话说翟国国君白部胡被杀后，有败逃的士兵回去把消息告诉了他的弟弟白暾。白暾痛哭流涕地说：“我就说‘晋国有上天庇佑，不能去讨伐’，我哥哥不听，如今果然遭遇大祸！” 白暾想拿先轸的尸体，去跟晋军交换白部胡的首级，于是派人前往晋军军营谈判。
且说郤缺提着白部胡的首级，和诸位将领来到中军大帐献功，却发现元帅先轸不见了。守营的军士说：“元帅独自乘坐一辆车出营了，只吩咐我们紧闭寨门，不知道去了哪里。” 先且居心中充满疑惑，偶然间看到案几上有一道表章，拿起来一看，上面写道：
臣中军大夫先轸上奏：臣自知对国君无礼。国君不仅没有责罚我，还继续任用我，如今有幸打了胜仗，奖赏也即将到来。但臣回去如果不接受奖赏，那就是有功却得不到奖赏；如果接受奖赏，那无礼之人也能论功行赏了。有功不赏，如何激励将士立功？无礼之人也能论功，又如何惩治罪恶？功罪不分，国家还怎么治理？臣将冲入翟军阵地，借翟人之手，来代替国君对我的惩罚。臣子先且居有军事才能，足以接替我的职位。臣先轸临死冒昧上奏！
先且居看完后悲痛地说：“我父亲冲入翟军，是打算战死啊！” 说罢放声大哭。他当即就要乘车冲入翟军，去查看父亲的下落。此时，郤缺、栾盾、狐鞫居、狐射姑等人都聚集在营中，大家极力劝阻，才把他拦住。众人商议道：“必须先派人打听元帅的生死，才能进兵。” 忽然有人来报：“翟国国君的弟弟白暾，派人前来谈判。” 先且居把来人召进来询问，原来是关于双方交换尸体的事情。先且居由此确定父亲已经战死，又痛哭了一场。双方约定：“明天在军前，各自抬着死者的灵柩，进行交换。” 翟国使者回去后，先且居说：“戎狄之人多狡诈，明天不可不做好防备。” 于是商议让郤缺、栾盾依旧在左右两边布置两翼军队，一旦发生交战，就立刻夹攻。狐射姑和狐鞫居则共同守卫中军。
第二天，双方摆开阵势对峙。先且居身着素服登上战车，独自出阵，迎接父亲的尸体。白暾敬畏先轸的英灵，拔掉尸体上的箭翎，用香水洗净，还脱下自己的锦袍包裹尸体，如同对待活人一般，把尸体装载在车上，推出阵前，交给先且居收领。晋军这边也把白部胡的首级交割还给翟军。翟军送还的，是一具香喷喷的完整尸体；晋军送去的，却只是一颗血淋淋的首级。白暾心中不忍，大声叫道：“你们晋国人好欺负人！为什么不把完整的尸体还给我？” 先且居派人回应说：“如果你想要完整的尸体，自己去大谷的乱尸堆里寻找辨认吧！” 白暾大怒，手持开山大斧，指挥着翟军骑兵冲杀过来。晋军这边用軘车结成阵势，如同城墙一般坚固，翟军连续冲击了好几次，都无法突破。这使得白暾急得跳脚咆哮，却又无处发泄心中的怒气。
忽然，晋军阵营中鼓声骤然响起，阵门打开，一员大将横戟而出，正是狐射姑。白暾立刻与他交锋。两人没战几个回合，左边有郤缺，右边有栾盾，两翼的晋军士兵围了上来。白暾见晋军人多势众，急忙掉转马头。晋军在后面掩杀，翟军死伤无数。狐射姑认准白暾，紧紧追赶。白暾担心冲乱自己的阵营，便拍马从斜刺里跑去。狐射姑不依不饶，跟在他的马尾后面紧追不舍。白暾回头一看，调转马头问道：“将军面熟，莫非是贾季（狐射姑字贾季）？” 狐射姑回答说：“正是。” 白暾说：“将军别来无恙？将军父子在我国住了十二年，我们招待得也不薄，今日还请手下留情，日后我们说不定还有相见之日。我是白部胡的弟弟白暾。” 狐射姑听他提起往事，心中有些不忍，便回答说：“我放你一条生路，你赶紧撤军，不要在这里久留了。” 说完便掉转车头，回到大营。晋军已经取得胜利，就算没抓住白暾，大家也都没什么意见。当晚，白暾悄悄带领军队撤回翟国。白部胡没有儿子，白暾为他发丧，随后继承了翟国国君之位。这是后话，暂且不提。
