乾隆四十年（1765）十一月二十日，广西、云南战场。
随着西欧雇佣兵助阵，广东战役大捷，八旗军节节败退。而广西、云南的战场也迅速被天地会攻破。
在云南，缅甸军队虽已退出战局，但天地会的义军如同潮水一般涌入，配合当地的汉人乡勇，将八旗军围困。由于长年的战争消耗，岳钟琪布防的八旗军已是疲惫不堪，再也无法抵挡天地会猛烈的攻势。仅仅三日，云南全境尽归天地会之手。
广西战场亦告失守！
天地会在黑奴和西欧雇佣兵的协助下，以游击战术不断骚扰八旗军，使其逐渐丧失斗志。当岳钟琪派遣援军驰援时，却发现——南方各地已陷入全面叛乱！
十一月二十八日，南方战局全面失控！
江西、湖南、贵州、浙江、江苏、安徽、湖北、四川等地的天地会义军，趁此机会迅速行动！
各地天地会成员杀入总督府、巡抚衙门，一时间满清官员纷纷被斩杀，府库被打开，富贵人家惨遭抄没，八旗军驻军亦被分割围剿。
天地会义军攻入南昌、长沙、贵阳、杭州、南京、合肥、武昌、成都等地，八旗军四处溃败。
岳钟琪的补给线完全被切断，在南方的清军已成瓮中之鳖。
短短八日，南方已经不再是大清的天下！
十一月二十八日，岳钟琪率残军仓皇北逃，八旗军几乎全军覆没！
南方各地天地会首领联合宣布——明朝正式复国，国号依旧为“明”，年号“洪兴”，南方之地再度归于朱明王朝！
天地会义军正式成为“明军”！
十二月一日，北京，紫禁城。
乾隆端坐在养心殿，脸色阴沉。此刻的他已经无心翻阅奏折，只等着南方的战报。
“报——！”
内侍李玉匆匆进殿，双膝跪地，神情惊恐：“陛下，南方……南方已全部沦陷！”
乾隆猛然起身，怒喝道：“什么？！”
李玉战战兢兢地继续道：“岳钟琪战败，他已经逃回北方，而南方八省之地，尽皆落入天地会之手！他们已经宣布复明，并改年号为‘洪兴’，南方的天地会义军已经变成‘明军’！”
乾隆的脸色瞬间铁青，手掌狠狠拍在御案上，砚台直接被震落地面，砰然碎裂。
“荒唐！”
乾隆咆哮道：“岳钟琪在打准噶尔的时候那么勇猛，怎么平叛的时候就这么废物？！这次败得如此彻底？！”
朝堂众臣纷纷跪下，连纪晓岚、和珅、永琪、尔康、尔泰等人都不敢抬头。
乾隆气得胸膛剧烈起伏，恶狠狠地瞪着李玉，咬牙问道：“还有什么坏消息？”
李玉低着头，声音微颤：“陛下，北方的八旗军虽然拼死抵抗天地会，但……也有一些天地会成员已经卖主求荣，投降了大清。”
乾隆冷哼一声：“总算还有点值得欣慰的消息！”
但紧接着，李玉又小心翼翼地补充道：“不过，臣还有一个重要情报——浙江地区的天地会领袖，‘大侠令狐雪’，已经带领浙江天地会成功与南方天地会总部汇合。”
乾隆皱眉：“令狐雪？此人何许人也？”
纪晓岚摸着胡子，神色严肃地说道：“陛下，此人乃是昔日名门‘华山派’大侠令狐冲之后裔，乃当今天下武林第一高手之一！”
“他继承了先祖的独孤九剑，剑法出神入化，在江湖上被誉为‘剑神’。”
乾隆听到这里，脸色更加难看，猛地坐回龙椅，沉声道：“武林第一高手？难道这天地会之中，尽是如此猛人？！”
纪晓岚点头道：“是的，陛下。令狐雪不仅武功高强，而且极具号召力，他的加入，将使得南方的天地会势力更加强盛。”
乾隆脸上的愤怒渐渐转变为思索，眯起眼睛，低声说道：“看来，我们低估了这些江湖中人的能力……”
乾隆深吸一口气，冷冷说道：“既然岳钟琪不行，那就换人！”
他目光扫过朝堂，厉声问道：“谁能为朕荡平这群反贼？！”
众臣一阵沉默，谁都不敢接话。
乾隆冷笑一声，道：“既然没人自荐，那朕就亲自点将！传旨——调北方八旗精锐，调集所有火器，准备南征！同时，派人招抚那些叛变的天地会成员，利用他们内讧，让天地会自己乱起来！”
“还有，密令江湖中那些仇视天地会的门派，若有人能斩杀令狐雪，封爵赏银十万两！”
众臣齐声应道：“臣等遵旨！”
乾隆眯起眼睛，低声道：“南方的战火才刚刚开始，朕不会让这群贼人嚣张太久……”
