话说楚怀王痛恨张仪的欺诈行为，情愿白白献上黔中之地，只求能换回张仪一人。楚怀王身边那些嫉妒张仪的人都说：“用一个人就能换来数百里的土地，这可是天大的利益啊！” 秦惠文王却表示：“张仪是我得力的臣子，我宁可不要土地，又怎么忍心舍弃他呢？” 张仪主动请求道：“我愿意前往楚国！” 惠文王说：“楚王正带着满腔怒火等着先生，您去了必定会被杀，所以我实在不忍心派您去。” 张仪上奏说：“如果牺牲我一人，能为秦国换来黔中之地，我死也值得了！况且我不一定会死。” 惠文王问道：“先生有什么办法保全自己？不妨说给我听听。”
张仪解释道：“楚国有位夫人叫郑袖，她美丽且聪慧，深受楚王宠爱。我以前在楚国时，听闻楚王新宠了一位美人。郑袖对美人说：‘大王讨厌别人用鼻子呼气冒犯他，你见到大王一定要捂住鼻子。’美人信以为真。后来楚王问郑袖：‘美人见到我，总是捂住鼻子，这是为什么？’郑袖回答：‘她嫌弃大王身上有异味，所以讨厌闻到。’楚王听后大怒，下令割掉了美人的鼻子。从此，郑袖便独得宠爱。此外，还有个宠臣叫靳尚，他讨好郑袖，在朝廷内外都很有势力。而我与靳尚关系不错，我自认为能借助他的庇护，不会被杀。大王只需诏令魏章等人在汉中留下军队，做出继续进攻的态势，楚国必然不敢杀我。” 秦王这才派遣张仪前往楚国。
张仪一到楚国，楚怀王立即命令使者将他捉拿囚禁起来，打算选个日子在太庙祭告祖先，然后将张仪处死。张仪则另外派人打通靳尚的关节。靳尚进宫对郑袖说：“夫人您的恩宠恐怕难以长久了，这可怎么办啊！” 郑袖忙问：“为什么这么说？” 靳尚回答：“秦国不知道楚王对张仪的愤怒，所以派他出使楚国。如今听说楚王要杀张仪，秦国打算归还侵占楚国的土地，还会将秦王的亲生女儿下嫁给楚王，并且挑选擅长歌舞的美人作为陪嫁，以此赎回张仪的罪过。秦国的女子来了之后，楚王必定会敬重并厚待她，夫人您还能独占宠爱吗？” 郑袖大惊失色，问道：“您有什么办法阻止这件事呢？” 靳尚说：“夫人您装作不知道这件事，然后把其中的利害关系告诉大王，让大王放张仪回秦国，事情就能平息了。”
于是，郑袖在半夜哭泣着对楚怀王说：“大王想用土地交换张仪，土地还没交给秦国，张仪就先到了，这说明秦国对大王是有礼的。秦国的军队一旦出动，就能轻易席卷汉中，有吞并楚国的势头。如果杀了张仪激怒秦国，秦国必定会增派军队攻打楚国。到时候我们夫妻恐怕都难以保全，我心里像被刺了一样，好几天都吃不下饭。况且臣子都是为自己的君主效力，张仪是天下的智谋之士，他在秦国做相国很久了，对秦国感情深厚，这也没什么奇怪的。大王要是厚待张仪，张仪也会像为秦国效力一样为楚国效力。” 楚怀王说：“你别担心，让我再从长计议。” 靳尚又趁机进言说：“杀一个张仪，对秦国能有什么损失呢？却又白白失去黔中数百里的土地。不如留下张仪，作为与秦国讲和的凭借。” 楚怀王心里也舍不得黔中之地，不想交给秦国，于是释放了张仪，还给予他优厚的礼遇。张仪便劝说楚怀王与秦国交好的好处。楚怀王随后派遣张仪返回秦国，以沟通两国的友好关系。
