军营之中，一片肃穆笼罩。
秦浩神情凝重，伫立在营地的空旷之处，身旁是八具覆盖着白布的棺木。
军中众人皆已齐聚，契苾何力、高侃、程处默、尉迟宝琪、张龙等人列于两侧，目光中满是沉痛，
对于这样的场景，他们虽已见过，却依旧难以抑制内心的悲伤。
而阿史那社尔与乔师望、郭孝恪等人，初临这般场面，脸上满是震惊之色，他们未曾见过如此庄重且饱含深情的追悼仪式。
秦浩缓缓开口，声音低沉却有力：“今日，我们在此送别八位英勇的战友。他们为了守护，为了职责，将热血洒在了这片土地。”
走到第一具棺木前，轻轻揭开白布一角，露出一张年轻却坚毅的面容，
“他自幼父母双亡，十五岁投我麾下。每次执行任务，他总是冲在最前面，毫无畏惧。”
秦浩的眼中泛起泪光，“兄弟，你安心去吧，你的妻儿，我们定会照料好，培养成材。
桃源庄的英雄墓地会为你立碑，让后人知晓你的英勇，受世代香火供奉。”
来到第二具棺木旁，“做为突厥部众，他继承了家族的荣耀与使命。为人豪爽，对待兄弟真诚热情。
军中训练，总是最刻苦的那一批，只为了能在关键时刻保护好身边的每一个人。
兄弟走好，你的父母，我们会养老送终，你的阿妹我会准备嫁妆，你的英勇事迹，也将永远铭刻在我们心中。”
秦浩从一具具棺木前走过，讲述着每一位逝者的人生。道出的每一句话，都让在场众人动容，随后队员们也纷纷讲起众人的事迹。
抬棺仪式开始。身强体壮的护卫队员缓缓抬起棺木，迈着沉重而整齐的步伐，脸上写满了悲痛与敬重，棺木朝着马车走去。
行进中，军号声低沉呜咽，仿佛在为这些逝去的英灵奏响最后的挽歌。
棺木被缓缓放入车中，秦浩带领众人，双手抱拳，深深鞠躬，“兄弟们，咱们回家。”
此时的阿史那社尔与乔师望等人，也被这庄重的仪式所感染，他们的眼中不再是最初的震惊，而是满满的敬佩与感动。
整个军营，沉浸在一片悲痛而庄严的氛围之中。
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桃源庄，狄仁杰如同一只敏捷的小猪，怀揣着秦浩大胜的喜讯，一路小跑着冲进了院中。
秦琼坐在庭院的石凳上，眉头微微皱起，抬了抬屁股，然后缓缓又坐了下去。
“师公，师公！”狄仁杰人还未到，声音便已远远传来。
“师公，大喜啊！师父在战场上大获全胜，高昌所有城池皆已平定了。”
秦琼闻言眉头瞬间舒展开来，脸上露出欣慰的笑容，长舒一口气：“总算是能放下这颗悬着的心了。”
笑容在秦琼脸上并未停留太久，随即神色一正：“怀英啊，你医术也有小成，你实话实说，我这身子骨到底咋样了？”
狄仁杰有些不知所措，脸上一阵白一阵红，挠了挠头，声音结结巴巴：“师公，您这身子骨啊，感觉比徒孙我的还硬朗些呢！
我也不知师父担忧的是啥？他会道法我又不会……反正师公您呐，尽量啥都别做，就像个……呃，就尽量别动。”
秦琼一听，眼睛一瞪，佯怒道：“你这个不孝的玩意，是在嘲笑我像那啥吗？一动不动地活着，那还有啥意思？
去，把阿元叫来，今儿个还没练武呢。”
狄仁杰嘴角微微抽搐，无奈开口：“师公，今日还是算了吧。阿元昨儿累坏了，如今还没起床呢，嘴里总嘟囔着胳膊酸。”
秦琼闻言，不禁长叹一声：“唉，现在的年轻人啊，都吃不了什么苦。也不知道正则当初受了多少罪，才有如今的成就。”
狄仁杰一听这话，脑海中突然浮现出秦浩那慢悠悠打拳的模样，忍不住想笑，脱口而出，
“师公，不瞒您说，我从认识师父起，就只见师父打过一套威猛些的拳法，
再后来就是那慢吞吞的，像个乌龟爬似的拳法，真没看出来吃多少苦呀！”