且说晋军凯旋而归，前去拜见晋襄公，并呈上先轸的遗表。晋襄公怜惜先轸战死，亲自为他入殓。只见先轸双眼又睁开了，充满生气。晋襄公抚摸着先轸的尸体说：“将军为国家大事而死，英灵不灭，遗表中所言，足以体现您的忠诚与爱国之心，寡人不敢忘记！” 于是就在灵柩前，任命先且居为中军元帅，接替他父亲的职位。这时，先轸的眼睛才闭上。后人在箕城为先轸立庙祭祀。晋襄公嘉奖郤缺杀死白部胡的功劳，依旧把冀地封给他作为食邑，对他说：“你能弥补你父亲的过错，所以把你父亲的封地还给你。” 又对胥臣说：“举荐郤缺的，是你的功劳。如果没有你，寡人怎么会任用郤缺呢？” 于是把先茅之县赏赐给胥臣。各位将领见晋襄公论功行赏，都十分心悦诚服。
当时，许国和蔡国因为晋文公去世，又重新与楚国结盟。晋襄公任命阳处父为大将，率领军队讨伐许国，顺势侵扰蔡国。楚成王命令斗勃和成大心率领军队救援。楚军行军到泜水，隔着河岸望见晋军，便在靠近泜水的地方扎营。晋军则在泜水北岸扎营，两军只隔着一条河，彼此都能听到对方打更的声音。晋军被楚军阻拦，无法前进。就这样僵持了大约两个月，眼看就要到年底了，晋军的粮食即将耗尽，阳处父想要退兵。但他既担心被楚军追击，又怕因避开楚军而被人嘲笑。于是他派人渡过泜水，径直进入楚军军营，对斗勃传话道：“俗话说‘来者不惧，惧者不来’。将军如果想与我军交战，我军可以后退三十里，让将军渡河布阵，咱们决一死战；如果将军不敢渡河，那将军可以后退三十里，让我军渡过河南岸，再商定交战的日期。如果这样不进不退，白白劳师费财，又有什么用呢？我现在已经把马套在车上，等候将军的答复，请尽快做出决定！” 斗勃愤怒地说：“晋国人是欺负我不敢渡河吗？” 当即就要渡河与晋军交战。成大心急忙阻止道：“晋国人不讲信用，他们说后退三十里，恐怕是引诱我们。如果他们趁我们渡河到一半的时候发起攻击，我们就进退两难了。不如我们先退，让晋军渡河。我们是主军，晋军是客军，这样不也可以吗？” 斗勃醒悟过来，说道：“孙伯（成大心字孙伯）说得对！” 于是传令军中，后退三十里扎营，让晋军渡河。同时派人回复阳处父。
阳处父却改口，向众人宣称：“楚国将领斗勃，害怕晋军，不敢渡河，已经逃走了。” 这话很快在军中传开。阳处父说：“楚军已经逃走，我们还渡河做什么？现在岁末天寒，我们暂且回去休息，等以后再做打算。” 于是带领军队返回晋国。斗勃退兵两天后，不见晋军有任何动静，派人去侦察，才发现晋军已经走远了。斗勃无奈，也只好下令班师回朝。
再说楚成王的长子名叫商臣，当初楚成王想立他为太子，询问斗勃的意见。斗勃回答说：“楚国的王位继承，往往幼子更合适，长子反而不利，历代都是如此。况且商臣的相貌，眼睛像蜂，声音像豺，性情残忍。如今您喜爱他就立他为太子，日后厌恶他又要废除他，这样必定会引发祸乱。” 楚成王不听，最终还是立商臣为太子，并让潘崇辅佐他。商臣听说斗勃不想立自己为太子，心中怀恨。等到斗勃救援蔡国，没有交战就回来了，商臣便在楚成王面前诬陷说：“子上（斗勃字子上）接受了阳处父的贿赂，所以才避开晋军，给晋军留名。” 楚成王信以为真，便不许斗勃进宫相见，还派人赐给他一把剑。斗勃无法为自己辩解，只好用剑自刎而死。成大心亲自到楚成王面前，叩头流泪，详细讲述了退兵的原因，如此这般地解释道：“根本没有接受贿赂这回事，如果要把退兵当作罪过，那罪过应该由我来承担。” 楚成王说：“你不必把过错揽到自己身上，我也后悔了！”
