颜烬盯着天花板，数着上面细微的裂纹。凌晨三点十七分，自从那张神秘的纸条出现后，他就再也没能入睡。窗外，雨点开始敲打玻璃，像无数细小的手指在轻轻叩击。
“不要相信莫临沧。查看地下室。苏晚晴。”
纸条上的字迹在他脑海中挥之不去。苏晚晴明明已经是一具尸体，怎么可能给他传递信息？除非...除非她根本没有真正死亡。颜烬想起处理尸体时那种异常的寒冷，那种几乎有生命力的触感。
他翻身下床，轻手轻脚地走到门前，耳朵贴在冰冷的木板上。整栋殡仪馆静得出奇，只有雨水顺着外墙流淌的声音。颜烬深吸一口气，转动门把手。
走廊空无一人，煤气灯调到了最暗，投下长长的阴影。颜烬记得电梯停在了b3，他需要找到通往地下室的路径。
他光着脚踩在厚实的地毯上，无声地向前移动。殡仪馆的布局在夜晚似乎发生了变化，走廊比白天更长，转角更多。转过一个拐角后，颜烬突然停住了脚步——前方站着一个黑影。
“睡不着吗，颜先生？”
魏管家的声音让颜烬差点惊叫出声。她像一尊雕像般立在走廊中央，灰色的眼睛在昏暗的光线下几乎发光。
“我...我口渴，想找点水喝。”颜烬努力控制着自己的声音不发抖。
魏管家没有立即回应，而是用那种能看透人心的目光审视着他。雨水拍打窗户的声音突然变得响亮起来。
“厨房在楼下，”她最终说道，“我带您去。”
“不用了，我自己可以——”
“莫先生特意嘱咐过，”魏管家打断他，“新员工夜间容易迷路。444号殡仪馆有些区域...不太安全。”
她刻意强调了“不太安全”几个字，同时微微侧身，露出腰间挂着的一串古老钥匙。颜烬注意到其中一把特别显眼——铁黑色，顶端是一个小小的骷髅头装饰。
“那...谢谢了。”颜烬决定暂时妥协。
魏管家领着他下楼，来到二楼拐角处的一个小厨房。整个过程中，她的动作轻得不可思议，几乎不发出任何声音。
“冰箱里有水和牛奶，”魏管家站在门口，“需要我为您热一杯牛奶吗？有助于睡眠。”
“不用，水就好。”颜烬从冰箱取出一瓶矿泉水，借机观察厨房的布局。后墙有一扇小门，看起来像是通往服务楼梯。
魏管家似乎注意到了他的视线：“那是通往地下储藏室的路，平时锁着的。”她意味深长地补充，“有些食材需要特殊保存条件。”
颜烬假装随意地点点头，拧开瓶盖喝了一口。水异常冰冷，带着一丝金属味，让他打了个寒颤。
“您今晚处理的第一具尸体，”魏管家突然问道，“感觉如何？”
这个问题来得太突然，颜烬差点呛到：“很...很特别。我从没见过那样的尸体。”
“苏小姐是个美丽的姑娘，”魏管家的声音突然变得柔和，甚至带着一丝悲伤，“太可惜了。”
“你认识她？”颜烬警觉起来。
魏管家的表情立刻恢复了职业化的平静：“所有来到444号殡仪馆的客人，我们都会了解。”她看了看墙上的古董挂钟，“已经三点四十了，您应该回去休息。明天——确切地说是今天——您还有工作。”
颜烬知道再问下去会引起怀疑，于是点点头跟着魏管家回到三楼。在房门前，魏管家突然压低声音：
“颜先生，无论您听到什么，看到什么，记住——这里的墙壁有耳朵。”她的眼神变得异常锐利，“特别是关于...地下室的事。”
说完这句令人费解的话，她转身离开，黑色制服很快融入走廊的阴影中。
颜烬站在门口，心跳加速。魏管家最后的话听起来像是一个警告...还是某种暗示？她是否知道那张纸条的事？
回到床上，颜烬决定暂时按兵不动。明天——等他对殡仪馆的布局更熟悉后，再找机会探索地下室。他闭上眼睛，听着雨声渐渐变小，最终陷入浅眠。
梦中，他看见苏晚晴站在那口后院古井旁，胸口烙印流血不止。她无声地对颜烬说着什么，当他靠近想听清楚时，井中突然伸出无数苍白的手，将苏晚晴拖入黑暗...