秦琼一听，老眼一瞪，作势要打：“你懂什么！苦能让他人看到吗？都是打落牙齿往肚里吞，你们看到的自然都是光鲜的一面。”
狄仁杰被说得哑口无言，只能连连点头：“师公说得对，说得对。
要不徒孙陪您去河边走走？新做的钓杆许久都没用了呢，咱们也来个独钓寒江雪怎么样？。”
秦琼一听，原本有些低落的情绪瞬间高涨起来，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，站起身来，精神抖擞，
“走起！今儿个非得钓两条大鱼，给儿媳们熬汤喝。”
贾氏走进屋中，直接泼了盆冷水：“怀英，你可注意着点，水可是能淹死人的，劫可没过去呢，这眼瞅着就要过年了。”
秦琼脸皮抽搐：“我呸，如今就你一点不想着我好，不就是个破遗嘱吗？
实话告诉你，彦道和善道都留了东西，别像个小媳妇似的，我都没有几天活头了，给我点笑脸不成吗？”
贾氏嗔道：“呸呸呸，乌鸦嘴，少说这些不吉利的话。怀英，钓鱼归钓鱼，离岸边至少五步远，护卫在岸边围着，这大冷的天真掉冰水里还能有个好？”
狄仁杰忙不迭点头：“是，师婆说的在理，师公，要不咱们别钓了，去喂喂鱼得了，周围全是人，鱼可还没人多呢，这样也钓不上来呀？”
秦琼面皮抽搐，抱了抱贾氏：“夫人，你如此贤惠，我衷心谢谢你啊！”
贾氏嫌弃的推开秦琼：“老不正经的，用不着！如今全家人都在为你提心吊胆，你自己还不知道注意，对得起大家伙吗？
自己好自为之吧，我去瞧瞧公主新得的冰蚕丝，听说不怕烧的，我还没见识过呢！”
秦琼皱眉：“没事烧它干什么？”
“懒得理你，就是代表它是宝物，闲着没事烧着玩不成吗？”
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寒风如刀，割着缅伯高一行人的面庞。行至沔阳湖时，湖面已结了层薄冰，凛冽的北风呼啸而过，吹得人站立不稳。
那只被精心呵护的天鹅，在狭小局促的竹笼里瑟瑟发抖，羽毛凌乱，双眼满是疲惫与焦渴。
缅伯高望着天鹅可怜模样，心揪成了一团。犹豫再三，打算让天鹅喝点湖水、舒展下身子，队伍也暂时休息一下。
顶着刺骨的寒风，缓缓半开着竹笼。让天鹅的头露了出来，放置湖边的薄冰之处，天鹅想是渴极了，用喙敲破冰层，急切地饮着水。
缅伯高搓着冻得通红的双手，在一旁边盯着边唉声叹气着鬼天气，
天鹅饮完水，像是突然被注入了巨大的力量，猛地振翅，瞬间拱开了竹笼，冲破寒风的束缚，向着灰暗的天空飞去。
缅伯高瞪大双眼，眼睁睁看着天鹅消失在了远方，大脑一片空白。过了好一会儿，绝望与恐惧如潮水般将他淹没。
此次进贡天鹅，是维系两国友好的关键，如今天鹅逃脱，自己如何向大汗交代？
完不成使命，依照律法，自己必定遭受严惩，说不定还会连累家族。
想到此处双腿发软，一个踉跄，差点栽倒在冰冷的湖中。
随从们也被这变故惊得不知所措，回过神后，纷纷围到了缅伯高的身旁。
一位年长随从焦急劝道：“大人，咱们快想办法啊！要不现在赶紧回去，再找一只天鹅？”
另一位年轻随从皱着眉，忧心忡忡：“大人，这冰天雪地的，回去再寻天鹅谈何容易？而且若空手折返，大汗定会震怒。
依我看，咱们不如继续往前走，说不定大唐陛下能原谅我等的疏忽。”
缅伯高听着众人的话，内心如乱麻般纠结，继续前行，前路茫茫，毫无把握；
可回去，等待自己的或许是更可怕的后果。他眉头紧锁，在寒风中来回踱步，双脚在雪地里踩出杂乱的脚印。
突然，他想起出发前长乐公主为天鹅作过的那篇赋，若以此为证，再加上笼中这几根天鹅的白羽，或许能说明天鹅逃脱并非自己有意为之。
