在李明随钱守庸出征山西的这半年多时间里，他的结拜大哥、后营统领满天星一心扑在李明交代的任务上——鼓励工匠们研发改进鸟铳。鸟铳在战场上虽有一定威力，但发射速度慢、无法近战，且战前需点火绳，遇上风雨天就成了摆设，这些缺点严重制约了它的战斗效能。这还是李明采购的合格鸟铳，要是那些其他明军军头用来凑数的破烂货，分分钟炸膛，所以明军各部队普遍不愿使用鸟铳。
满天星找来工匠们商议改进之法，可工匠们手艺有限，别说改进鸟铳，连制作都不会，平时只能修补铠甲、打造冷兵器。满天星无奈，找来新兵营统领苏怀玉，其在明军体系的官衔为千总，众人习惯称他苏千总。
满天星满脸忧虑地对苏怀玉说：“怀玉啊，如今这鸟铳的事儿可把我愁坏了，咱手底下这帮工匠根本没法子改进，你见多识广可有什么主意？”
苏怀玉拍着胸脯，自信满满地说道：“大哥，您放心，这事包在我身上了！我在固原那块人头熟，之前领装备没少跟那边打交道。我去给您重金挖几个打造火器手艺好的工匠过来，都是制造火器的高手。不过嘛，这上上下下打通关节，得花点钱。”
满天星一听，眼睛顿时亮了，大手一挥，豪爽地说道：“钱不是问题！我给你批两千两银子，你尽快把这事给办妥了。咱要是能改进火器，那可是大功一件。”
苏怀玉接过银子，立刻挑选了几个精干的手下，翻身上马，马不停蹄地朝着固原镇赶去。
到了固原镇，苏怀玉径直找到以前领取武器装备时贿赂过的王主事。王主事瞧见苏怀玉，脸上立刻浮现出熟络的笑容，打趣道：“哟呵，苏千总，今儿个怎么有空大驾光临我这儿啦？”
苏怀玉嘿嘿一笑，凑上前去，压低声音说：“王主事，我今儿来，可是给您送好处来了。您还记着之前我领装备的时候，多亏您照应嘛。这次啊，我们后营有个事儿，想搞点兵器改进。您是知道的，现在这鸟铳用着实在不给力，毛病一堆。我们就想找些手艺高超的老师傅，打造些厉害的火器。我思来想去，整个固原镇，也就您人面儿广，能帮上这个忙。只要您能给咱联系到会打造枪炮的老师傅，好处自然是大大的有。” 说着，苏怀玉不着痕迹地将一个装有200两银子的荷包塞到王主事手中。
王主事手一碰到荷包，立刻心领神会，脸上笑意更浓，拍着苏怀玉的肩膀说：“苏千总这话说的，都是老朋友了，您交代的事儿，我肯定上心。要说手艺好的老师傅，我这儿还真认识几个，打造枪炮那手艺没得说。不过，您也清楚，这些老师傅干活可不便宜。”
苏怀玉连忙点头：“这个我懂，只要老师傅们手艺过硬，价钱好商量。王主事您就多费心，帮忙牵牵线。”
王主事把荷包往袖子里一塞，胸有成竹地说：“行嘞，包在我身上，不出几日，准给您答复。”
苏怀玉不敢离开太远，就在固原镇找了一家客栈住下。果不其然，不出两日，王主事就差人来给苏怀玉传信，让他速到上次见面的地方。苏怀玉听闻，立刻整理衣冠，匆匆赶去。
在一处隐秘的酒馆包间里，王主事带着几位老师傅早早等候。苏怀玉一进门，就看到几位头发花白、面容沧桑却眼神矍铄的老者。王主事起身介绍道：“苏千总，这几位可都是打造枪炮的行家，手艺那在这一带是出了名的好。”
苏怀玉赶忙上前，对着几位老师傅一一作揖行礼，诚恳说道：“几位老师傅，久仰大名。实不相瞒，我们军中如今急需改进火器，听闻几位手艺精湛，还望能出手相助。咱们给出的待遇，绝对是诚意满满，每人每月五两银子，实打实到手，绝不拖欠。”