刺耳的铃声将颜烬从噩梦中惊醒。窗外天已大亮，阳光透过厚重的窗帘缝隙照进来。床头的古董电话正在响个不停。
“喂？”颜烬抓起听筒，声音因睡眠不足而嘶哑。
“颜先生，已经上午十一点了。”是魏管家的声音，“莫先生希望您十二点准时到办公室见他。您的衣服已经放在门外。”
电话挂断了，没有给颜烬任何询问的机会。他揉了揉太阳穴，梦境的残影仍然在脑海中挥之不去——苏晚晴和那口诡异的井。
门外放着一套熨烫整齐的黑色西装，与莫临沧穿的那套相似，只是领口没有那个古怪的别针。颜烬快速冲了个澡，换上衣服。西装意外地合身，仿佛量身定制。
十二点整，他敲响了莫临沧办公室的门。
“请进。”
莫临沧坐在那张红木办公桌后，今天他穿着一件深紫色的马甲，衬得肤色更加苍白。桌上摆着两杯咖啡和几份文件。
“睡得如何？”莫临沧示意颜烬坐下。
“还行，”颜烬谨慎地回答，“需要一段时间适应夜间工作。”
“当然，”莫临沧啜了一口咖啡，“关于昨晚的工作...您有什么问题吗？”
颜烬握紧了咖啡杯。这是个试探，他必须小心回答：“尸体...苏小姐的尸体状态很不寻常。那些符号，还有仪式...我想知道更多。”
莫临沧的金色眼睛微微眯起：“您比我想象的更有求知欲。很好。”他拉开抽屉，取出一个黑色文件夹，“444号殡仪馆处理的是特殊案例。有些人类...不完全是人类。他们死后，身体会保留某些异常特性。”
“什么意思？”
“吸血鬼、狼人、女巫...不同文化有不同的称呼，”莫临沧的语气像是在讨论天气，“但本质上，他们都是变异体——拥有特殊能力的生物。死后，这些能力不会立刻消失，需要专业处理。”
颜烬差点笑出声：“你是说，苏晚晴是...吸血鬼？”
“不完全是，”莫临沧似乎没注意到颜烬的怀疑，“她是一个媒介——能够容纳其他存在的容器。我们称这种人为'；魂守者'；。”
他翻开文件夹，里面是苏晚晴生前的照片和一些医疗记录。照片中的女孩笑容灿烂，与颜烬处理的那具尸体判若两人。
“三天前，她体内的'；客人'；被强行取出，导致她进入假死状态，”莫临沧继续解释，“您的任务是消除所有痕迹，让她看起来像是普通溺水身亡。”
颜烬盯着那些照片，一种莫名的不安在心头蔓延：“谁取出了她体内的东西？为什么？”
“这些问题超出了您的安全权限，”莫临沧突然冷下脸来，“至少目前如此。”他的表情又缓和下来，“今天您的工作相对简单——整理档案室的文件。魏管家会带您去。”
谈话显然结束了。颜烬起身时，注意到莫临沧的左手无名指上戴着一枚他从没见过的戒指——黑曜石底座上嵌着一颗暗红色的宝石，形状像一滴血。
档案室位于二楼尽头，是一个占据了整个翼楼的大房间。高大的金属架排列成迷宫，上面摆满了文件夹和古老的账簿。
“这些是按年份和类型分类的，”魏管家指着一排排架子，“您的任务是将最近三个月送来的案例归档。有任何问题，按墙上的呼叫铃。”
她正要离开，颜烬鼓起勇气问道：“魏管家，你在这里工作多久了？”
女人的背影僵了一下：“二十七年。”她没有转身。
“那你知道苏晚晴的事吗？她真的是什么...媒介？”
魏管家缓缓回过头，灰色的眼睛深不可测：“颜先生，有些问题最好不要问。完成您的工作，领取丰厚的薪水，这就够了。”她的声音降低到几乎耳语，“特别是如果您想活着离开这里。”
说完这句令人毛骨悚然的话，她离开了档案室，厚重的门在她身后无声地关闭。
