东水市玉龙湖洗浴中心的VIp包厢里，烟雾缭绕。黄臣将雪茄狠狠摁灭在水晶烟灰缸里，脸上的刀疤在昏暗灯光下显得格外狰狞。
\"铁牛哥，消息千真万确。\"黄臣的声音像是砂纸摩擦，\"现在扫灰行动搞得我们场子都开不了张，弟兄们都快揭不开锅了。\"
李铁牛坐在真皮沙发上，指节有节奏地敲击着扶手。窗外霓虹灯的光影透过百叶窗在他脸上投下明暗交错的条纹，衬得他轮廓愈发坚毅。
\"黄臣，你有没有想过，为什么政策一收紧，你的生意就做不下去？\"李铁牛突然开口，声音低沉有力。
黄臣一愣，额头上的青筋跳了跳：\"这...\"
\"因为你的根子不正。\"李铁牛直视着对方的眼睛，\"就像种庄稼，种在石头缝里的苗，一场大雨就冲没了。\"
包厢里陷入短暂的沉默。黄臣的保镖站在角落，手指无意识地摩挲着腰间的家伙。李铁牛注意到这个小动作，嘴角微微上扬——这些人还是改不了老习惯。
\"可弟兄们...\"黄臣搓着手，粗糙的手掌发出沙沙声。
\"人我帮你安排。\"李铁牛站起身，一米八五的身高在包厢里投下修长的影子，\"保安公司、物流运输，都是正经路子。虽然开始赚得少，但胜在长久。\"
黄臣盯着茶几上凝结的水珠，突然笑了：\"铁牛哥，你变了...\"
\"人总要向前看。\"李铁牛打断他，拿起搭在沙发背上的西装外套，\"青阳县那边我还有事，先走一步。阎王那边有动静，第一时间通知我。\"
走出洗浴中心，初秋的夜风带着凉意拂过面颊。李铁牛深吸一口气，发动了那辆黑色路虎。后视镜里，玉龙湖洗浴的霓虹招牌渐渐远去，像一团模糊的血色。
......
青阳县，星辰大厦十七层。
李铁牛推开\"青阳农产品有限公司\"的玻璃门时，前台的挂钟正好指向下午三点十五分。保安室里正打着瞌睡，听到脚步声猛地惊醒，老花镜都歪到了鼻尖上。
\"李、李总！\"刘三手忙脚乱地按下开门键，\"您看我这个耳朵...\"
\"没事，刘叔。\"李铁牛摆摆手，目光扫过空荡荡的前台，\"小林呢？\"
\"小林请假了，说是孩子发烧。\"保安搓着手，\"叶总监带了位客人来，在办公室等您呢。\"
李铁牛眉头微蹙。他今天约了叶子汐谈新季度采购计划，但没听说有客人要来。手指无意识地摸向腰间——那里别着他从不离身的战术匕首。
走廊尽头的磨砂玻璃门虚掩着，隐约传来女人的笑声。李铁牛放轻脚步，在门前停顿了三秒，才抬手敲门。
\"请进。\"叶子汐清冷的声音传来。
推门而入的瞬间，李铁牛瞳孔微缩。叶子汐站在落地窗前，一如既往的优雅干练——黑色风衣下是剪裁得体的职业套装，衬得她像一株傲雪寒梅。但真正让他警觉的是沙发上的那个女人。