刘毅踏入宣政殿，抬眼便望见李承远端坐在书案之后。
刘毅赶忙双手抱拳，身子前倾，行了个标准的拱手礼，高声道：“臣刘毅，见过圣人，愿圣人万安！”
李承远微微颔首，目光落在刘毅身上，开口道：“免礼，朕今日召你前来，是为了你用炭笔抄写《礼记》一事。朕对这炭笔颇感兴趣，你且说说，它是从何而来？”
刘毅双手捧着炭笔，侧身递给一旁的张宁，说道：“有劳张公公。”张宁疾步上前，双手接过，小步快走到李承远面前，微微欠身，将炭笔高高呈上。
李承远接过炭笔，拿在手中细细打量，手指轻轻摩挲着笔身。
刘毅见李承远打量炭笔，深吸一口气：“刘毅恭敬地说道：“回圣人的话，这炭笔是臣自己琢磨制作出来的。臣自幼便对经史子集兴趣缺缺，读书习字之时，总是难以沉下心来。那毛笔在臣手中，就似有自己的想法，写出来的字歪歪扭扭，毫无章法，连启蒙先生看了都直摇头，为此没少挨戒尺。
后来也努力想要把字练好，可毛笔实在难用，始终成效甚微。前段时日，圣人罚臣抄写《礼记》，臣对着白纸和毛笔愁眉不展。冬日里屋内烧着炭盆取暖，不经意间瞧见盆中烧得通红后又渐渐冷却变黑的木炭，突然灵机一动。这木炭质地乌黑，若是能用来书写，会不会比毛笔容易些？
于是臣偷偷捡了几块木炭，洗净晾干后，试着在纸上写字。没想到，写起来竟意外的顺畅，笔画虽谈不上优美，却也能清晰辨认。只是这木炭直接拿在手里书写，容易弄脏手，而且也不太好控制粗细。臣又反复试验，先是用布将木炭包起来，效果不佳；经过多次改良，才制成了如今这支炭笔，想着用它抄写《礼记》，既能完成罚抄，说不定还能顺便把字练好 ，望圣人莫要怪罪臣的这番‘歪心思’。”
李承远听闻，不禁露出几分新奇之色，挑眉道：“竟用木炭就能做出这等能书写之物，还能写出不错的字？”
刘毅忙恭敬地俯身，谦逊说道：“圣人过誉，实非臣之功。起初用这木炭写字，不过是无奈之举，只求能把罚抄之事应付过去。后来在不断尝试中，才慢慢摸出些门道。
听完刘毅的话李承远兴致勃勃地拿起炭笔，下意识就摆出握毛笔的姿势，在一旁备好的纸上挥毫。本想着随意写几个字看看这炭笔的奇妙之处，可未曾想，笔下的字迹歪歪扭扭，线条粗细不均，简直与他平日用毛笔写出的刚劲有力、笔锋凌厉的字天差地别。
李承远微微皱眉，脸上闪过一丝尴尬，却又不服输，再一次运力提笔，可结果依旧不尽人意。他不禁自嘲一笑，抬眼看向刘毅，说道：“看来这炭笔虽新奇好用，可这这写出来的字却不尽人意，刘毅，你花了多长时间才掌握这炭笔的书写技巧？”
刘毅垂着头，心里暗自腹诽，这有什么难的，上幼儿园的小孩都会写，堂堂圣人怎么就不会？
但脸上依旧摆出恭顺的模样，嘴上却没了那些谦逊的弯弯绕绕，直截了当地说：“圣人，臣也没花啥功夫。就觉着这炭笔和毛笔不一样，您用毛笔那套法子肯定不行。您得把它当成个新玩意儿，重新琢磨怎么使力、怎么握笔。说完，刘毅偷偷抬眼瞟了瞟李承远。
李承远听闻，眼中闪过一丝兴味，抬了抬下巴，说道：“哦？既然你说得如此轻巧，那你上来，写几个字给朕瞧瞧，让朕看看这炭笔的真正妙处，朕也学习学习这炭笔的书写之法。”