颜烬站在成排的档案架间，感到一阵寒意。魏管家的警告与那张纸条的内容惊人地一致——不要相信莫临沧。但为什么？这家殡仪馆到底隐藏着什么秘密？
他开始整理文件，同时留意着可能提供线索的任何细节。大多数档案都很普通——死亡证明、尸体处理记录、火化授权书。但每隔十几份，就会有一份标着红色“x”的文件，这些文件被特别加密，需要密码才能打开。
中午两点左右，颜烬发现了一个被错放的文件夹——标签上写着“苏晚晴，特殊处置案例”。他迅速环顾四周，确认没有监控摄像头后，打开了文件。
里面除了基本资料外，还有几张照片展示了苏晚晴胸口的烙印在不同光照下的变化。最引人注目的是一份手写笔记，署名“m.L.c”——显然是莫临沧的缩写：
“第43号容器已失效。魂守仪式在最后阶段被中断，导致寄居体受损。建议提取残余能量后销毁容器。新候选人已确定——Y.J.，具备天然通灵体质，无需前期准备即可承受高级寄居体。”
颜烬的手指微微发抖。Y.J.——颜烬？他是“新候选人”？这是什么意思？更可怕的是，文件日期显示苏晚晴是在一个月前被标记为“容器”的，而她的死亡证明上却是三天前的日期。
也就是说，在被正式宣布死亡前，苏晚晴已经在444号殡仪馆呆了近一个月...
“找到有趣的东西了吗？”
莫临沧的声音从背后传来，颜烬差点跳起来。他迅速合上文件夹，转身面对馆长。莫临沧站在两排架子间的阴影里，不知已经观察了多久。
“只是...好奇，”颜烬努力保持镇定，“关于昨晚处理的尸体。”
“好奇心是美德，”莫临沧缓步走近，“但在这里，也可能致命。”他伸手取过文件夹，“有些知识对新人来说太过...沉重。”
“那份文件说我是'；新候选人'；，”颜烬决定直接质问，“这是什么意思？”
莫临沧的金色眼睛闪过一丝惊讶，随即恢复平静：“您比我想象的更敏锐。”他叹了口气，“好吧，既然您已经看到了部分真相...是的，您被选中参与一个特殊项目。但还不是时候，您需要更多训练。”
“什么项目？苏晚晴是上一个参与者？她发生了什么？”
“苏小姐...没能通过测试，”莫临沧的声音突然变得异常柔和，几乎带着悲伤，“魂守仪式需要极强的精神力量和体质。失败的话，容器会...崩溃。”
他靠近颜烬，身上散发着一股奇怪的香气——像是古老的羊皮纸和某种草药混合的味道：“您不同，颜先生。您天生具备通灵体质，能够看到常人看不到的东西，对吗？画中的动静？阴影中的形体？”
颜烬后退了一步。他从未告诉过任何人这些童年时期就有的“幻觉”。
“别害怕，”莫临沧微笑，“这是天赋，不是诅咒。444号殡仪馆正是为像您这样的人而存在的。”
“那地下室呢？”颜烬冒险问道，“b3层有什么？”
莫临沧的表情瞬间冻结：“谁告诉您关于地下室的？”他的声音突然变得危险起来。
“我...我看到电梯按钮，”颜烬迅速编了个理由，“好奇下面是什么。”
“保存最特殊案例的地方，”莫临沧明显放松了一点，“时机成熟时，我会带您参观。现在，请专注于手头的工作。”
他拿着苏晚晴的文件夹离开了档案室，临走前回头看了一眼：“晚餐七点，我的办公室。我们有很多事要谈。”
颜烬等到脚步声完全消失后，才长出一口气。刚才的对话证实了两件事：第一，莫临沧确实在隐瞒什么；第二，地下室b3层是关键。
他看了看表——下午三点。距离晚餐还有四个小时，足够他找机会探索地下室。但首先，他需要那串钥匙，特别是魏管家腰间那把带骷髅装饰的。