屈平出使齐国归来，听说张仪已经离开，便进谏道：“之前大王被张仪欺骗，张仪来了，我以为大王必定会将他煮了吃肉，如今赦免他不杀，还打算听从他的邪说，率先侍奉秦国。普通百姓都不会忘记仇恨，何况一国之君呢？还没得到秦国的欢心，却先触犯了天下的公愤，我私下认为这不是好计策。” 楚怀王后悔了，派人乘坐轻便的马车去追赶张仪，可张仪已经快马加鞭出了城郊两天了。
张仪回到秦国后，魏章也率领军队班师回朝。史官写诗道：
张仪反覆为嬴秦，朝作俘囚暮上宾；
堪笑怀王如木偶，不从忠计听谗人。
张仪对秦王说：“我历经万死一生，才得以再次见到大王。楚王确实非常惧怕秦国。不过，我不能在楚国失信。大王如果真的割让汉中的一半土地，让楚国感恩，再与楚国联姻，我请求以楚国为开端，劝说六国相继侍奉秦国。” 秦王答应了。于是割让汉中的五个县，派人前往楚国修好。同时，请求楚怀王的女儿做太子荡的妃子，又将秦国的女子许配给楚怀王的小儿子兰。楚怀王十分高兴，认为张仪果然没有欺骗楚国。秦王念及张仪的功劳，封给他五座城邑，封号为武信君。还准备了黄金、白璧，配备高车驷马，让他凭借 “连衡” 之术，前往各国游说。
张仪向东去见齐湣王，说道：“大王您估量一下，齐国的土地与秦国相比，哪个更广阔？军队与秦国相比，哪个更强大？那些为齐国出谋划策主张合纵的人，都说齐国离秦国远，不会有祸患。这只是只看眼前，不顾及后患。如今秦国和楚国嫁女娶妇，结为兄弟之好，韩、赵、魏三国没有不感到恐惧的，都争着献上土地侍奉秦国。唯独大王与秦国为敌，秦国驱使韩国、魏国攻打齐国的南部边境，再让赵国的军队渡过黄河，趁临淄、即墨疲惫之时进攻，到那时，大王即便想侍奉秦国，还能做到吗？如今的计策，侍奉秦国的就能安宁，违背秦国的就会危险！” 齐湣王说：“我愿意把国家大事听从先生的安排。” 于是重重地赏赐了张仪。
张仪又向西去劝说赵王：“我国秦王，虽然武器破旧、兵力疲惫，但还是希望能与您在邯郸城下会面，所以先派我来告知您。大王所依靠的，不过是苏秦的合纵之约罢了。苏秦背叛燕国逃到齐国，又因谋反被杀，自己都保不住性命，人们却还相信他，这可就错了！如今秦国和楚国结为姻亲，齐国献上盛产鱼盐的土地，韩、魏两国自称秦国东边的属国，这等于五国合为一体了。大王想用孤立的赵国去抵挡五国的锋芒，绝无胜算！所以我为大王考虑，不如侍奉秦国。” 赵王答应了。
张仪又向北前往燕国，劝说燕昭王道：“大王最亲近的国家，莫过于赵国。从前赵襄子曾把自己的姐姐嫁给代王为夫人，赵襄子想吞并代国，便约代王举行友好会盟，让工匠制作了长柄的金斗。宴会时，厨师端上肉羹，赵襄子将金斗的柄反过来，用它击杀代王，打破了代王的胸膛，代王当场死亡，赵襄子于是趁机夺取了代国。他的姐姐听说后，哭天喊地，用簪子自杀了。后人因此把那座山叫做摩笄山。连亲姐姐都能为了利益而欺骗，更何况其他人呢？如今赵王已经割地向秦国谢罪，还将到渑池去朝见秦王。一旦秦国驱使赵国攻打燕国，那么易水、长城就不再属于大王了！” 燕昭王十分恐惧，愿意献上恒山以东的五座城邑与秦国讲和。
