成功处决张德林后，暖煦的阳光倾洒在泰安县城，可李明心里清楚，这场胜利不过是反抗之路的起点，后续还有诸多棘手事务亟待处理。他迅速召集队员，马不停蹄地清点从县衙和张德林府邸缴获的物资。
县衙仓库内，气氛热烈，队员们进进出出，忙得不可开交。赵刚费力地扛着沉甸甸的麻袋，扯着嗓子喊道：“兄弟们，这一袋袋粮食可是咱们的救命粮，有了它们，百姓们终于能填饱肚子，不用再挨饿了！”经过一番细致清点，竟发现有三千石粮食，这对队伍和百姓而言，无疑是雪中送炭，足够支撑他们度过一段艰难时日。
孙明带着几个队员在张德林府邸的库房翻找，库房里堆满了杂物，灰尘弥漫。在一个昏暗的角落里，他们发现一堆被杂物掩盖的破旧箱子。众人齐心协力，费了好大劲才把箱子清理出来。打开其中一个，里面整齐摆放着七副镶铁棉甲。棉甲主体由厚实的棉花层层压实缝制而成，表面镶嵌着一片片打磨光滑的铁片，虽有些陈旧，部分铁片还有些锈迹，但仔细擦拭后，依旧寒光闪闪。孙明小心翼翼地捧起一副，兴奋地跑出去报告：“李头领，瞧瞧这些镶铁棉甲！有了它们，咱们兄弟在战场上就能多一层防护，面对敌人的刀枪也更有底气了！”李明接过棉甲，仔细端详，轻轻抚摸着上面的铁片，眼中满是欣慰：“这可是好东西，咱们得好好利用，让兄弟们的安全更有保障。”
与此同时，周平在一处隐蔽的库房中找到了十二门火枪，虽然数量不多，但在冷兵器为主的当下，这些火枪可是极为珍贵的武器。他轻轻抚摸着火枪，眼中满是惊喜：“有了这些家伙，咱们的实力大增！”可仔细查看后，他发现火枪的部分零件有磨损，火药储备也不足，不禁皱起了眉头，立刻向李明汇报：“李头领，火枪虽好，但需要维修和补充弹药，不然发挥不了全部威力。”李明点头表示明白，叮嘱他尽快想办法解决。
李明还不满足于此，他深知城内还有不少为富不仁之辈，平日里与张德林狼狈为奸，欺压百姓。于是，他带领队员们展开了一场查抄行动。他们首先来到了当地富商钱万贯的府邸。钱万贯平日里靠着与张德林勾结，垄断了县城的粮食和布料生意，哄抬物价，百姓们对他恨之入骨。李明带着队员们冲进府邸，钱万贯吓得瘫倒在地，不停地求饶。队员们在他的府邸中搜出了大量粮食和金银财宝，李明看着这些不义之财，愤怒地说：“这些都是你剥削百姓得来的，今天就要物归原主！”随后，他们又陆续查抄了几家与钱万贯行径相似的富商，进一步充实了队伍的储备。
解决物资问题后，李明决定开仓放粮。县城的广场上，几口大锅热气腾腾，熬煮着浓稠的米粥。百姓们排着长队，眼中满是感激。一位衣衫褴褛的老妇人颤抖着接过米粥，眼泪夺眶而出：“多谢你们，让我们这些穷苦百姓能吃上一口热饭。”李明看着百姓们狼吞虎咽的模样，心中明白，这不仅是在救济百姓，更是在收买人心，为日后的发展打下坚实基础。他走到百姓中间，亲切地询问他们的生活状况，倾听他们的诉求，百姓们纷纷围拢过来，你一言我一语地诉说着这些年的苦难，李明认真地听着，不时点头，心中暗暗发誓一定要让百姓过上好日子。
有了百姓的支持，李明开始大肆招兵买马。他在县城各处张贴告示，承诺为愿意加入的人提供温饱与尊严。赵刚站在告示前，扯着他那标志性的大嗓门吆喝：“乡亲们！看看过去的日子，咱们被欺压、被剥削，食不果腹、衣不蔽体！现在，机会来了！加入我们，一起把这吃人的世道给翻过来！在这里，有饭吃，有衣穿，更重要的是，能挺直腰杆做人！为了咱们自己，为了家人，为了不再受那些贪官污吏、恶霸富商的气，拿起武器，和我们并肩作战！”短短几天，就有四百多名热血青年响应，加上原有的一百多人，队伍一下子扩充到了五百余人。
李明深知，队伍规模壮大后，原有的编制已无法满足管理需求。经过深思熟虑，他决定将队伍整编为四个百户，每个百户下辖两个总旗，每个总旗下设五个小旗，每旗十人。赵刚、孙明、周平各担任一个百户长，另外选拔了一位作战勇敢、颇有领导才能的新兵刘虎担任第四个百户长。剩下的一百人则组成后勤队伍，负责粮草筹集、物资搬运、伤员照料等工作，由经验丰富、心思缜密的陈老负责统领。陈老虽然年过半百，但做事认真负责，在当地百姓中颇有威望。
李明深知，要想在乱世中立足，武器装备至关重要。于是，他派人将城内的铁匠、木匠、皮匠等工匠集中起来。经过一番搜寻，一共找到了二十三名工匠，其中铁匠八人，由一个叫王大力的中年汉子领头；木匠七人，领头的是手艺精湛的李老头；皮匠八人，带头人是心思细腻的孙嫂。
起初，工匠们心中充满担忧，害怕被强迫做危险的事。李明亲自前去安抚：“各位师傅，我们不会为难你们，只是希望你们能帮我们修补盔甲兵器，让我们有能力保护大家。”在他的劝说下，工匠们放下心来，开始全力投入工作。
铁匠铺里，炉火熊熊，王大力赤裸着上身，肌肉紧绷，抡起大锤，一下又一下重重地敲打在烧得通红的铁片上，带领铁匠们修补破损的镶铁棉甲铁片，火星四溅。他一边敲打，一边教导年轻的铁匠：“这打铁讲究的是火候和力道，火候不到，铁片不软，敲不平整；力道不够，铁片不结实，上了战场可就误事了。”李老头带着木匠们精心雕琢，制作枪杆、刀柄，他眼神专注，手下的活儿精细无比，每一个榫卯都严丝合缝。他还根据实战经验，对枪杆的长度和粗细进行改良，让士兵使用起来更加顺手。皮匠铺中，孙嫂和其他皮匠们专注地缝制皮甲，针脚细密整齐，她们还在棉甲的棉花填充环节给出不少改良建议，让棉甲的防护性能更上一层楼。她们将棉花均匀地铺在布料上，反复压实，再用针线固定，确保棉花在战斗中不会移位。
看着日益壮大的队伍和逐渐充实的物资储备，李明心中充满了希望。他站在城墙上，俯瞰着整个县城，深知未来的路还很长，明军的围剿随时可能到来，但他毫不畏惧。他暗暗发誓，一定要带领大家在这乱世中闯出一片天，推翻腐朽的统治，让百姓过上太平日子。