一开始沈元鑫坚决不同意，不等族长讲完就拂袖离席了，可是沈真意没走，低头思虑片刻，就举起酒杯跟族长说“叔爷，您的好心我理解的，我会劝父亲接受”。
“好孩子，真是没看错你，沈老弟还是比我有福气啊，有个这么懂事能干的孙子，你回去好好跟你爹说，哎，他也是忘不了你娘，他虽然不成大器，但也是个长情的，他也怕对不起你”，族长拍拍沈真意的肩膀说到。
沈真意一口干了杯中的酒，说：“叔爷，我都知道的”。
跟族长吃完饭，沈真意回到家里，找到坐在院子中看着月亮发呆的父亲，也坐下来一起看月亮。
半晌，他爹说：“真意，这几年是爹对不起你，难为你了，你也别管爹了，爹这辈子就这样了”。
沈真意沉默了一会儿，对他爹说：“爹，你再娶吧，你还年轻，才三十六岁，我不想再失去亲人了，五年多了，你也要向前看，娘他也希望你好好过，我很怕哪天一推开家门连你也不在了……我过几年还打算读书考秀才，您不能再消沉下去了，要再去经营铺子，家里也需要人打理”。
沈元鑫没有回话，五年来他第一次长时间看着这个儿子，他很像自己的亡妻，皮肤白皙、五官舒展俊俏、气质清雅，他睁着一双桃花眼真诚坚毅地望着自己，像一汪清泉没有一点稚气，身姿挺拔但还是偏少年人的瘦削，多么出众的少年啊！
本该在学堂谈古论今、在马上倨傲疾行、在花灯下猜谜嬉闹的年纪，却早早担起了生活的重担，记忆中那个扯着自己衣袖撒娇的糯米团子一下子变成了大人，跳过了本该肆意风流的阶段。
自己这些年沉浸在痛苦中浑浑噩噩都干了些什么？沈元鑫忽然掩面，泪水顺着手指缝溢出，“真意，就这么办吧，你读书去吧，去考秀才，爹自己操办”。
沈元鑫娶了填房，也开始重整精神来打理铺面了，只是一开始对赵云兰冷冷淡淡。
赵云兰到沈家后很安分，勤快踏实，虽然比不上江梦灵巧但族长也算满意了。沈真意对这个继母也是礼敬有加，只是不愿唤她母亲，只叫赵姨，她也不以为意。
三年后后，有一天赵姨找到沈真意，一脸忐忑：“大少爷，我有话跟您说”，沈真意很无奈:“赵姨，说过很多次了，叫我真意就好”。
“是是，真意。我……我怀孕了，你别怪你爹，是我求他的，我想有个孩子，请求你让我生下这个孩子，姨娘答应你，绝对让弟弟或者妹妹听你的话，不敢图谋沈家家产，姨娘求你”，赵云兰忍不住拉住他的袖子一脸哀求。
沈真意很无语，沈家有什么家产他还不知道吗，这个继母什么都好，就是经常战战兢兢的，也不知以前当丫鬟时在主人家见过什么事，把沈家也当做那大户人家了，好像自己会给她一碗堕胎药似的。
他说：“赵姨，别这样，您把我当成什么人了。这是喜事，我沈家好久没有这样的喜事了，这段时间我请隔壁的陈婆来家里帮工，您就安心养胎，无论弟弟还是妹妹，我都会喜欢”。
赵云兰忍不住哭了出来：“真意，谢谢你，真的谢谢你，姨娘很幸运，遇到你们父子，以后我们一家人好好过”，赵玉兰又拿出一个荷包，“真意，我看你的那个荷包旧了，姨娘知道那是你娘给你做的，绣工真好，姨娘是想你经常戴着快要磨坏了，不如好生收着，平日里就用姨娘新做的这个荷包，你莫要嫌弃”。
沈真意接过荷包，说内心没有一点触动是假的，其实他早有觉察，父亲这几个月对姨娘态度不似从前那般冷漠，偶尔还给姨娘带点心回家，被自己看到还一副纠结、愧疚的表情，对自己愈发嘘寒问暖。
其实沈真意真的不怪父亲，他对母亲没有任何亏欠，娶了赵姨也应该尽到丈夫的责任，赵姨有自己的私心打算更是人之常情，长辈们和睦是好事，他虽然理解但也隐隐觉得失落，至死不渝的爱情只存在戏文中罢了，像父亲这般的已是世间少有了。“好，我们一家以后好好过”，沈真意这样回答赵云兰。
沈真意多了一个妹妹，一家人也算过了一段让人羡慕的日子，父子齐心打拼，幼妹天真可爱，继母谨慎贤惠。