乾隆四十年（1765）十二月初八，紫禁城。
腊八时节，整个紫禁城被皑皑白雪覆盖，宫灯微红，笼罩在一片祥和的气氛之中。然而，这个本该温馨的节日，却成为乾隆最不愿面对的一日。
养心殿内，乾隆身着常服，静静地听着李玉的汇报。
“陛下，南方的天地会果然不堪一击，最近他们内部发生了激烈的内讧！但……”
乾隆皱眉：“但什么？”
李玉低头回禀：“但我大清派去的北方八旗精锐，几位将领实在无能，迟迟未能攻破天地会的防线……”
乾隆冷哼一声，语气中满是不满：“难道这天下就没有能用的将领了吗？”
李玉苦笑：“陛下，如今大清的名将几乎在平定天地会的战事中一个接一个死去，活着的不是老弱病残，就是庸才。现在还能用的，恐怕只有——岳钟琪。”
乾隆微微沉思，过了半晌，轻叹一声：“朕手里这张牌，看来还得再用一次。”
“不过，至少北方还在我大清掌控之中，南方虽乱，但也没有落入伪明之手。甚好，甚好。”
说到这里，乾隆挥手示意：“罢了，今日是腊八，朕也不想听这些烦心事。朕想吃点清淡的东西，就来碗腊八粥吧。”
乾清宫内，腊八宴已备好。
今天，纪晓岚、和珅、永琪、尔康、尔泰、小燕子、紫薇等人皆在席上，连当朝皇后那拉氏（即永琪之母）也亲自前来，与皇帝共度腊八佳节。
御膳房精心熬制的腊八粥散发着温暖的香气，众人推杯换盏，气氛其乐融融。
皇后那拉氏端起一碗粥，轻轻吹了吹，正准备入口时，突然——
“嗖！”
一道寒光自殿门口飞来！
御前侍卫刚要反应，便听“噗！”的一声，飞刀瞬间刺穿了锦衣卫头领的咽喉，血溅数步！
“有刺客！”
侍卫们刚拔刀，一连三道寒光掠过，数名侍卫倒地毙命！
“小李飞刀，例无虚发！”
随着一声低沉的话语，一个黑衣男子从殿外缓缓走入，手中转着一柄泛着寒光的小刀，眼神凌厉。
“荆离——！天地会十大高手之一！”
纪晓岚猛然惊呼：“是荆轲之后！”
乾隆大惊，猛然站起！
众侍卫立刻围上去，但荆离身形如鬼魅般闪动，忽左忽右，手中小李飞刀疾射而出，竟无一落空，短短数息，御前侍卫已死伤过半！
此刻，皇后那拉氏惊恐地站在乾隆身旁，尚未反应过来——
“嗖！”
一抹寒光掠过！
“母后——！”
只见一柄小李飞刀精准无比地刺入了那拉氏的心脏！
皇后身体一颤，脸上露出难以置信的神色，嘴角渗出鲜血，身子摇晃两下，缓缓倒下！
“母后！！！”
永琪眼睁睁看着自己的母亲倒在血泊之中，痛哭失声。
乾隆目眦欲裂，脸色狰狞至极。
荆离冷冷地扫视众人，抬手甩出一张纸条。
纸条缓缓落在乾隆脚下，乾隆颤抖着捡起，只见上面赫然写着：
“爱新觉罗·弘历，下一个死的就是你。”
“护驾！”
侍卫们疯狂围攻荆离，但他却以日本忍术灵活闪避，利用分身术、隐形术、手里剑不断杀敌，一时间竟无一人能靠近他！
“皇上！快退！”
但乾隆已经惊怒交加，怒吼道：“你们都干什么吃的！快给朕杀了这个贼人！”
荆离冷冷一笑，脚尖一点，身形瞬间化作一道黑影，直扑乾隆！
“死吧！”
就在飞刀即将刺向乾隆的刹那，“砰！”一声炸响！
一道人影疾速横冲而出，一掌击向荆离胸膛！
“七伤拳——！”
尔康出手了！
荆离脸色狂变，竭力闪避，但已经来不及，七伤拳的掌力瞬间震碎了他的五脏六腑！
荆离踉跄几步，鲜血狂喷，半跪在地，嘴角仍带着冷笑，低声喃喃道：
“大明……终有一日……会回来……”
话音未落，荆离已然断气身亡。
乾隆望着满地的尸体，望着气绝身亡的皇后，脸色铁青，双拳紧握，指甲嵌入掌心！
“该死的天地会！”
他猛地回头，怒吼道：“李玉，速速传令岳钟琪！让他立即南下，灭绝天地会！一个不留！”
“凡是胆敢参与叛乱的，不管是汉人、武林人士，还是和尚道士，统统杀无赦！”
乾隆双目猩红，怒火滔天：“这群逆贼，每年腊八都要杀朕的亲人，去年是朕的女儿香菱，今年竟然是朕的爱妃那拉氏！朕誓要让天地会血债血偿！”
众大臣齐声跪拜：“臣等遵旨！”
一场更为猛烈的清剿，即将开始……