老师傅们听闻，先是一愣，随即面面相觑，眼中满是惊讶与怀疑。其中一位年纪稍长，看起来像是领头的老师傅开口道：“苏千总，您莫要诓我们。我们这些匠户，在这固原，地位比军户都不如，每月那点工钱，连肚子都填不饱，上头还经常克扣打造兵器的铁料。为了交差，只能把枪管做得特别薄，不然铁料根本不够，自己还得倒贴钱。你说这五两银子，我们当真能实打实的拿到手，没有克扣？”
苏怀玉赶忙说道：“老师傅，我句句属实，绝无半句假话。您几位也知道，如今这世道不太平，军中确实急需这些火器来保百姓平安。而且跟着我们，不仅薪资优厚，吃住也都给您几位安排妥当，再也不用受那些克扣之苦。您几位再考虑考虑？”
另一位老师傅皱着眉头问：“苏千总，您说的可是真的？我们拖家带口的，可经不起折腾。”
苏怀玉一脸坚定：“老师傅放心，我苏怀玉以人格担保，必定不会食言。只要您几位愿意帮忙，往后的日子肯定比现在强百倍。”
领头的老师傅思索片刻，又看了看其他几位同伴，缓缓说道：“苏千总，看得出您是真心实意，那我们就跟您走一趟。但咱丑话说在前头，要是待遇方面有差池，我们可立马走人。”
苏怀玉大喜过望，忙不迭点头：“老师傅放心，我苏怀玉以人格担保，必定不会食言。这是订金，我这先付给您每人十两银子做安家费。”说着就从怀里摸出几锭银子砸在桌子上，尽显土豪风范。
这时，领头的老师傅内心已然是同意了，但人老成精，面上不动声色，眼睛也极力克制不去看桌上白花花的银子，又说道：“苏统领，可我们如今都还是匠籍，户籍都在固原镇呢。若要去你们那儿，这手续可得办过去，把户籍迁到你们驻地延绥镇才行啊。”
苏怀玉一听，毫不犹豫地转头对王主事说：“王主事，这事就麻烦您了。”说着，又不动声色地递过去300两的银票。
王主事熟练地接过银票，不动声色地揣进怀里，满脸堆笑地说：“小事一桩啊，明天我就去办这手续，后天您就可以带着他们走了。”
苏怀玉成功说服这几个老师傅后，带着他们回到营地，满天星得知消息后，亲自出来迎接。
满天星将老师傅们迎进营帐，诚恳地说道：“各位老师傅，如今军中鸟铳诸多弊端，严重影响战力。像发射慢、无法近战，打仗前得点火绳，风雨天还不能用，希望各位老师傅能帮忙克服这些缺点。”
领头的老师傅恭敬地回禀：“回禀统领大人，小人姓鲁，名大昌，祖上曾听爷爷说，乃是鲁班之后。我们对鸟铳这些缺点，其实早有了解，之前也尝试研究改进。只是各级官僚因循守旧，又克扣材料，这才一直未能成事。不过，对于这些问题，我们也有了些应对法子。就说这不能近战，可在鸟铳前端打造一种类似矛头的物件，我们暂且叫它‘铳刺’，握把口径与枪管一致，能直接插在枪管上，这样鸟铳就能变成短矛。但长度不能过长，否则会影响从枪口装填弹药。至于射程，小人曾在京师附近的天津卫做事，负责打造鲁密铳，这鲁密铳有效射程能达150多步，在这个距离内，准头和杀伤力都有保证，我们可以打造鲁密铳来增加射程。只是点火绳的问题，暂时还没好办法，容我们日后再研究。”
满天星听后大喜：“能解决两个缺陷，已然十分难得。那就先打造鲁密铳和‘铳刺’的样品，等李明将军回来，给他瞧瞧。”
老师傅们领命开始动手。不久后李明归来，满天星带着鲁大昌，拿着打造好的鲁密铳及“铳刺”来给李明展示。鲁大昌详细介绍着改进之处：“李将军，您瞧这鲁密铳，铳身加长，管壁加厚，装药增多，故而射程更远、威力更大。再看这‘铳刺’，安装简便，战时能让鸟铳兼具近战功能。”
李明听后，兴致勃勃地带着鲁密铳来到鸟铳兵射击训练场，特意挑选了一位技艺娴熟的女鸟铳手进行实弹射击测试。只见女鸟铳手熟练地装填弹药，点燃火绳，稳稳瞄准远处的靶标。“砰”的一声巨响，铳声清脆，烟雾升腾。子弹精准命中了一百五十步外的靶子。李明又让人在靶标旁放置了一块一寸厚的松木板，女鸟铳手再次射击，子弹顺利洞穿了木板，威力尽显。接着，女鸟铳手将“铳刺”安装在鲁密铳上，模拟近战场景，一个突刺扎在稻草人身上。