权衡许久，忙用丝绸将几根白羽包裹保存起来，缅伯高紧了紧身上的皮袄，深吸一口气，下定了决心，
“我们继续前行，哪怕前路艰难，也要带着这一线希望，完成出使的使命，我相信天可汗会被我们的诚心打动的。”
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接到李世民恩准的旨意，秦浩只觉一颗悬着的心瞬间落了地，归心似箭的情绪如汹涌潮水，将他整个人彻底淹没。
牵挂如麻，一刻都耽搁不得。当即果断下令，带着张龙与一半护卫队员即刻启程，星夜兼程地朝着云中方向疾驰而去。
护送棺椁的队伍随后出发，马蹄声碎，月色如水，队伍在夜色中宛如一条黑色的长龙，在草原上急速穿行。
张龙深知秦浩内心的焦急与担忧，看着队员们略显疲惫的模样，扯着嗓子喊道：“弟兄们，加把劲！驸马心急如焚，咱们得咬牙挺住！”
然而，回应他的却是一阵哄笑。“张法曹，您可别操心我们了，怕是你自己的大腿先挺不住了吧！”
队员们一边笑着，一边打趣，疲惫的面容上难得露出几分轻松。
行了半夜，众人实在困乏，便寻了一处开阔地休息。
秦浩翻身下马，走到一旁，从怀中掏出一封出发前还未看的皱巴巴的信报，拆开扫视一遍，递给了张龙。
张龙看着上面陌生的名字，轻声问道：“我还以为是云中的消息呢！
高建武居然计划暗杀泉盖苏文？泉盖苏文是谁，这么牛？居然能和国主斗个相当。
驸马是怎么看的？对咱们的计划会不会有影响？”
”泉氏家族源于高句丽五部中的顺奴部，世代掌控东部的军政大权。
其父泉太祚曾任高句丽大对卢，泉盖苏文继承父职后自然成为了军政的核心人物，高建武如何能是对手。
听说他身佩五刀，是真的吗？怎么有点哗众取宠的感觉？你说说有什么看法，我听听。“
“驸马就别打趣我了，这个我可不太懂……不过高建武此举若成，高句丽内部便能相对稳定；
若不成，怕是泉盖苏文会更加警惕，双方定会生出乱象。只是不知对咱们的计划是好还是坏……”
秦浩微微摇头，神色复杂，“若是真能搞死泉盖苏文就好了，可依我看，怕是没那么容易。
历史的车轮哪能这么轻易就转向，高句丽就算有变动，也不太会影响咱们既定政策对它的削弱，咱们静观其变便是。”
张龙一脸疑惑，挠挠头，“驸马，您说历史怎么走？啥意思啊？”
秦浩意识到自己说漏了嘴，讪笑着摆摆手，“就是说这事儿难度大，不容易成功。
不管高句丽内部怎么折腾，咱们按计划行事，总能逐步削弱它。”
秦浩靠着雪影，心里思绪杂乱。自从太子与齐王谋反之事，诸多事已偏离原本的历史轨迹。
高昌那一战，自己代替侯君集出征；薛延陀那儿，苏烈也大放异彩。这些改变，到底意味着什么？
一个月的时间这一年又要匆匆过去，可父亲那边，看着又不像大限将至的样子，难道会像全伯那样？
这种不确定的感觉，像一块沉甸甸的石头，压在秦浩心头，真是难受至极。
秦浩站起身，深吸一口气，突然大喝一声：“都休息好了没？休息好了，即刻出发！”
队员们原本或坐或躺，听到这声呼喊，纷纷嘴角抽抽，下意识地摸向裤裆。
想到接下来又是漫长的奔波，有人小声嘀咕：“真好奇驸马是怎么保护下面的，这般颠簸折腾，感觉都要碎了，会不会以后生不出儿子啊？”
张龙咧嘴笑道：”驸马那是铁疙瘩，我是见过的。你们呀，都放心，真生不出来有的是兄弟代劳的，哈哈哈。“
”驾！“秦浩一马当先，雪影昂首长嘶，马蹄踏破积雪，带起大片雪雾，如烟雾般弥漫在半空......
“驸马啊，追不上雪影，你慢些啊，慢些啊！......”