云鹤缓缓呼出一口气，擦去额上渗出的汗珠，看着倒下的沙虫母体尸体。
“总算做完了。”
老李听到脚步声，循着声响望向庇护所入口。看到满身尘土的云鹤步入庇护所，那双浑浊的眼眸瞬间明亮起来。
“老天爷！你们…你们真杀了那怪物？”
云鹤拍了拍衣服上的沙尘，淡然回应：“任务而已。”
老李瞪大双眼，随即哈哈大笑：“见鬼！那可是困扰小镇三年的噩梦啊！”他拍着云鹤肩膀，“小伙子，不得不说，你比我见过的任何人都勇敢。”
他转身从墙角拖出一只锈迹斑斑的铁箱，翻找片刻后掏出一个掌心大小的金属零件。
“这玩意当年是军方的东西，保存了十多年，应该能用。”他将零件递给云鹤，“拿着，这是你应得的。”
零件表面刻着一串代码，看起来正是终端机缺失的核心处理单元。
“谢了，老李。”
老李摇了摇头：“不必客气。倒是你们…沙尘暴就要来了，赶紧回去吧。”
云鹤点头辞别，带领剩余的1号变异体踏上归程。
回程比来时更加困难，狂风携着沙砾不断抽打着云鹤的皮肤。庇护所终于在视线中出现时，他已几近脱力。
军事基地地下室中，云鹤手忙脚乱地清理着终端机表面的灰尘，将获得的零件小心翼翼地插入机器侧面的卡槽。
“咔哒。”
一阵电流声过后，机器发出嗡嗡响声，屏幕闪烁几下，忽然亮起幽蓝的光芒。
“终于！”
一行行代码飞速流淌在屏幕上，最终停在一个充满科技感的操作界面。背景是军方的标志，界面右上角显示着基地编号：A-076。
云鹤迅速操作起来，手指在键盘上飞舞。系统逐层解锁，无数文件夹和数据库呈现在他眼前。
“这…这是…”
云鹤咽了口唾沫，眼前的信息量远超他的想象。从变异体生理结构图到基地建筑蓝图，从武器研发记录到幸存者名单，军方几乎记录了世界末日前后的一切。
一个红色文件夹吸引了他的注意：《变异体武器研究计划》。
点开后，云鹤惊得后退一步。这座看似普通的军事基地，竟是专门研究变异体武器的秘密基地！大量列表详细记录着不同变异体的基因序列、战斗能力、适应环境甚至繁殖方式。
“蝎人…暴徒…沙虫…潜伏者…”云鹤快速浏览着，“原来它们都是人为创造的？”
更令他震惊的是，文件中还有变异体融合实验的详细记录。军方尝试过将不同变异体基因融合，创造更可怕的生物兵器。
“这简直…疯狂！”
云鹤继续翻阅，突然跳出一条高权限提示：《S级变异体培育计划》，需要军官权限。
就在他尝试各种方法破解密码时，屏幕蹦出另一条消息：
【警告：检测到地下实验室仍存活变异体！建议立即启动应急清理程序！】
“地下实验室？”云鹤默默记下这个信息。
他点开基地建筑图，发现在他所处的地下一层之下，还有两层深度更大的区域，最底层正是核心实验室。不过通往那里的通道似乎被封锁了。
“有意思…”云鹤揉了揉发酸的眼睛，“看来我的庇护所下面埋着一座宝藏啊。”
不过探索实验室非同小可，他需要更强的力量。云鹤调出庇护所升级的资料，开始规划下一步行动。
关闭终端机前，他发现一条遗漏的信息：变异体培育池蓝图。
“有了这个…”云鹤嘴角扬起弧度。
三天后，庇护所焕然一新。云鹤将从沙虫母体身上获得的材料与之前积累的资源相结合，成功将庇护所升级到了2级。
【2级庇护所（简陋）】
【设施：工作台（2级），床铺，储物箱，简易发电机】
【防御：中】
【可容纳人数：10\/10】
【升级所需材料：木材x500，石块x500，金属x250，变异核心x10】
庇护所内部空间扩大了一倍，角落里新添了一个发电机，正嗡嗡作响为整个基地提供电力。但最让云鹤兴奋的，是一间崭新的变异体培育室。
“完美！”云鹤搓着双手走进培育室。
房间中央是一个两米高的透明培养槽，周围环绕着各种仪器和监测设备。按照终端机的指导，他将从蝎人和暴徒身上提取的基因样本放入培养槽。
“让我看看…这个开关接通电源…这里调节基因融合速率…”
随着机器运转，培养槽内的液体开始泛起诡异的蓝光。两种截然不同的基因样本在液体中纠缠、融合、重组，逐渐形成了一个模糊的轮廓。
“真见鬼…”云鹤贴近玻璃，看着液体中逐渐成形的生物，既惊叹又恐惧。
三小时后，培养槽的液体被抽干，一个全新的变异体站立在其中。
“这…这就是…蝎暴者？”
这只变异体有着人形的上半身，却覆盖着如蝎人般的黑色甲壳；下半身则完全是蝎子形态，六条粗壮有力的节肢支撑着庞大的身躯；背后巨大的蝎尾高高扬起，尾端的毒针闪烁着冷光；而最可怕的是它的双臂，比一般暴徒还粗壮一倍，肌肉虬结如盘龙。
“2号，出来！”云鹤轻声命令。
培养槽缓缓打开，蝎暴者迈着沉重步伐走出，站在云鹤面前低下了头颅。
“好家伙！”云鹤忍不住赞叹，伸手抚摸着这只庞然大物的甲壳，“你可比那群1号强多了。”
他试着让蝎暴者展示力量，只见这只变异体一拳打在墙上，整个庇护所都为之一颤。
“哈哈哈！太完美了！”云鹤几乎要跳起来，“有了你，那个实验室还不手到擒来？”
与此同时，数百公里外的都市中，洛水公会总部大楼灯火通明。
秦瑶和秦洛刚结束汇报，周围已经围满了好奇的同伴。
“真的是变异体军团？一个人带着几百只变异体？”一个男性成员不敢相信。
“我们亲眼所见。”秦瑶点头，“光是我们住那会儿，就从十几只增加到几十只。”
秦洛接话：“最恐怖的是，那些变异体听他指挥，像军队一样有组织有纪律。”
会议室一角，一个魁梧男子皱起眉头：“听起来不像S级天赋，倒像是传说中的SS级…”
“赵副会长，您觉得该怎么处理？”秦洛问道。
赵刚沉吟片刻：“先接触试试，这种人…拉拢更安全。”
另一位高挑女子开口：“能召唤军团的能力，对我们拿下沙漠区至关重要。”
“会长怎么说？”某人问道。
坐在首席的中年男子——洛水公会会长王海放下手中的杯子：“派人联系，谈判，必要时…用点手段。”
“我去！”秦洛举手，“我和他熟。”
王海点头同意。
夜幕降临，云鹤站在庇护所顶端，遥望沙漠深处。蝎暴者静立一旁，成为他最强大的护卫。远处沙丘起伏如波涛，而在地平线尽头，一场沙尘暴正在酝酿。
“明天…”云鹤眯起眼睛，想象着地下实验室中可能存在的秘密，“明天我就去看看，军方到底在这下面藏了什么。”
他伸了个懒腰，拍拍蝎暴者示意它跟上，转身走向楼梯。这片废土世界的第四天即将来临，而他的冒险才刚刚开始。