檐角铜铃叮咚作响时，当归正将晒好的白芍收进青瓷罐。暮春的风穿过回廊，带着药香拂动她月白的裙裬。忽闻前堂传来孩童啼哭，伴着妇人急促的脚步声撞碎了午后的宁静。
\"求大夫救命！\"布衣荆钗的妇人扑跪在青砖地上，怀中小儿吓得忘了哭泣。当归忙扶起她，只见门外竹榻上躺着个精瘦汉子，面色惨白如糊窗的桑皮纸，裤脚还沾着运河码头的泥浆。
黄芪撩开素纱帘出来时，正看见白术半跪在地为患者切脉。药房主管的眉头皱得能夹住艾绒，三指搭在腕间良久，转头道：\"右关沉弱如秋潭坠石，左寸浮散似柳絮沾衣。这病来得蹊跷。\"
\"半月前码头卸漕粮，赵大哥为多挣几文钱，连着三日只睡两个时辰。\"妇人抹着泪说，\"前日就说小腹坠胀如压磨盘，今早搬货时突然...\"她哽咽着说不下去，怀中小儿却伸出脏兮兮的手指向患者下身——暗红的血渍正慢慢洇透粗布裤裬。
人参须发皆白的身影晃进来，腰间葫芦随着步伐叮当响。\"让老夫瞧瞧。\"他枯枝般的手指翻开患者眼皮，\"瞳子涣散如雾中月，这是气脱之兆。\"又俯身细听胸腔，\"呼吸浅促似漏风囊，中气已然下陷。\"
堂内霎时寂静。当归看见黄芪广袖下的手指微微发抖——三年前瘟疫横行时，他这般神情后便定下了以玉屏风散为基的防疫方。果然，当家的深吸一口气：\"升麻、柴胡，准备艾灸百会、气海。白术速去煎...\"
\"且慢！\"陈皮清亮的声音截断话头。橘色短打的少年从药柜后转出，指尖还沾着枳壳碎末，\"患者舌苔薄白如秋霜，分明是脾胃虚弱在先。若此刻贸然升提，岂非无根之木？\"
柴胡捏着银针冷笑：\"照你说该当如何？任他清气继续下陷？\"升麻按住同僚肩膀，温言道：\"陈小友说得在理。赵大哥素日搬运重物，本就耗气伤脾。此次脱肛看似急症，实为经年累月...\"
\"当归姐姐，\"稚嫩的童声突然响起，却是妇人的孩子不知何时蹭到药碾旁，\"爹爹的指甲盖为什么像娘亲捣的凤仙花汁？\"众人闻言俱是一怔。当归忙执起患者手掌，但见十指甲床淡白无华，恰似褪了色的桃花笺。
\"血虚不能载气。\"她脱口而出，\"《内经》有云'形不足者，温之以气；精不足者，补之以味'。当以当归补血汤合方...\"话未说完便被白术打断：\"患者便溏三日，此刻投当归恐更碍脾胃。\"
争论声渐起，仿佛药斗里翻倒的君臣佐使。陈皮主张先理气开胃，柴胡坚持要升提阳气，人参捋着胡子说要大补元气。忽然\"当啷\"一声，炙甘草将铜秤砸在檀木柜上。
\"诸位可还记得《脾胃论》？\"掌柜的圆脸上罕见现出厉色，\"劳倦伤脾，谷气下流而阴火上升。当务之急是补中益气，升阳举陷。\"他转向黄芪，\"您说呢？\"
黄芪的目光掠过竹榻上气息奄奄的汉子，最终停在檐角晃动的铜铃上。春风送来远处运河的号子声，混着当归身上淡淡的芎藭香。\"拟方：黄芪五钱炙用，白术三钱土炒，人参...\"他的声音渐渐坚定，仿佛春笋顶开冻土，\"当归身二钱酒洗，陈皮留白...\"
暮色染红窗纸时，赵大牛饮下第一碗汤药。当归看着他喉结滚动，忽然想起《本草备要》里说黄芪\"补气诸药之最\"，此刻那琥珀色的药汁正载着八味药材的性味归经，缓缓注入枯萎的中焦。
艾绒在升麻指尖燃起青烟时，赵大牛忽然抽搐起来。柴胡眼疾手快按住他足三里穴，却见患者额角渗出冷汗，在暮色中泛着河蚌般的冷光。\"气随汗泄！\"白术疾步上前，将备好的米汤混着盐粒灌入患者口中。
当归嗅到艾烟里混着丝缕血腥气，转头见妇人正咬着帕子抽泣，粗布袖口磨得发亮的补丁随着肩膀颤动。\"阿姐莫慌，\"她将小儿揽进怀里，指尖悄悄按揉其合谷穴，\"令郎脉象弦细如春蚕吐丝，想来是受惊伤肝。\"说着从荷包里摸出枚乌梅塞进孩子嘴里。
檐下铜铃忽然急响。黄芪广袖带风地掀帘而入，手中端着的陶罐里腾起袅袅白雾。\"取我晨露煎的黄芪建中汤来！\"他舀起一勺金黄油亮的汤汁，参须在汤面载沉载浮，\"先护住中州，再议升提。\"
三更梆子响过第二遍时，赵大牛终于发出声微弱的呻吟。柴胡捻着艾条的手一抖，灰烬落在患者小腹上，烫出个红点。\"有反应了！\"升麻按住患者寸口，\"脉象虽细，已不似先前浮散无根。\"
晨光初绽时，医馆弥漫着陈皮熬煮的茯苓粥香。赵大牛饮下半盏米油，惨白的唇色染上些淡红，恰似将化未化的朱砂。\"气海穴当灸至皮肤潮红为度。\"白术边写脉案边嘱咐，\"午后用四君子汤送服补中益气丸...\"
