姜冉的手微微一顿，怔在原地。
西域与赤乌刚缔和议，她作为西域圣女随沧溟一齐来到赤乌，按理说该住在国师府，为何此时陛下突然要将她接入皇宫？
虽然说今日她与陛下相谈甚欢，可她又不是没见过世面的小姑娘。
皇帝对议和使者客气些，那不是天经地义的事儿嘛！
此次留在赤乌，明面上说的好听，是为了交接两国事宜，实则她为人质，不过是两国议和的棋子，陛下这般礼遇背后，难道另有深意？
那太监见她沉吟不语，又笑吟吟道：“三日后宫中有庆功宴，一来贺沧溟将军凯旋，二来贺两国修好。陛下想着，圣女若住在宫里，往后赴宴也省得车马劳顿。”
姜冉垂眸望着阶下青苔，她虽贵为西域圣女，却也是为表和谈诚意才随军入质。
想当初赫伦在位时，西域铁骑在赤乌境内烧杀抢掠，如今两国罢兵，她作为西域使者，确实不宜推辞宫廷宴会。
只是这深宫里处处是规矩，哪有国师府来得自在？
若真住进来，怕是连廊下走动都要被无数双眼睛盯着，呼吸都不畅快。
她偷偷瞄了眼太监的表情，见他笑眯眯的，并没有逼迫的意思，便壮着胆子婉拒道：“陛下美意，我心领了。”
姜冉抬眼，换上一副疏离却得体的笑意，“只是我的行李尚在国师府中，搬动起来多有不便。”
太监闻言也不勉强，只颔首微笑：“圣女既有不便，咱家自会如实回禀陛下。届时宫中宴会，圣女也莫忘了出席。”
说罢，并不等姜冉回复便退后半步，垂手立在一旁，态度倒是一如既往的恭敬。
姜冉转身，暗自叹了口气。
果真是伴君如伴虎。
这皇宫里的邀约，看似体贴，实则如蛛网般难缠。
既然她已经卷入了两国和谈的这盘棋局之中，往后怕是要有更多这样诸如今日这般的考量，既不能拂了帝王颜面，又得守住自己的方寸。
马车内熏着清淡的沉水香，车帘外的蝉鸣透过竹帘传入，更显出车内的静谧一片。
沧溟倚在铺着虎皮的矮塌上，玄色蟒纹长袍皱出几道折子。
他双目紧闭，眼尾微微泛红，眉头轻皱，脸上的倦意如同化不开的墨，连呼吸都透着难以掩饰的疲惫。
姜冉坐在另一侧，指尖无意识地摩挲着，香囊上绣着的西域雪莲图案在她反复抚弄下微微发皱。
想到接下来三个月，自己作为西域圣女入质赤乌，不仅要周旋于赤乌朝堂的波谲云诡之中，还得时刻防备楚帝的试探，前路危机四伏。
想到这儿，她不禁眉心紧紧蹙起，原本灵动的眼眸也蒙上一层愁绪。
一时之间，车内安静得近乎压抑。
两人各自沉浸在思绪里，谁也没有打破这份沉默。
“你方才应对得不错。”
沧溟闭着眼，嗓音低沉：“宫中五步一哨、十步一岗，眼线如麻。
哪怕寻常闺阁女子，置身其中，也会被那压抑氛围束缚。”
他顿了顿，许是觉得失言，又补道，“更何况你生性洒脱，习惯了西域的广袤天地。”
今日姜冉的这番应对，既表明了西域圣女不卑不亢的姿态，又给足了楚帝颜面，想来应是恰到好处。
想到此处，姜冉抬眸，神色坦然：“谢国师指点，此番应对，我也反复思量，幸而没出纰漏。”
沧溟忽然睁眼，墨玉般的眸子在阴影里闪了闪。
他撑起身子，喉结微微滚动，“但陛下终究是天下之主，纵使她素有容人之量，不会计较今日。只是……”
他指尖叩了叩车窗，“若往后屡屡拂逆圣意，触怒龙颜，恐会招来灾祸。往后若再有类似的恩典，你须得拿捏好分寸。”
沧溟话中的深意，姜冉又何尝不知？
今日她拒绝了陛下邀约，看似巧妙，实则还是会在帝王心中埋下了芥蒂。
只不过她初入赤乌，身为西域议和的人质，若一开始就表现得软弱可欺，往后在这赤乌朝堂，必定会被楚帝拿捏得死死的。
她低声道：“若一开始就示弱，往后在赤乌怕是连呼吸都要受制于人。”
说话间，姜冉目光落在沧溟脸上。
他面色苍白如纸，几缕碎发贴在汗湿的额头上，整个人憔悴不堪。
想到他在如此疲惫的状态下，还不忘提点自己，姜冉心间泛起丝丝酸涩，一股想要为他分担的念头油然而生。
可想起此前楚帝屏退众人，单独与沧溟密谈，想必所议之事机密非常，自己贸然询问，不知是否妥当？
犹豫再三，姜冉试探着开口：“国师，瞧您神色忧虑，莫不是遇上了棘手难题？”
沧溟一怔，随即靠回软垫，他没有接话，眉峰仍是紧锁着。
姜冉眼巴巴望着沧溟，见他对自己的问询避而不答，一颗心悄然下沉。
大约是所涉之事机密非常，不便与她一介西域人质言说吧。
姜冉这般想着。
可眼前之人，乃是赤乌权倾朝野的国师啊！
沧溟向来沉稳，智谋过人，能让他这般为难的事，不知究竟棘手到何种地步？
“既是关乎赤乌的军国大事，姜冉本不该多有僭问。”
她目光直直地看向沧溟，“只是国师若遇上了难题，不妨说与我听听。多一人出谋划策，或许就能集思广益，说不定还能柳暗花明，寻得转机。”
闻言，沧溟抬眼看向姜冉。
望着那双墨玉般的眼眸，姜冉心头猛地一跳！
女子的直觉告诉她，这桩让沧溟费尽神思的难事，怕是与自己脱不了干系。
沧溟移开视线，“此事牵涉太广，圣女还是莫要操心。”
望着沧溟忽然紧绷的下颌线，姜冉不禁在心中思索起来。
议和之事看似尘埃落定，若沧溟的难题当真与她相关，莫不是两国和谈之事再生变数？
姜冉还在冥思苦想，却听沧溟忽然轻笑一声：“不过你放心，既然本座敢应下，便有十足的把握。”
他这般云淡风轻的模样，倒让姜冉那些盘旋在心头的疑虑悄然散去。