张仪的 “连衡” 主张得以推行，正准备回去向秦国复命。还没到咸阳，秦惠文王就因病去世了，太子荡即位，这就是秦武王。齐湣王起初听从张仪的劝说，以为韩、赵、魏三国都已经献上土地侍奉秦国，所以不敢有不同的做法。等到听说张仪劝说齐国之后，才去劝说赵国，认为张仪欺骗了自己，十分愤怒。又听说秦惠文王去世，便派孟尝君给各国送信，相约一起背叛秦国，恢复合纵联盟。他怀疑楚国已经与秦国联姻，担心楚国不跟随，想先攻打楚国。楚怀王派太子横到齐国做人质，齐国的军队才停止行动。齐湣王自己担任合纵联盟的盟主，联合诸侯，还约定能抓到张仪的，赏赐十座城邑。
秦武王生性粗鲁率直，在做太子的时候，就向来厌恶张仪的奸诈。那些原本就嫉妒张仪受宠的群臣，此时纷纷进谗言诋毁他。张仪害怕灾祸降临，便进宫拜见秦武王说：“我有个愚笨的计策，愿意为大王献上。” 秦武王问：“你的计策是什么？” 张仪说：“我听说齐王非常憎恶我，我在哪里，他必定会发兵攻打哪里。我愿意辞别大王，向东前往大梁，齐国肯定会攻打大梁。等梁国和齐国的军队交战不休，大王就趁机攻打韩国，打通三川，进而窥视周王室，这可是成就王业的机会啊。” 秦武王觉得有道理。于是准备了三十辆兵车，送张仪前往大梁。魏哀王任用张仪为相国，取代了公孙衍的位置。公孙衍便离开魏国前往秦国。
齐湣王得知张仪在魏国做相国，果然大怒，发兵攻打魏国。魏哀王十分害怕，与张仪商议对策。张仪于是派自己的门客冯喜，假扮成楚国的使者，前去拜见齐湣王说：“听说大王非常憎恶张仪，是真的吗？” 齐湣王说：“没错。” 冯喜说：“大王如果憎恶张仪，希望您不要攻打魏国。我刚从咸阳来，听说张仪离开秦国时，与秦王有约定，说‘齐王厌恶我，我在哪里，他必定会发兵攻打哪里。’所以秦王准备了兵车，送张仪到魏国，想借此挑起齐国和魏国的争斗。齐、魏两国军队交战不休，秦国就能趁机图谋北方的事务。大王如今攻打魏国，正中了张仪的计谋。大王不如不攻打魏国，让秦国不再相信张仪，张仪虽然在魏国，也无法施展什么手段了。” 齐湣王于是停止发兵，不再攻打魏国。魏哀王越发厚待张仪。过了一年，张仪在魏国病逝。这一年，齐国的无盐后去世。
再说秦武王身材高大，力大无穷，喜欢与勇士们比试力气取乐。乌获、任鄙从先辈起就担任秦国的将领，秦武王又格外宠信他们，增加了他们的俸禄。有个齐国人叫孟贲，字说，以力气大闻名，在水中行走不躲避蛟龙，在陆地上行走不躲避虎狼，发怒呼气时，声音震天。他曾经在野外看到两头牛争斗，孟贲用手将它们分开，一头牛趴在地上，另一头牛还不停地顶撞。孟贲发怒了，左手按住牛头，右手去拔牛角，牛角被拔出来，牛也死了。人们畏惧他的勇猛，没人敢与他对抗。孟贲听说秦王招揽天下的勇力之士，便向西渡过黄河。河岸上等待渡河的人很多，平日里都是按顺序上船。孟贲最后到达，却强行要先上船渡河。船夫对他的无礼很生气，用船桨敲他的头说：“你这么蛮横，难道是孟说吗？” 孟贲瞪大眼睛看着船夫，头发竖起，眼眶都要裂开了，大声一喝，顿时波涛汹涌。船里的人惊恐万分，东倒西歪，全都被掀翻落入河中。孟贲挥舞船桨，跺脚发力，一下子就跳出数丈远，很快就过了河，径直进入咸阳，去拜见秦武王。秦武王考验后，知道他很勇猛，也封他做了大官，与乌获、任鄙一同受到宠信。（当时是周赧王六年，秦武王二年。）