李明亲眼目睹这一系列测试，对鲁密铳的性能十分满意，说道：“鲁师傅，这鲁密铳和‘铳刺’着实厉害，改进效果显着。不过，着圆锥形的刺头威力还是差了些，应该改为三棱刺，另外应设有凹槽，保证放血效果，也能有利于拔出。”鲁大昌听后极为惊讶，连连拜服，对李明的奇思妙想惊为天人，不过就是表示这制作会多几道工序，成本会增加个几文钱。李明听后大度的表示哥们儿不差这点成本，办就完了。随后又问道：“鲁师傅，这鲁密铳造价如何？咱们能不能承受，以现有的规模，一个月能生产多少？”
鲁大昌面露难色，说道：“李将军，这鲁密铳造价可不低。打造一支鲁密铳，需用精铁二十余斤，加上制作工艺繁复，人工、炭火等费用，算下来，一支鲁密铳造价大概在五两银子左右。以咱们现有的规模，就我一个会造的，若要全力打造，一个月最多能造一支。”
李明思索片刻，开口说道：“鲁师傅，如今军中形势紧迫，对鲁密铳的需求极大。仅靠您一人打造，远远满足不了咱们部队的需求。我想啊，您能不能带带后营里所有负责制作火铳的工匠，另外呢，咱们再招一些人专门跟着您学习制作鲁密铳。这样既能扩大咱们的生产制造规模，大大提升产量，也能让这手艺传承下去，尽早将这厉害的鲁密铳装备到部队里，提升咱们的战斗力，您看如何？”
鲁大昌却有些犹豫：“这是家传手艺，向来传子不传外，我还指望靠这个给儿子留个铁饭碗。”
李明笑着说道：“鲁师傅，您看这样如何，您以后就做咱们这儿的总工匠头，待遇提到每月十两银子，而且保证您儿子孙子三代，每月都有十两银子的待遇。如此，既能让您这门手艺传承下去，又能保证您的家人衣食无忧，您看可好？”
鲁大昌心动了，权衡之下，点头答应。
李明听后，十分欣喜，接着说道：“虽说造价不低，但这鲁密铳的性能确实能提升我军战力，这钱花得值。咱们现在有女鸟铳手一千人，就先打造一千只，鲁师傅，还得麻烦您和各位师傅，这打造的越快越好。咱们争取早日让兄弟们都用上这厉害的火器。另外，质量必须过关，可不能一打就炸膛。每只铳管上都要刻上工匠的编号，出了问题就追究你们的责任！”
鲁大昌点头应道：“将军放心，我等必定全力以赴，保证质量合格。只是要扩大产量，还需增添些铁匠炉和工具，人力上也得再补充补充，这现教现学，一开始的产量恐怕不会太高。”
李明又想到后世的流水线生产方式，说道：“咱们不妨让每个人只负责制作一个部件，最后统一组装，而且采用统一标准尺寸，这样部件就能通用。这样一来每个人只需要学会一个步骤，减轻了您的教学压力，能更快的充实生产制作鲁密铳的人手，而且一个人只做一个步骤，这熟练度更高，生产效率会大大加快。”
满天星和鲁大昌听后，皆赞叹此法高明，当即决定就按此方法进行批量生产。然而，鲁大昌又面露难色，又说道：“李将军，实不相瞒，这鲁密铳打造工艺复杂，如今只有我一人精通，咱们要扩大产量，我得先教会这些工匠，不过他们都有底子，应该很快的。然后我们这些工匠再每人负责教会新招募的人一个步骤，最后才能进行流水线批量化生产制造，估计得一个月后才能实现批量生产。”李明大手一挥，对满天星安排道：“大哥，你先招人，给鲁师傅他们尽快分配下去，此时不能耽搁，要尽快实现鲁密铳的批量化生产。生产出来一批就给阿玉那边的鸟铳手换装一批。您办事儿我放心。”满天星和鲁师傅听后乐得屁颠屁颠的去忙活了。