接下来的两小时，颜烬假装专心整理文件，实际上在观察殡仪馆的人员流动规律。通过档案室的玻璃门，他看到魏管家每隔一小时会从东侧走廊经过，手里拿着一个银色托盘，应该是去给莫临沧送茶。
五点四十五分，当魏管家再次出现时，颜烬迅速行动。他提前在走廊拐角处放了一摞文件，当魏管家经过时，“不小心”撞了上去。
“对不起！”颜烬假装慌乱地蹲下收拾散落的文件，“我太不小心了。”
“没关系，”魏管家放下托盘帮他一起收拾。就在这短暂的混乱中，颜烬成功从她腰间取下了那串钥匙，迅速塞进袖口。
“我来处理吧，”魏管家站起身，“您该休息一下了，脸色很差。”
颜烬点点头道谢，快步离开。回到三楼自己的房间后，他才让钥匙从袖口滑出。那把骷髅钥匙摸起来异常冰冷，几乎刺痛皮肤。钥匙柄上刻着细小的符文，与苏晚晴胸口的烙印有几分相似。
六点三十分，颜烬确认走廊无人后，悄悄溜向服务电梯。钥匙完美地插入了锁孔，电梯门无声滑开。里面只有一个按钮面板，标着b1到b3。
颜烬按下b3，电梯开始下降，发出轻微的嗡嗡声。随着深度增加，温度明显下降，颜烬的呼吸在空气中形成白雾。
电梯停下时，面前是一条狭窄的石头走廊，墙壁上每隔一段距离就有一盏昏暗的油灯。空气中有一种奇怪的混合气味——防腐剂、某种草药，以及...腐烂的味道？
走廊尽头是一扇厚重的铁门，上面刻满了与信封上相似的符号。颜烬试着推了推，门纹丝不动。正当他寻找钥匙孔时，门突然自己开了一条缝。
“有人吗？”颜烬低声问道，没有回应。
他推开门，眼前的景象让他的血液几乎凝固——这是一个巨大的圆形厅堂，中央是一个石制祭坛，周围环绕着七具玻璃棺材。每具棺材里都躺着一具尸体，胸口有与苏晚晴相似的烙印，只是图案略有不同。
更可怕的是，这些“尸体”看起来都处于某种中间状态——既非完全死亡，也非真正活着。其中一具甚至微微转头，无神的眼睛看向颜烬的方向。
厅堂四周的墙上挂满了各种古老工具和装着不明液体的玻璃罐。一个角落里堆着几十本皮面书籍，最上面那本摊开着，页面上画着复杂的仪式图解。
颜烬颤抖着走近祭坛，发现上面刻着一行拉丁文：“mors janua vitae”——死亡是生命之门。
他翻开那本摊开的古书，发现是一本关于"；魂守仪式"；的详细记录。根据记载，这种古老仪式能够将一种名为“影族”的存在封入人类体内，从而让它们获得在物质世界行动的能力。被选中的人类称为“容器”或“魂守者”，需要具备特殊体质。
书页边缘有许多手写注释，字迹与莫临沧的相似。最新的一条写着：“第43号失败，必须加快准备Y.J.。影主已不耐烦。”
颜烬感到一阵眩晕。这解释了为什么他被选中——莫临沧想把他变成下一个“容器”，就像苏晚晴一样。
正当他准备查阅更多资料时，书中的一张照片引起了他的注意——那是一张泛黄的老照片，上面是一个与莫临沧站在一起的年轻男子。令人毛骨悚然的是，那个年轻男子长得与颜烬几乎一模一样。
照片背面写着：“1923年，与颜明完成第17号仪式后。”
颜烬的手剧烈颤抖起来。1923年？那可是一百年前！照片中的人不可能是他...但为什么如此相像？颜明...这个姓氏与他相同，难道是某种血缘关系？
一个可怕的念头闪过脑海——也许444号殡仪馆选中他不是偶然，而是因为他的血统。
突然，远处传来电梯运行的嗡嗡声。有人来了！颜烬迅速将照片塞进口袋，把书放回原处。他环顾四周，发现厅堂另一侧有一扇小门，可能是紧急出口。
就在他冲向那扇门时，一个微弱的声音让他停下了脚步：“帮...帮帮我...”
