张亮基部队自七月从湖北恩施挥师出发，攻入酉阳州。
虽在进军途中，一路遭受林启荣部的频繁袭扰与巧妙埋伏，但清军凭借严酷的军法约束，以及前锋李续宾部的骁勇善战，仍旧艰难推进。到了八月初，终于抵达阿蓬江边。
这日，清军架设浮桥，同时配合木排渡兵展开袭扰行动，试图一举攻入阿蓬江西岸，进而围困西军堡垒。
林启荣当机立断，率兵果断突击，采用火炮抵近射击的凶猛战法，将清军一举击溃，还顺势烧毁了清军搭建的浮桥。此战清军死伤数千，前锋李续宾部一千余人折损大半。
清军自七月入川以来颇为顺利的攻势，至此遭遇阻滞。双方遂在阿蓬江两岸陷入对峙僵局，相互发起多次小股兵力的袭扰行动，暗中酝酿着大规模的进攻。如此半月悄然过去。
到了九月中旬，对岸清军又在紧锣密鼓地打造渡江器具，林启荣却并未忧心。他真正担心的是其他防守方向。
自七月清廷围攻酉阳州以来，他至少将一半的心思都放在茶峒和川硐两地。酉阳州的三个防守方向，无论哪个方向有失，其他条线的西军便会陷入腹背受敌的绝境。
所幸从往来书信中得知，这两个方向清军虽攻势猛烈，但西军据险而守，一时之间还不至于陷落。
九月十五日傍晚，林启荣正在堡垒上巡视，只见一名骑士从南面酉阳方向疾驰而来。
那骑士奔到堡垒下方，放声向城墙上的守军高呼：“我从酉阳城来，奉林绍璋军师之命，有紧急军情向林启荣师长汇报。”
林启荣暗自惊愕，下意识地望向南方酉阳城。
此地距酉阳城两百里之遥，他又能看到什么呢？只见湛蓝天空中，绚烂的晚霞映红了半边天。夕阳的余晖洒下，远山格外迷幻朦胧，恰似这变幻莫测的战局。
“让他不要与他人言语，直接带他到我大帐。再拿些食物和水来。”林启荣向身边亲兵吩咐道，言罢转身朝大帐走去。
不一会儿，骑士被带入林启荣大帐。见到林启荣，从怀里小心翼翼地掏出一个蜡丸。
林启荣打开蜡丸，里面是一封密信。他转入内帐，拿出一本毛宗岗评点版的《三国演义》——这是当下发行量最大、几乎每个书肆都售卖的通俗演义小说，也是西军当前指定的密码本。
一刻钟之后，林启荣翻译完毕，看完密信，心中剧震。他深呼吸几口气，努力平复情绪，随后将纸条放在帐中烛火上烧掉。
转出内帐，见信使已吃完食物，正在喝水。
“同志，我认识你，你是林军师的贴身护卫，叫黎明对吧？” 信使起身，向林启荣行了个军礼：
“林军师的亲卫队长黎明，见过林师长。” 林启荣回礼，对信使说：“坐下，把你知道的情况跟我说说。”
那信使抹了抹嘴，稍作思索。
“昨天中午，突然有一支清军在酉阳城西百里、乌江和濯江交接处的坝竹溪登陆，气势汹汹地向酉阳城攻来。”
“这支清军有六千余人，先锋是三千索伦兵，由一个叫多隆阿的满人将领带领。林军师派人沿途袭扰阻滞，但收效甚微，只得派我来向师长求救。”
林启荣暗暗点头，与信中消息一致。
“你先下去休息，记得别向任何人说起酉阳之事。”
“明白。”信使回道，随林启荣的亲兵出帐而去。
大帐内只剩林启荣一人，对着酉阳地图陷入沉思。
胡林翼这厮用兵向来好弄险，前番在湘江边的左家垅如此，此番又以索伦兵为前锋，从乌江顺江而下，突入酉阳州腹地。
酉阳城留守兵力仅一个团，一千余人。留守的林绍璋定会召集民兵、护卫队及酉阳城中民众参与守城，但面对凶悍的索伦兵，恐怕凶多吉少。
自己这边，面对张亮基部三万余兵力，短时间内想击破张亮基并无可能。川硐和茶峒也在苦苦支撑。
处处防备，却处处落于下风，这该如何是好？
林启荣在帐中思索约一个小时，见帐外天色已黑，当即下定决心，唤来麾下连级以上军官到大帐开会。
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九月十六日清晨，天气晴朗。张亮基用完早餐，即刻擂鼓聚将。
前几日左宗棠探得，阿蓬江上游十里处有处浅滩可直接涉水而过，且无西贼重兵防守，只有探马偶尔巡逻，实乃有机可乘。
山道难以运送火炮辎重，但步兵轻装，只带武器和口粮，能够顺利通过。若派一支奇兵从此处过河，只要能在对岸立足，己方凭借人数及物资优势，迟早能击溃对方。
张亮基采纳左宗棠建议，今日决定正面佯攻，吸引西军注意力，命江忠源率数千将士从上游渡河。张亮基将情况告知江忠源，江忠源慨然领命，当即率部出发。
江部出发约一个时辰后，张亮基一声令下，清军突然火炮齐鸣，向对面西军堡垒猛烈轰击。数千清军向河湾投放木排，准备渡河攻击西军。
然而，当面的西军堡垒却寂静无声，仿若一座死城。
“季高，这西贼耍什么花招？”张亮基见状，下意识问身边的左宗棠。
左宗棠也皱着眉头，紧紧望着对岸的西军堡垒。
“昨夜他们还灯火通明，不时有鼓声响起。”继而劝谏道：“抚台无需在意，发兵渡河即可。只要岷樵率军渡过阿蓬江，在对岸站稳脚跟，损失些渡河兵卒是值得的。”
张亮基点头同意，二人不再言语，望向下方阿蓬江河面。
此时清军已有数十只木排靠了西岸，西贼堡垒虽旗帜招展，但未出一兵、未发一炮。
数十名胆大的清军靠近堡垒，用抓钩攀上城垣，放下吊桥，城中仍未见西军身影。看来西贼已放弃堡垒，昨夜连夜撤走了。
两岸清军见状，放声欢呼。已靠岸的清军争先恐后地向西贼堡垒奔去，东岸及河中清军也奋力划着木排。
厮杀数月，千辛万苦才到此处，西贼在这堡垒经营许久，匆匆撤退，定有不少财货粮食，可别让前面的人全抢去了。
一盏茶工夫，就有数千清军冲入西军堡垒。
张亮基目瞪口呆，继而大喜：“季高，这是为何？”
左宗棠哈哈大笑，指着西军堡垒。
“抚台，料想西贼后方出了变故，他们不得不撤退。只是这个林启荣倒是个将才，给我们玩了一出空城计。”
“他们应是昨夜悄悄走的，抚台，我们快快渡河，发兵去追。” 张亮基频频点头，正待吩咐传令兵下令全军渡河，忽然见西军堡垒有火燃起。
火势迅猛异常，不一会儿便火光冲天，接着是一连串惊天动地的爆炸。涌入堡垒内的数千清军被炸得鬼哭狼嚎，存活的清军怪叫着向堡垒外跑去。
数十名西军战士趁乱从堡垒内缒城而出，嘻嘻哈哈地跑到南面一小树林中，骑上准备好的马匹，一声呼哨，向南方奔去。