从此，楚成王有了废掉太子商臣的想法。后来他又宠爱小儿子职，便想废掉商臣，改立职为太子。但他又担心商臣谋反，于是想寻找商臣的过失，将他除掉。宫中的人听到了这些话，消息便传到了宫外。商臣对此半信半疑，把这件事告诉了太傅潘崇。潘崇说：“我有一个办法，可以验证这些话的真假。” 商臣问：“什么办法？” 潘崇说：“楚王的妹妹芈氏，嫁给了江国，最近回楚国探亲，在宫中住了很久，她肯定知道这件事。江芈性情急躁，太子您可以设宴请她，故意对她怠慢，激怒她。人在愤怒的时候，往往会泄露一些消息。” 商臣听从了潘崇的计谋，准备了丰盛的宴席款待江芈。江芈来到东宫，商臣迎拜时十分恭敬，但三杯酒过后，态度渐渐变得疏慢起来。宴会的食物只让厨师供应，自己也不再起身招呼。他还故意和行酒的侍儿小声交谈，江芈两次问话，他都没有回应。江芈大怒，拍案而起，骂道：“你这个没用的东西，如此无礼，难怪大王想杀了你，改立职为太子！” 商臣假意谢罪，江芈却不理会，径直上车离去，骂声还不绝于耳。
商臣连夜把这件事告诉了潘崇，并请教如何才能自救。潘崇问：“你能向北面侍奉职吗？” 商臣说：“我不能以长子的身份去侍奉幼子。” 潘崇又问：“如果不能屈身侍奉他人，那你何不逃往他国？” 商臣说：“没有合适的理由，去了也只会自取其辱。” 潘崇说：“除了这两个办法，就没有别的办法了！” 商臣坚持要潘崇再想办法，潘崇说：“有一个办法，非常便捷，但恐怕你不忍心去做！” 商臣说：“生死关头，还有什么不忍心的？” 潘崇凑到他耳边说：“除非做一件大事，才能转祸为福。” 商臣说：“这件事我能做到！” 于是他部署宫中的卫士，到了半夜，假称宫中发生变故，包围了王宫。潘崇手持宝剑，和几个力士进入王宫，径直来到楚成王面前。楚成王身边的人都惊慌逃散。楚成王问道：“你们来做什么？” 潘崇回答说：“大王在位四十七年了，功成身退，如今国人都希望有新的国君，请大王把王位传给太子！” 楚成王惊慌失措地回答说：“我马上让位，但不知道能不能饶我一命？” 潘崇说：“一君死，一君立，国家怎么能有两个国君呢？大王怎么如此糊涂啊！” 楚成王说：“我刚刚让厨师做熊掌，等熊掌熟了，我吃了再死，也就没有遗憾了！” 潘崇厉声说：“熊掌很难煮熟，大王是想拖延时间，等待外面的救援吗？请大王自行了断，不要等我动手！” 说完，解下腰带扔在楚成王面前。楚成王仰天长叹道：“好个斗勃！好个斗勃！我不听忠言，才招来这场灾祸，还有什么可说的呢！” 于是用腰带勒住自己的脖子，潘崇命令左右侍从用力拉，不一会儿，楚成王就气绝身亡了。江芈自责道：“杀死我哥哥的人，是我啊！” 说完也上吊自杀了。这一年是周襄王二十六年，冬季十月的丁未日。髯翁评论这件事，认为楚成王当年杀了自己的哥哥熊艰，如今他的儿子商臣就杀了他，天理报应，丝毫不差。有诗感叹道：“楚君昔日弑熊艰，今日商臣报叔冤。天遣潘崇为逆傅，痴心犹想食熊蹯。”
商臣杀死父亲楚成王之后，对外宣称楚成王是暴病而亡，然后自立为王，这就是楚穆王。楚穆王提升潘崇为太师，让他掌管宫廷警卫部队，还把原来太子的宫室赏赐给他。令尹斗般等人，都知道楚成王是被商臣杀害的，但没人敢说出来。商公斗宜申听闻楚成王的变故，借口奔丧，来到郢都，与大夫仲归谋划刺杀楚穆王。事情败露后，楚穆王派司马斗越椒擒获斗宜申和仲归，并将他们处死。曾经有个叫范矞似的巫师说：“楚成王与子玉、子西三人，都不得善终。” 到这时，他的话果然应验了。