声音来自其中一具玻璃棺材。颜烬走近，看到里面是一个中年男子，胸口烙印仍在微微发光。男子的眼睛半睁着，嘴唇颤抖：“杀...了我...”
颜烬惊恐地后退几步，这时电梯声已经停止，脚步声接近铁门。他别无选择，只能冲向那扇小门。
门后是一段螺旋楼梯，通向未知的地方。颜烬刚关上门，就听到铁门被推开的声音和莫临沧愤怒的质问：“谁在这里？”
颜烬屏住呼吸，轻手轻脚地沿着螺旋楼梯向上爬。楼梯似乎没有尽头，转了无数圈后，终于到达一扇木门前。推开门，他发现自己来到了后院的那座小教堂内部。
教堂空无一人，彩绘玻璃窗投下诡异的光影。颜烬喘着气，靠在长椅上，试图理清思绪。地下室里的发现证实了最坏的猜测——444号殡仪馆根本不是普通的殡仪馆，而是一个进行邪恶仪式的场所。莫临沧在收集特殊体质的人作为“容器”，而他正是下一个目标。
那张老照片更是带来了新的谜团——那个与他长相酷似的“颜明”是谁？为什么照片拍摄于一百年前？
教堂外传来脚步声，颜烬迅速躲到祭坛后面。透过彩色玻璃，他看到莫临沧和魏管家正在后院搜寻，两人的表情异常严肃。
“他一定看到了仪式厅，”莫临沧的声音透过薄薄的墙壁传来，“必须立刻找到他。”
“我说过太早了，”魏管家反驳道，“Y.J.还没准备好。”
“影主已经等不及了，”莫临沧厉声说，“43号失败后，我们需要新的容器。特别是现在他知道了一些事情...”
脚步声渐渐远去，颜烬松了口气。他需要逃出444号殡仪馆，但首先，他必须回到房间取一些必需品——钱包、手机、那本莫临沧给他的笔记。
等到外面完全安静后，颜烬悄悄离开教堂，借着暮色掩护溜回主楼。令他惊讶的是，三楼走廊空无一人，他的房间也没有被搜查过的迹象。
颜烬迅速收拾好必需品，正准备离开时，目光落在了那本笔记本上。也许里面有更多线索...他翻开笔记，快速浏览着之前没注意到的部分。
在最后几页，他发现了一张手绘地图，标注着殡仪馆的各个出口和一条“安全路径”。地图边缘有一行小字：“给下一位觉醒者”。
这是陷阱还是真正的帮助？颜烬没有时间细想。他按照地图指示，选择了服务楼梯而非电梯，一路下到一楼洗衣房。从那里的一个不起眼的小门可以通往室外。
就在他即将推开门的那一刻，身后传来一个声音：“你真的以为这么容易就能逃走吗？”
颜烬猛地转身，魏管家站在洗衣房门口，手里拿着一把古老的银质匕首。