刘毅一听这话，心里“突”地一跳，刚那股子嘴上的冲劲一下子消散了不少。他下意识地攥紧了衣角，暗自懊悔自己方才怎么就管不住嘴。这在圣人面前写字都是没什么，还要学习，就不是闹着玩的，万一学不会可怎么整。
刘毅下意识地往后缩了缩，声音也不自觉带上了几分颤抖：“圣人，臣……臣这字实在拿不出手，恐怕污了圣人的眼。”
就在他进退两难、满心纠结之时，眼角余光瞥见张宁悄悄递来的眼神。那眼神里，似有鼓励，又带着几分催促。刘毅深吸一口气，心一横，暗自给自己打气：“罢了罢了，横竖是躲不过，就拼这一回！”
刘毅咬了咬牙，心一横，硬着头皮往前走去。走到书案前，他先是深吸一口气，稳定了一下情绪，才缓缓伸出双手，接过李承远递来的炭笔。
刘毅定了定神，微微弯腰，调整好握笔姿势，眼睛紧紧盯着纸面，像是要把所有的注意力都倾注在这小小的炭笔之上。落笔时，他的手微微颤抖，但随着笔画的展开，渐渐找回了些许自信。笔锋游走，字迹逐渐清晰，他一边写，一边在心里默默祈祷：千万别出错，千万别出错。
好不容易写完几个字，刘毅长舒一口气，搁下炭笔，后退几步，拱手说道：“圣人，臣已写完，还请圣人指正。”
李承远探身看向纸面，刘毅写的字算不上书法大家般精妙，却笔锋利落、结构规整，在炭笔独特的笔触下，透着别样的质朴刚劲。李承远不禁点头，目光又落在刘毅握笔的手上，若有所思。
随后，李承远拿起炭笔，学着刘毅的姿势握好，手腕稍显僵硬，下笔时还有些犹疑。起初写出的字歪扭稚嫩，线条忽粗忽细，墨痕也深浅不一。但随着他写完十多个字，手渐渐适应了这握笔方式，动作愈发流畅自然。
李承远一边写，一边开口道：“确实与毛笔大为不同，这握笔和用力的诀窍，还真得重新摸索。”说着，他搁下炭笔，看着纸上的字迹，又看向刘毅，眼中多了几分赞赏，“你这一番琢磨，倒让朕见识了新鲜事物。
李承远接着说：“用这笔写字，竟不用像毛笔那般，需长时间刻苦练习，如此简单易上手，哪怕是孩童，也能迅速学会。
李承远说到这突然不说话了，脑海中念头急转。如今这天下，笔和纸的学问，几乎被世家大族牢牢把控。那些名贵的毛笔，制作工艺繁杂，价格高昂，寻常百姓家的孩子根本负担不起。纸张亦是如此，好纸稀缺价高，贫苦学子想要购置笔墨纸砚，往往要耗费大量钱财，有的人甚至连一根普通毛笔都难以拥有。
可这炭笔的出现，却带来了新的可能。
炭笔用炭制作而成，价格应该不会太贵，若能大规模推广，让每一个孩子，无论家境贫富，都能轻松拥有书写工具，提笔写字。如此一来，寒门子弟便有了更多进学求知的机会，不再被昂贵的文房用品拒之门外。说不定，日后朝堂之上，能涌现出更多出身平凡却才华横溢的贤才，为朝廷注入新的活力，打破世家对学问和仕途的垄断，真正实现人才的广纳与公平选拔 。
李承远回神，抬眼寻找刘毅，才发现他已退到远处。李承远扬声问道：“刘毅，朕问你，制作这样一支炭笔，需耗费多少银钱？”
刘毅闻言，赶忙上前几步：“回圣人的话，制作炭笔的材料不过是木炭、竹筒与些牛皮胶。粗略算来，制作一支炭笔，大概只需几文钱。”