斗越椒觊觎令尹的职位，于是对楚穆王进谗言说：“子扬（斗般字子扬）常常对人说：‘我们父子世代执掌楚国政事，受先王莫大的恩泽，却惭愧不能完成先王的遗志。’他这是想扶持公子职当国君。子上（斗勃字子上）前来救援蔡国，其实是子扬召来的。如今子上被诛杀，子扬心里不安，恐怕会有其他图谋，不可不加以防备。” 楚穆王听后起了疑心，便召来斗般，让他去杀掉公子职，斗般推辞说自己做不到。楚穆王发怒道：“你是想完成先王的遗志吗？” 说着就亲自举起铜锤，将斗般击杀。公子职想要逃往晋国，斗越椒在郊外追上并将他杀死。楚穆王随后任命成大心为令尹。没过多久，成大心也去世了。于是楚穆王又提拔斗越椒为令尹，蒍贾为司马。后来，楚穆王又念及子文治理楚国的功劳，任命斗克黄为箴尹。斗克黄字子仪，是斗般的儿子，子文的孙子。
晋襄公听说楚成王去世，便问赵盾：“上天难道是要厌弃楚国了吗？” 赵盾回答说：“楚国国君虽然专横，但还可以用礼义去教化他。商臣连自己的父亲都不爱，更何况对其他人呢？我担心诸侯的灾祸，才刚刚开始。” 没过几年，楚穆王就四处派兵出征，先灭掉了江国，接着灭掉了六国、蓼国，又对陈国、郑国用兵，中原地区从此多事，果然如赵盾所言。这都是后话了。
话说周襄王二十七年春天二月，秦国的孟明视向秦穆公请求，想要兴兵讨伐晋国，以报崤山战败之仇。秦穆公赞赏他的志向，同意了他的请求。于是孟明视与西乞术、白乙丙率领四百辆兵车讨伐晋国。晋襄公考虑到秦国有报仇的可能，每天都派人到远方打探消息。一得到这个消息，他笑着说：“秦国来‘报答’我们的人到了！” 于是任命先且居为大将，赵衰为副将，狐鞫居为车右，前往边境迎战秦军。大军即将出发的时候，狼曋主动请求率领自己的私人部属效力，先且居同意了。此时，孟明视等人还没有离开秦国国境。先且居说：“与其等秦军来了再交战，不如主动去讨伐秦国。” 于是向西行军到了彭衙，正好与秦军相遇，双方各自摆开阵势。
狼曋向先且居请求说：“以前先元帅认为我没有勇气，将我罢黜不用。今天我请求亲自上阵一试，不敢奢望立功受赏，只是想洗刷之前的耻辱。” 说完，他就和好友鲜伯等一百多人，径直冲向秦军阵营。他们所向披靡，杀死了无数秦军。鲜伯后来被白乙丙所杀。先且居登上战车，看到秦军阵营已经大乱，便率领大军掩杀过去。孟明视等人抵挡不住，大败而逃。先且居救出了狼曋，此时狼曋遍体鳞伤，呕血一斗多，没过几天就去世了。晋军高奏凯歌回朝。先且居向晋襄公上奏说：“今天的胜利，全是狼曋的功劳，与我没什么关系。” 晋襄公下令以上大夫的礼节，将狼曋安葬在西城外，并让群臣都去送葬。这正是晋襄公激励人才的高明之处。史臣写诗夸赞狼曋的勇敢：“壮哉狼车右，斩囚如割鸡！被黜不妄怒，轻身犯敌威。一死表生平，秦师因以摧。重泉若有知，先轸应低眉。”
再说孟明视兵败回到秦国，自认为必死无疑。谁知道秦穆公一心把过错都揽在自己身上，丝毫没有责怪他的意思，依旧派人到郊外迎接慰劳，还像以前一样让他执掌国政。孟明视心中惭愧不已，于是更加努力地治理国政，拿出自己的全部家产，抚恤阵亡将士的家属。他每天训练军士，用忠义来激励他们，期望来年能够大举讨伐晋国。这年冬天，晋襄公又命令先且居联合宋国大夫公子成、陈国大夫辕选、郑国大夫公子归生，率领军队讨伐秦国，夺取了江邑和彭衙邑后返回。还开玩笑说：“这是我们对秦国‘报答’的回应。” 当初郭偃占卜的繇辞，有 “一击三伤” 的说法，到这时三次击败秦军，他的预言果然应验了。孟明视没有请求出兵抵御晋军，秦国人都认为他胆怯。只有秦穆公对他深信不疑，对群臣说：“孟明视一定能报复晋国，只是时机还没到罢了。”
