵延皇室血脉，乃职责所在。
他抵触的是沈太后的步步紧逼，他早已听闻沈家欲送一嫡女入宫，巩固家族权势，这就更令他兴致索然。
不过推脱不掉，那就选，他可以宠幸沈氏女，但绝不会让沈氏女生下子嗣。
沈太后闻言，脸上露出满意之色：“如此甚好。皇上，皇家子嗣关乎国本，万不可轻忽。礼部那边，皇上可要多督促着些。”
“儿臣一会就让礼部督办此事。”萧浔坐了片刻，就起身离去。
回到养心殿，萧浔就宣礼部尚书方渊前来。
方渊匆匆入殿，行过君臣之礼后，恭恭敬敬地垂手站在一旁。
萧浔靠在椅背上，神色淡然，开口道：“方爱卿，朕今日前来，是要与你说选秀之事。此乃太后懿旨，公告上要言明。”
“陛下，选秀乃国之大事，臣自当竭尽全力筹备。不知陛下对于此次选秀，可有何具体吩咐？”方渊问道。
萧浔凝目深思，缓缓说道：“此次选秀，不必大张旗鼓，就在京都附近几个城镇进行小规模选拔便好。秀女年龄需在十三到十六岁之间，身家务必清白，且相貌要端庄。”
“陛下圣明，如此安排，既合太后旨意，又不会过于劳民伤财。”方渊恭维道。
“行了，你去办事吧。”萧浔挥手让他退下。
萧浔登基以来的，第一次选秀正式开始，后宫众人得知后，并无太大的反应，毕竟当今的后宫，人数着实是太少了。
春日苦短，转眼便到了二月初九，皇后余少云二十三岁的生辰日。
前几年守孝，余少云的千秋节从简，今年自然要大肆庆贺的，三个月前，礼部官员就已经开始忙碌。
二月初九，天还未大亮，后宫便已热闹起来。
嫔妃们纷纷起身，在各自宫人的伺候下按品大妆，带着准备好的贺礼，前往启元宫请安祝寿。
众嫔妃依位站定，向端坐在凤椅上的皇后余少云行礼，“皇后娘娘千秋金安，愿娘娘福泽深厚，岁岁安康。”
命妇们身穿诰命服，早已在启元宫外等候多时，看到众嫔妃过来，屈膝行礼，“恭迎各位娘娘。”
嫔妃们点头示意，领着命妇们鱼贯而入。
启元宫的正殿布置得金碧辉煌，雕梁画栋间悬挂着五彩的绸缎，香炉中轻烟袅袅，弥漫着淡雅的檀香气息。
皇后余少云身穿明黄色绣凤吉服，端坐在凤椅之上，头戴凤冠，凤冠上的红宝石与珍珠交相辉映，熠熠生辉。
贵妃方允娴双手捧着一个锦盒，“妾身恭祝皇后娘娘千秋金安，此乃臣妾精心挑选的南海珍珠一串，愿娘娘容颜永驻，光彩照人。”
余少云笑，“贵妃有心了。
贤妃沈落霞送的是一幅《百鸟朝凤图》，“妾身祝娘娘生辰喜乐，凤体安康。”
众嫔妃依次献礼，看到谢知意献上的珊瑚花卉盆栽，皇后余少云故意夸奖道：“牡丹雍容、芍药娇艳、梅花高洁，难为佳贵仪送上这么一份有巧思的寿礼，本宫甚是喜欢。难怪陛下总夸你，心思细腻，旁人都比不上你的巧劲儿。”
余少云嘴角噙着一抹温和的笑意，目光却轻瞟了眼方允娴。
可惜让她失望了，方允娴低着头，看不清是什么神情。
接着是大皇子萧烁和大公主萧时悦，上前说贺寿词。
大皇子萧烁人虽年幼，却十分稳重，迈着小短腿走到殿中，先对着皇后恭恭敬敬地行了个大礼，而后起身，“儿臣恭祝母后千秋万寿，福泽深厚。愿母后如月之恒，如日之升，长乐未央。”
大公主萧时悦行完礼后，亦脆生生地说道：“母后母仪天下，恩泽四方。今日是母后的寿辰，时悦愿母后岁岁欢愉，年年胜意。”
说罢，她微微侧身，身后的宫女连忙呈上一个精美的匣子，里面是她花费好几天，亲手绘制的一幅《寿桃图》。
画作笔触虽显稚嫩，却满是童趣，桃子个个圆润饱满，栩栩如生。
余少云看着两个孩子，脸上露出欣慰的笑容，先看向萧烁，柔声道：“皇儿有心了，母后很高兴看到你如此稳重懂事。”
又将目光转向萧时悦，温和道：“大公主也是乖巧伶俐，这画儿母后瞧着十分喜欢，难为你有这份心意。”
命妇们也不甘落后，纷纷呈上各自精心准备的贺礼，有珍稀药材，有精美绣品，整个启元宫正殿内充满了温馨与和谐的气氛。
皇后余少云面带微笑，一一接受众人的贺礼，“诸位有心了，今日乃本宫生辰，能与诸位共聚一堂，实乃本宫之幸。愿我大虞国泰民安，风调雨顺。”
言罢，皇后余少云轻轻抬手，示意一旁的太监宣读赏赐名单。随着太监尖细的嗓音响起，每位嫔妃与命妇均得到了皇后的赏赐，或金银珠宝，或珍贵药材，或精致宫器。
随后，寿宴开始，众嫔妃与命妇依身份品级落座，席间，丝竹之声不绝于耳，舞姬们翩翩起舞，为这场盛宴增添了几分灵动与雅致。