秦国觉得六国都设有相国之名，不屑与之相同，于是特意设置丞相一职，左右各设一人，任命甘茂为左丞相，樗里疾为右丞相。魏章因忿恨自己没能得到相位，便前往梁国。秦武王想起张仪之前说的话，对樗里疾说：“我出生在西戎，从未见识过中原的繁华。要是能打通三川，到巩地、洛地游历一番，即便死了也没有遗憾！二位爱卿谁能为我攻打韩国呢？” 樗里疾说：“大王想要攻打韩国，是想夺取宜阳，以此打通前往三川的道路。但宜阳路途艰险且遥远，兴师动众，耗费钱财，梁国和赵国的援兵也即将赶到，我私下认为不可行。” 秦武王又询问甘茂，甘茂说：“我愿意为大王出使梁国，约定共同攻打韩国。” 秦武王十分高兴，派甘茂去游说梁王，梁王答应秦国出兵相助。
甘茂起初与樗里疾意见不合，担心他从中作梗，便先派副使向寿回去报告秦王，说：“魏国已经听从我们的安排了。然而即便如此，还是劝大王不要攻打韩国为好。” 秦武王对这话感到疑惑，于是亲自前去迎接甘茂，在息壤与甘茂相遇。秦武王说：“相国答应为我约魏国攻打韩国，如今魏国人已经听命，相国却又说‘不要攻打韩国为好’，这是为何？” 甘茂说：“跨越千里的险阻，去攻打强大韩国的大城池，这不是短时间内能够完成的事。从前曾参住在费地，鲁国有个与曾参同名同姓的人杀了人，有人跑去告诉曾参的母亲：‘曾参杀人了！’他母亲正在织布，回答说：‘我儿子不会杀人。’依旧照常织布。没过多久，又有一人跑来告知：‘曾参杀人了！’他母亲停下梭子思考，说：‘我儿子肯定不会做这种事。’又继续织布。过了一会儿，又有一人跑来大喊：‘杀人的，真的是曾参！’他母亲扔下梭子，走下织布机，翻墙逃走躲了起来。以曾参的贤能，他母亲信任他，可三个人说他杀人，就连慈母也心生怀疑了。如今我的贤能比不上曾参，大王对我的信任，未必能像曾参母亲对曾参那般坚定，而诽谤我的人，恐怕不止三个，我担心大王也会像曾参母亲那样，扔下梭子对我产生怀疑。” 秦武王说：“我不会听信他人之言，我与你盟誓！” 于是君臣二人歃血为誓，将誓书藏在息壤。
随后，秦国发兵五万，任命甘茂为大将，向寿为副将。军队抵达宜阳，将城池围困了五个月，宜阳的守臣顽强坚守，秦军始终未能攻克。右丞相樗里疾对秦武王说：“秦军已经疲惫不堪了，如果不撤回，恐怕会生变故。” 秦武王便召甘茂撤兵。甘茂于是写了一封信，回复秦武王。秦武王打开信一看，里面只有 “息壤” 两个字。秦武王恍然大悟，说：“甘茂之前确实说过，这是我的过错。” 于是又增派五万兵力，让乌获前往协助甘茂。
韩王也派大将公叔婴率领军队救援宜阳，双方在城下展开大战。乌获手持一双铁戟，重达一百八十斤，独自冲入韩军，军士们纷纷溃败，无人能抵挡。甘茂与向寿各自率领一军，趁势一同推进。韩军大败，秦军斩杀韩军七万多人。乌获奋力一跃登上城墙，双手攀住城堞，城堞被他拉毁，乌获从城上坠落，摔在石头上，折断肋骨而死。秦军乘胜追击，最终攻克了宜阳。韩王十分恐惧，于是派相国公仲侈，带着珍贵的器物前往秦国求和。秦武王大喜，答应了求和。诏令甘茂班师回朝，留下向寿安抚宜阳地区。派右丞相樗里疾先前往三川开辟道路。随后，秦武王带着任鄙、孟贲等一众勇士启程，径直进入雒阳。