\"且添一味砂仁。\"陈皮忽然插话，少年指尖拈着枚青褐色的果壳，\"患者舌苔虽薄，但边有齿痕如月牙，此乃湿困脾阳之象。\"说着将砂仁投入药臼，清冽的辛香顿时漫过满室药气。
七日后的清晨，当赵大牛扶着门框颤巍巍站起时，檐角的铜铃正与运河的晨雾私语。当归注意到他足跟仍虚浮如踩棉絮，忙将备好的药膳递上：\"黄芪鲫鱼汤文火煨了两个时辰，佐了生姜三片。\"
\"当归姑娘，\"妇人忽然拉住她衣袖，\"当家的说今日要诊个'代脉'，这是何意？\"话音未落，就见黄芪执起赵大牛手腕，三指如羽般轻触寸关尺。\"脉来缓弱，时而中止，如雀啄食。\"他示意众人近前观脉，\"此乃脾胃虚弱，气血生化不足之兆。\"
人参闻言取下腰间葫芦，倒出三粒朱红丸药：\"此乃河车大造丸，取紫河车合四物汤秘制。\"见赵大牛面露惧色，老人哈哈大笑：\"非人胞也，乃牛车轱辘浸的百草霜！\"
半夏时节，赵大牛已能在晒药场搬运竹匾。这日当归正教他辨认道地药材，忽见其面色潮红如染胭脂。\"可是觉着烦热？\"她执起汉子手腕，只觉脉象虚大如鼓面，\"黄芪用量过峻，恐有虚阳浮越之虞。\"
会诊时争议又起。柴胡主张加黄连降火，陈皮说要添佛手理气，最后还是炙甘草捧着《景岳全书》解围：\"张介宾有言，'虚火宜引归源'。不若减黄芪三钱，加肉桂三分引火下行。\"
秋分那日，赵大牛挑着新米跨进医馆门槛。金黄的稻谷在青砖地上铺展，恍惚间竟似幅流动的太极图。黄芪执起他手腕，但见脉象从容和缓，如春溪漫过卵石。\"这才是土厚木达之象啊。\"白术抚掌而笑，指间党参须簌簌落下。
暮色中，当归倚着晒药架远眺运河。晚风送来阵阵药香，陈皮正在檐下炒制枳壳，辛烈的气息混着稻谷清香，恰似一副活了的升降浮沉图。她忽然明白，这医馆里每一味药材的争吵与调和，都在演绎着千年不灭的中气之道。
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补中益气汤《脾胃论》
【组成】黄芪五分，病甚劳役热甚者，一钱 甘草炙，五分 人参去芦，三分 当归酒烙干，或晒干，二分 橘皮不去白，二分或三分 升麻二分或三分 柴胡二分或三分 白术三分
【用法】上?咀，都作一服，水二盏，煎至一盏，去滓，食远稍热服（现代用法：水煎服）。
【功用】补中益气，升阳举陷。
【主治】1.脾胃气虚证。少气懒言，体倦肢软，饮食减少，面色胱白，大便稀薄，脉虚软。2.气虚下陷证。脱肛，子宫脱垂，久泻，久痢，崩漏等，气短乏力，舌淡，脉虚。3.气虚发热证。身热自汗，渴喜热饮，气短乏力，舌淡，脉虚大无力。
【证治机理】证为脾胃气虚，清阳不升所致。脾胃虚弱，纳运乏力，气血生化乏源，故饮食减少，大便稀溏，面色胱白，少气懒言；若中气下陷，升举无力，则可见脱肛、子宫下垂等；气虚发热证，东垣日“是热也，非表伤寒邪，皮毛间发热也，乃肾间脾胃下流之湿气闷塞其下，致阴火上冲，作蒸蒸燥热”（《内外伤辨惑论》）。其实质是脾胃气虚，清阳下陷，脾湿下流，下焦阳气郁而生热上冲，故见长期低热、时发时止、劳则加重、脉虚大无力。是方治证虽分三端，然脾气大虚之机乃属异中之同，故为治“以辛甘温之剂，补其中而升其阳”及“温能除大热”之法。
【方解】重用黄芪为君，其性甘温，补中气，固表气，且升阳举陷。臣以人参大补元气；炙甘草补脾和中，君臣相伍，诚如《医宗金鉴》所谓“黄芪补表气，人参补里气，炙草补中气”。三药相配，既可大补一身之气，又可“甘温除热”，《脾胃论》云此三味为“除湿热烦热之圣药也”。佐以白术补气健脾，助脾运化，以资气血生化之源；其气既虚，营血易亏，故佐用当归以补养营血，且“血为气之宅”，可使所补之气有所依附；陈皮理气和胃，使诸药补而不滞。更加升麻、柴胡为佐使，升阳举陷，与人参、黄芪配伍，可升提下陷之中气。《本草纲目》云：“升麻引阳明清气上行，柴胡引少阳清气上行。”本方为治气虚发热及脾虚气陷证之代表方。
【配伍特点】主以甘温，补中寓升，少佐以行，共成虚则补之，陷者升之，甘温除热之剂。
【方歌】补中益气芪术陈，升柴参草当归身，虚劳内伤功独擅，亦治阳虚外感因。