李明成功剿灭李自成这股细作后，按照与众将商议的对策，当即安排谭师爷代自己向延绥巡抚钱守庸修书一封。信中，李明说了高迎祥义军的最新动向，要求即刻率部出征，以将起义军阻拦在陕西境外，保住府谷县流民安置的成果。
钱守庸收到书信，刚浏览几行，脸上便浮现出大喜之色。在他看来，若李明能成功堵截义军，无疑是为他的政绩添上浓墨重彩的一笔。当下，他不假思索，大笔一挥，迅速批复了李明的请求。其实他也知道就是自己不批，李明也会去阻击高迎祥的，只是要个手续合法而已。钱守庸批复李明之后，又下令给李明增拨一千两开拔银、三百石军粮，当然了这些都没出库就，早就被钱大人给贪墨了，只是借机平账而已。李明这边这，钱守庸啥德行李明再清楚不过了，一看批复上的钱粮就明白咋回事儿，问都没问，立刻投身于紧张的军事部署之中。他深知府谷城地理位置关键，是陕西边境的重要屏障。经过与谭师爷、苏怀玉、满天星等人商议后，他决定留下鸟铳兵千总阿玉，命其率领六百鸟铳兵镇守府谷。这六百鸟铳兵皆是阿玉亲自挑选、精心训练的精锐悍妇，作战能力强。
李明将阿玉唤至营帐，营帐内烛火摇曳，光影在两人脸上交错。李明看着阿玉，目光中既有信任，又饱含关切，说道：“阿玉，府谷城的安危就全仰仗你了。这六百弟兄跟随你，定要坚守城池。如今陕西各地起义风起云涌，流民遍地，也就咱们府谷这一地能让流民暂时安身，高迎祥的狡诈难测，你务必事事小心，不可掉以轻心。”
阿玉微微仰头，眼中满是深情，柔声道：“将军放心，阿玉定不辱使命，愿以死守护府谷。只是将军此去，凶险万分，战场上刀剑无眼，阿玉实在忧心。将军一定要多加小心，平安归来，阿玉……阿玉盼着与将军早日重逢。”说着，她的眼眶微微泛红，声音也带上了一丝哽咽。
李明心中涌起一股暖流，情不自禁地轻轻握住阿玉的手，说道：“阿玉，你的心意我知道。你在府谷，要照顾好自己。待有一日安定了这天下苍生，我便与你共享太平。”
阿玉微微点头，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它落下。
李明深吸一口气，松开阿玉的手，转身大步走出营帐。他翻身上马，望着整齐列队的左、右、中、后各营约4800名战兵，以及后营500余名辎重兵，神色威严地大声喊道：“弟兄们，高迎祥逆贼意图侵犯我府谷，裹挟走这数万刚刚安定下来的流民百姓，破坏我们这段时间的努力成果。我李明绝不答应！我们全军将士也绝不会答应！今日，我们出征，定要将高闯逆贼截住，保我府谷百姓安康！出发！”
大军如洪流般向东进发，马蹄声、脚步声交织在一起，扬起漫天尘土。
三日后，大军正在行进途中，一名斥候快马加鞭赶来，神色匆忙地禀报道：“将军，大事不好！高迎祥等人已改变方向，朝着河曲县进发了！”
李明闻言，眉头紧锁，立刻询问：“距离河曲县还有多远？我们与高迎祥相距几何？”
斥候喘着粗气答道：“河曲县距离高迎祥大约两日路程，县外有黄河阻拦。而我军距离高迎祥约三日路程。”
李明沉思片刻，若派人通知河曲县，途中必定会遭遇高迎祥大军，绕路不仅危险，而且时间上来不及。他心中暗道：河曲县毕竟属于山西，不归自己管辖。于是，他咬咬牙，下令道：“按原计划行军！”
两日后，高迎祥率领张献忠等大小二十几路义军来到黄河岸边。望着滔滔黄河水，众人皆是一脸茫然与无奈。原来，义军斥候的情报出现了偏差。河曲县城内虽无常驻官兵，然而河曲县县令张天德多次与义军交手，凭借顽强的防守保住了县城，在实战中积累了一定的军事经验，手下的衙役兵丁也锻炼得稍有军事素质。义军向陕西进发时，张天德并未放松警惕，早早便派马快衙役远远侦察义军动向，恰好发现了义军向河曲县城转进，赶忙回去禀报。
此时，山西总兵王国梁正率领镇标营在附近山区剿匪。张天德得知消息后，心急如焚，急忙修书向王国梁求援，并承诺会提供大军所需粮草。王国梁接到求援信后，立刻展开地图研究，发现河曲县内的黄河是绝佳的天然屏障，可有效阻击义军。于是，他当机立断，率领镇标营迅速赶往黄河边布防，作为总兵直属部队，王国梁的镇标营装备有明朝当时最先进的火器-红衣大炮三门。河曲县领张天德晓得唇亡齿寒的道理，也率领县内衙役、书吏、乡绅、民壮、乡勇千余人，拿着长矛、猎弓、棍棒等武器前来助阵。
高迎祥、张献忠等义军首领站在黄河边，望着对岸严阵以待的官兵，不禁愁容满面。高迎祥为了给在场的各位义军首领一个交代，脸色一沉，厉声斥责高一功：“你是如何侦察敌情的？如此重要的情报都能出错，险些误了大事！”
高一功心里明白，这不过是高迎祥在众人面前做做样子，于是顺水推舟，赶忙认错：“盟主息怒，是小弟疏忽了，这就严惩那侦查不力的斥候小队长。”说罢，他示意手下将一名所谓“侦查不力的斥候小队长”五花大绑、塞上嘴拉了出来，然后当场砍头示众。实际上，这人是他们不知从何处抓来的流民，临时拉来顶包做戏。
在场的各位义军首领皆是老江湖，心里都明白到底是怎么回事，纷纷假意劝慰高迎祥：“盟主莫气，战场之上什么意外情况都有可能发生，如今想办法渡河才是关键。”
众人聚在一起商议对策，如今后面有李明大军紧追不舍，前方又有官兵凭借黄河天险阻击。根据斥候的回报，李明所部看起来兵强马壮，人人骑着马，斥候猜测可能是一支五千人的骑兵部队（实则大部分是骑马步兵，但义军斥候并不知情），实力不容小觑，实在不宜招惹。思来想去，众人觉得唯有收集小船、制作木筏，强行渡过黄河这一条路可走。
高迎祥长叹一声，说道：“事已至此，只能如此了。可惜，这次转进河曲县太过匆忙，没来得及派遣细作仔细探查虚实，导致各位首领跟我一起陷入这险境。都是我这盟主无能啊！”众首领纷纷再次“劝慰”高迎祥不要过于自责。高迎祥做完姿态后下令：“传我命令，义军各营即刻着手收集船只、制作木筏，准备强渡黄河！”各营首领纷纷领命回去布置。