周赧王派使者到郊外迎接，亲自准备宾主之礼。秦武王辞谢，不敢接受，得知九鼎存放在太庙旁边的屋子里，便前去观看。只见九个宝鼎一字排开，十分整齐。这九鼎是禹王收取九州的贡金，分别铸成一个鼎，上面刻着本州的山川人物，以及贡赋田土的数量，鼎足和鼎耳都有龙纹，因此也被称为 “九龙神鼎”。夏朝时传给了商朝，成为镇国的重器。到周武王攻克商朝后，将九鼎迁移到雒邑。迁移时，动用了大量的士卒牵拉，用舟车装载，那九鼎分明就像九座小铁山，谁也不知道它们究竟有多重。
秦武王四处观看了一番，赞叹不已。鼎腹分别刻有荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀等九个字，秦武王指着刻有 “雍” 字的鼎感叹道：“这是雍州的鼎，也就是秦国的鼎！我应当把它带回咸阳。” 于是问守鼎的官吏：“这个鼎有人能举起来吗？” 官吏磕头回答说：“自从有这鼎以来，从未被移动过。听人传说每个鼎都有千钧之重，谁能举得起来呢？” 秦武王便问任鄙和孟贲：“二位爱卿力大无穷，能举起这个鼎吗？” 任鄙知道秦武王逞强好胜，推辞说：“我的力气只能举起百钧之物，这个鼎有它十倍的重量，我举不起来。” 孟贲捋起袖子，走上前说：“我来试试，如果举不起来，还请不要怪罪。” 随即让左右之人找来青丝编成巨索，牢牢地系在鼎耳上，孟贲束紧腰带，卷起双袖，用两只铁臂套入丝络，猛地大喝一声：“起！” 那鼎被抬起约半尺高，又落回原地。由于用力过猛，孟贲眼珠迸出，眼角流血。
秦武王笑着说：“你费了好大的力气。既然你能举起这鼎，难道我还比不上你！” 任鄙劝谏说：“大王贵为万乘之尊，不可轻易尝试！” 秦武王不听。当即脱下锦袍玉带，扎紧腰身，又用大带绑紧衣袖。任鄙拉住他的衣袖坚决劝谏。秦武王说：“你自己举不起来，是嫉妒我吧？” 任鄙便不敢再说话。秦武王大步向前，也将双臂套入丝络，心想：“孟贲只能把鼎举起来，我偏要举着它走上几步，才能显示我的厉害。” 于是使出生平最大的力气，屏住一口气，大喝一声：“起！” 那鼎也被抬离地面半尺。可正当他想要移步时，突然力竭失手，鼎坠落在地，正好砸在秦武王的右脚上，“咔嚓” 一声，将他的胫骨砸得粉碎。秦武王大叫：“好痛啊！” 顿时昏死过去。左右之人慌忙将他扶回公馆。秦武王血流满床，疼痛难忍，捱到半夜便去世了。秦武王曾说：“能到巩地、洛地游历，即便死了也没有遗憾。” 如今果然死在雒阳，之前说的话难道是谶语吗？周赧王听闻此事，大为震惊，急忙准备上好的棺材，亲自前去吊唁，哭祭尽礼。樗里疾护送秦武王的灵柩回国。
秦武王没有子嗣，于是迎接他同父异母的弟弟稷继承王位，这就是秦昭襄王。樗里疾追究举鼎的罪责，将孟贲处以磔刑，灭其家族；因为任鄙能进谏，便任命他为汉中太守。樗里疾又在朝堂上宣称：“打通三川，是甘茂的计谋！” 甘茂害怕被樗里疾陷害，于是逃到魏国，后来死在魏国。
再说秦昭襄王听说楚国送质子到齐国，怀疑楚国背叛秦国，转而亲近齐国，于是派樗里疾为大将，兴兵攻打楚国。楚国派大将景快迎战，结果兵败被杀。楚怀王十分恐惧。秦昭襄王于是派使者给楚怀王送去一封信，大致内容如下：