到了第二年夏天五月，孟明视补充士兵，检阅战车，训练已经十分精良。他请求秦穆公亲自前往督战，并表示：“如果这次不能洗刷耻辱，我发誓绝不活着回来！” 秦穆公说：“寡人已经三次在晋国战败。如果再没有战功，寡人也没脸回国了。” 于是挑选了五百辆兵车，选定日子出兵。凡是跟随出征的军士，秦穆公都重重地赏赐他们的家人，三军士气高涨，都愿意拼死效力。军队从蒲津关出发，渡过黄河之后，孟明视下令把所有船只都烧掉。秦穆公感到奇怪，问道：“元帅烧掉船只，这是什么意思？” 孟明视上奏说：“用兵打仗靠的是士气。我们多次受挫之后，士气已经低落。只要打了胜仗，还担心回不去吗？我烧掉船只，是向三军表明必死的决心，只有前进，没有后退，以此来振作士气。” 秦穆公称赞道：“说得好。”
孟明视亲自担任先锋，长驱直入，攻破并占领了王官城。消息传到绛州，晋襄公急忙召集众臣，商议出兵抵御秦军。赵衰说：“秦国已经愤怒到了极点，这次出动全国的兵力，是打算与我们决一死战。况且秦国国君亲自出征，我们难以抵挡，不如避开他们。让他们稍微满足一下心愿，或许可以平息两国之间的纷争。” 先且居也说：“被困的野兽尚且会搏斗，何况是大国呢？秦国国君以战败为耻，三位主帅又都勇猛好战，他们不达目的不会罢休。这样下去，兵连祸结，没有尽头，子余（赵衰字子余）说得对。” 晋襄公于是传令四方边境坚守，不要与秦军交战。
繇余对秦穆公说：“晋国害怕我们了！国君可以趁着这股兵威，去崤山收敛战死士兵的尸骨，这样可以洗刷以前的耻辱。” 秦穆公听从了他的建议，于是率领军队渡过黄河上岸，从茅津渡让军队过河，驻扎在东崤山。晋军没有一人一骑敢来迎战。秦穆公命令军士在堕马崖、绝命岩、落魂涧等地，收集尸骨，用草垫着，埋葬在山谷偏僻的角落。还宰牛杀马，举行盛大的祭祀仪式。秦穆公身着素服，亲自洒酒祭奠，放声大哭。孟明视等将领都伏地不起，三军将士都被感动，无不落泪。髯仙有诗写道：“曾嗔二老哭吾师，今日如何自哭之？莫道封尸豪举事，崤山虽险本无尸。”
江邑和彭衙邑的百姓，听说秦穆公讨伐晋国得胜，纷纷聚集起来，赶走晋国的守将，重新归附秦国。秦穆公凯旋班师，任命孟明视担任亚卿，与两位相国共同执掌国政。西乞术、白乙丙也都得到了封赏。还将蒲津关改名为大庆关，以此纪念战功。
再说西戎的首领赤班，起初见秦军屡次战败，便轻视秦国，想率领众戎族背叛秦国。等到秦国讨伐晋国回来，秦穆公就打算移师讨伐西戎。繇余建议先向戎族传发檄文，征召他们前来朝贡，如果他们不来，再出兵攻打。赤班打听到孟明视打了胜仗，正心怀忧虑恐惧，一见到檄文，就率领西方二十多个国家，献上土地，请求朝见，尊奉秦穆公为西戎的霸主。史臣评论秦国的事情，认为 “千军易得，一将难求”。秦穆公信任孟明视的才能，能够始终任用他，所以最终成就了霸业。
当时秦国的威名，一直传到京城。周襄王对尹武公说：“秦国和晋国实力相当，他们的先辈都对王室有功劳。以前重耳主持中原会盟，我册封他为侯伯。如今秦伯任好（秦穆公名任好），强盛程度不亚于晋国，我也想像册封晋国一样册封他。你觉得怎么样？” 尹武公说：“秦国虽然称霸西戎，但不像晋国那样能为王室效力。如今秦晋两国关系恶劣，而晋侯欢（晋襄公名欢）能够继承父业。如果册封秦国，就会让晋国不高兴。不如派遣使者带着赏赐去祝贺秦国，这样秦国感激，晋国也不会有怨言。” 周襄王听从了他的建议。至于后事如何，且看下回分解。