王明若有所思：“恐怕不只是他一个人感兴趣。这寒铁一事，怕是已经惊动了各方势力。”
耶律成冷哼一声：“管他是谁！敢来劫我大燕的商队，就得做好掉脑袋的准备！”
他转向海寇头子：“给你两个选择——要么带路去找你们那个白鲨爷，要么现在就人头落地！”
“我带路！我带路！”
海寇头子连忙求饶。
一行人押着俘虏继续前行。
路上，王明派出斥候四处打探，提防更多的伏击。
三天后，商队终于抵达了明州。
李庆业早已得到消息，亲自来到城门迎接。
“殿下！”
商合谷见到李庆业，立刻行礼，“此行不负所托，寒铁原料已经全部运回。”
“辛苦了。”
李庆业笑道，然后看向那些被捆绑的海寇，“这些是什么人？”
王明将路上遇袭的事情详细讲述了一遍，着重提到了那个名叫“白鲨”的东海商人。
“白鲨？”
李庆业皱眉思索，“这个名字好像在哪里听过……”
阿米尔适时出现：“大人，白鲨本名鲁必达，原是东海岛民，后来靠走私起家。这些年来，他一直控制着东海的走私交易，势力不小。”
“有趣。”
李庆业笑了笑，“看来寒铁的名声已经传得很远了。不过……”
他话锋一转：“先把寒铁送到工坊，请马哈茂德和库达立即着手研究。至于这些海寇，暂且关押起来，回头还有用处。”
众人领命而去，只留下阿米尔和李庆业。
“有什么发现？”
李庆业低声问道。
阿米尔凑近耳语：“根据密报，这个白鲨与西域的大商会有密切往来。最近，他频繁与一个叫‘铁十字’的组织接触。”
“又是铁十字？”
李庆业眉头紧锁，“这个组织到底是什么来头？”
“暂时还不清楚。不过，据说他们掌握着一种特殊的冶炼技术，能将不同金属融合在一起，打造出质地超凡的兵器。”
李庆业若有所思：“所以他们盯上寒铁，是为了这个？”
阿米尔点头：“很可能。而且不只是他们，就连东瀛那边也派人来打探消息。”
“东瀛？”
李庆业有些意外，“风月斋那边有什么动静吗？”
“他最近很低调，似乎在专心研究天火石与气流技术的结合。不过，有密报称东瀛派出了一批忍者，目标直指我们的工坊。”
李庆业冷笑一声：“看来各方势力都坐不住了。也好，正好让他们见识见识我大燕的实力！”
他顿了顿，又问：“西域那边最近如何？”
“商合谷归顺后，局势稳定了许多。不过，边远地区依然有叛乱势力活动。他们似乎得到了某种支持，武器装备比以前精良了不少。”
“铁十字？”
“很可能。”
李庆业沉吟片刻：“传令给耶律成，加强西域边境的巡逻。另外，派人盯紧那个白鲨，看看能否顺藤摸瓜，找到铁十字的老巢。”
阿米尔领命而去。
李庆业独自走在回府的路上，心中思绪万千。
寒铁技术虽然重要，但真正让他关心的是那个神秘的铁十字组织。
这个不断在暗处作祟的势力，究竟有何企图？
就在这时，一个小童跑来：“殿下！马哈茂德求见，说是有重要发现！”
李庆业立刻前往工坊。
工坊内，马哈茂德和库达正围着一块寒铁原料研究。
看到李庆业进来，两人连忙行礼。
“何事如此紧急？”
李庆业问道。
马哈茂德兴奋地指着那块寒铁原料：“殿下请看，这块寒铁中含有一种特殊的矿物质！”
库达补充道：“我们北境人称之为‘星铁’，因为它只存在于极寒地带的特定矿脉中，而且含量极少。一吨寒铁原料中，可能只有几两星铁。”
“所以寒铁兵器之所以坚韧，是因为含有这种星铁？”
李庆业很快理解了关键。
“正是！”
马哈茂德点头，“更重要的是，我发现这种星铁与我们之前发现的天火石有相似之处。如果能将二者结合……”
李庆业眼前一亮：“你是说，可以打造出同时具备寒铁锋利和天火石能量的武器？”
“理论上是可行的，不过需要攻克不少技术难关。”马哈茂德说，“最大的问题是，星铁在常温下极其稳定，但一旦温度升高到一定程度，就会迅速变化，甚至可能消失。”
库达点头确认：“确实如此。这也是为何我们北境的寒铁工艺必须在严寒环境中进行。”
李庆业沉思片刻：“那就在冬天进行实验。另外，派人去北境最寒冷的地方，建立一座专门的冶炼工坊。”
“殿下英明！”
马哈茂德大喜，“如此一来，我们就能掌握真正的寒铁精髓了！”
“不止是寒铁。”
李庆业说，“我要的是超越寒铁的技术。”
就在这时，阿米尔突然现身：“殿下，东海急报！”
李庆业接过密信，脸色顿时一沉：“白鲨在东海集结了大批海寇，准备袭击我们的沿海城镇！”
“这么快就行动了？”
马哈茂德惊讶道。
“看来他们是等不及了。”
李庆业冷笑，“既然如此，那就别怪我不客气！传令下去，调集水师，布防东海要道。这次，我要让这些海寇有来无回！”
东海某座小岛上，一座豪华的宅院中。
鲁必达，也就是人称“白鲨”的走私王，正在与一名神秘客人密谈。
“货物已经准备好了吗？”
那客人问道。他身着黑衣，面容隐藏在阴影中，胸前佩戴着一枚铁十字徽章。
“一切就绪。”
白鲨点头，“十五艘最快的战船，装载了五百精锐海寇。他们会在明天午夜发动突袭，夺取沿海的寒铁商队。”
“记住，我们最需要的是那些工匠和图纸。寒铁原料固然重要，但掌握了技术才是根本。”
白鲨满脸贪婪：“当然，当然。不过……我的报酬？”
神秘人从怀中取出一块闪烁着幽光的黑色石头：“这是第一笔。完成任务后，还有更多。”
白鲨小心翼翼地接过那石头，爱不释手。