可惜好景不长，在妹妹沈真珍四岁、沈真意准备下场参加乡试那年，清泉镇突然来了一窝土匪打劫，太平日子过久了，近二十年没正儿八经打过仗了，地方府衙根本没有反应过来，等调配兵力过去，土匪早就将镇上洗劫一空。
沈元鑫就是在土匪闯进铺面打劫时，正准备上前跟他们好好商量一番，就被一刀砍在脖子上，没来得及给家人留下只言片语就去了。
所有人都懵了，清泉镇隶属嘉和县，离国家最大的江——永江不过一百多公里，是县里交通要塞，向来富庶，近年来圣上英明，治理有方，知县也不是无能之辈，向来没有什么土匪敢这样大张旗鼓在他的治下抢劫杀人的。
嘉和县向知县险些气个仰倒，摔了最心爱的笔洗，誓要抓住这伙土匪千刀万剐，马上就快政绩考评了，向知县还以为自己可以评优顺利升迁呢，京城那边都打点好了，这下子全泡汤了，不评个差等就算好的了。
土匪很快抓到了，原来之前就是山匪，以前不过就是在山上要道拦拦过路的行商要点过路费，谁知今年官府新开辟了大路，行商可以不走山匪拦截的那条道儿了，山匪的几个头头原本就是亡命之徒，身上背了命案落草为寇的，这下子财源少了一多半，索性决定一不做二不休干笔大的，然后跑到永江上去当水匪，可惜是些没脑子的，还没跑出嘉和县地界就被抓了。
所有人都怒不可遏，这伙土匪简直毫无人性，抢钱就算了，还杀人，可是悲剧已然发生，咒骂或者用烂菜叶子打这群游街的土匪也无济于事，镇上一片哭嚎声，纸钱洒落一地。
可惜这些都跟沈真意没有关系了，他听闻父亲的死讯后彻底一病不起，与他一起参加府试的好友、镇上绸缎铺独子郑家齐虽然着急，可也只能多使点银钱托人将他送回清泉镇。
这些年的劳累、悲伤和对土匪的愤懑在他身上一并爆发出来，他的病来势汹汹。
其实沈真意之前的身子就算不上多强健，她娘怀他之前就伤了根基，只不过他还年轻，这么些年也只是比别人容易风寒些，算不得什么大事。
回忆到此，现代的沈真意也不由地一句叹息，可能叫沈真意的都少了点父母亲缘命。
赵云兰办完沈元鑫的丧事，还还来不及哀叹自己的寡妇命就得打起精神来照顾病重的沈真意，如果沈真意真的好不了，赵云兰看着才四岁的女儿，心里想着也许她只能带着女儿随老爷去了，她向来不是个能掌事儿的，能撑到现在已经是她的极限了。
就这样穿过来的沈真意醒醒睡睡在床上躺了大概有3天，吓坏了这个便宜妹妹，因为经常迷迷糊糊听到这个女孩儿趴在自己胸前哭，叫着哥哥。彻底清醒时看到继母一脸担忧，端着药碗坐在床边的矮凳子上准备给自己喂药。
“赵姨”，赵云兰听到躺着的继子叫她，看向她的目光很清明，手一颤，差点儿打翻了药碗，眼睛一酸就掉下泪来，“真意，你可终于醒了，你要出点什么事儿我可怎么跟才过世的老爷交代”，赵云兰一边拿手帕抹泪一边把药碗放在床头。
“哥哥，哥哥”，小丫头许是听到了哥哥的声音，连忙推开门进来扑倒床边。
“真珍，吓坏了吧，不许再哭了哟，哥哥都快被你吵死了，”沈真意摸着妹妹的头说，又转过头问赵云兰“赵姨，怎么回事，这是哪里？怎么不在家？”，赵云兰放下了抹眼泪的帕子，双手不自然的搓着衣袖，犹疑着是否应该告诉他，也实在张不开口。
可是对上他坚毅清澈的眸子，还是小声说道:”这三个月给你爹办理后事又要照顾你，真珍又还小，我实在忙不开，就做主请了陈婆帮忙。土匪走了后我是准备去重开铺子的，可镇上乱糟糟的根本没几个客人，别人也嫌铺子里死了人晦气，老主顾都不肯上门，再加上回春堂的李大夫说得用五十年以上的人参给你吊命，兴许还有一线生机，老爷在世的时候与他多有往来，还算有点交情，这才便宜卖给我，那也得五十两一根，家里剩下的银钱加上我的嫁妆也就180两了，只够你半个月的药钱，我只得又做主找牙行卖了铺面，卖了300两，才又撑了一个月。后来陈婆跟我讲，不如先把镇上的房子卖掉给你买药，住到沈家老宅去，也不能眼睁睁看你没命，房子有些年头了，胜在位置好、格局好，虽然不大但也卖了200两。