起初我与大王约定结为兄弟，结为婚姻之好，彼此亲近已久。大王却抛弃我，向齐国送去质子，我实在是愤怒至极！因此才侵犯大王的边境，但这并非我的本意。当今天下大国，唯有楚国与秦国，我们两位君主若不和睦，又如何号令诸侯呢？我希望能与大王在武关会面，当面订立盟约，结盟之后便各自散去。我会归还侵占大王的土地，恢复往日的友好关系，希望大王答应。大王如果不答应，那就是明确拒绝我，我也就不能撤兵了。
楚怀王看完信后，立刻召集群臣商议，说：“我若不去，恐怕会激怒秦国；若去，又担心被秦国欺骗。这两种情况，哪种更好呢？” 屈原进言说：“秦国，就像虎狼一般。楚国被秦国欺骗，已经不是一两次了，大王去了必定回不来。” 相国昭睢说：“灵均说的是忠言啊！大王千万别去。赶紧发兵防守，以防秦国军队来袭。” 靳尚却反驳道：“并非如此。楚国正因为敌不过秦国，所以才兵败将死，土地日益减少。如今秦国主动求和，我们却拒绝，倘若秦王发怒，增派军队攻打楚国，那该如何是好？” 楚怀王的小儿子兰，娶了秦国女子为妻，认为有婚姻关系可以依靠，极力劝说楚怀王前往，说：“秦楚两国互相嫁娶，没有比这更亲近的关系了。秦国即便发兵来攻，我们尚且还想求和，何况如今是秦国高兴地邀请大王去友好会面呢？上官大夫说得非常正确，大王不可不听。”
楚怀王因为楚国军队刚刚战败，心里本就惧怕秦国，又经不住靳尚和子兰二人的劝说，于是答应秦王前去赴会。选定日子后便启程，只带了靳尚跟随。
秦昭王派他的弟弟泾阳君悝，乘坐秦王的车驾，配备齐全的羽旄和侍卫，假扮成秦王，驻守在武关；派将军白起率领一万士兵，埋伏在关内，准备劫持楚王；派将军蒙骜率领一万士兵，埋伏在关外，以防意外。一面派使者用好话前去迎接楚王，往来不断。楚怀王深信不疑，于是来到武关之下。只见关门大开，秦国使者又出来迎接说：“我们国君在关内等候大王已经三天了。不敢让大王的车驾在荒野中停留，请前往我们的馆舍，行宾主之礼。” 楚怀王已经到了秦国的地盘，无法推辞，便跟随使者入关。
楚怀王刚进关门，一声炮响，关门便紧闭起来。楚怀王心中起疑，问使者：“为什么这么着急关闭关门？” 使者回答：“这是秦国的法令。在战争时期，不得不这样。” 楚怀王问：“你们大王在哪里？” 使者回答：“正在公馆等候大王的车驾。” 随即催促车夫快速驾车。大约走了二里路，看到秦王的侍卫排列在公馆前，使者吩咐停车。馆中一人出来迎接，楚怀王一看，此人虽然穿着锦袍玉带，但举止却不像秦王。楚怀王心中犹豫，不肯下车。那人鞠躬致辞说：“大王不必怀疑，我其实不是秦王，而是秦王的弟弟泾阳君。请大王到馆舍，有话要和您说。” 楚怀王只好进入馆舍。
泾阳君与楚怀王见面。正要入座，只听到外面一片喊叫声，一万多秦国士兵围住了公馆。楚怀王说：“我是来赴秦王的约会，为何要用士兵围困我？” 泾阳君说：“大王别担心。我恰好有点小病，不能出门，又担心失信于大王，所以派我前来迎接大王，委屈大王到咸阳，与我兄长会面。派这些少量的士兵，为大王充当侍卫，还请大王不要推辞。” 此时由不得楚怀王做主，众人簇拥着他登上车。留下蒙骜的军队驻守在关上。泾阳君陪坐在车上，白起率领士兵在四周护卫，朝西边的咸阳而去。靳尚则逃回了楚国。楚怀王叹息道：“我后悔没听昭睢和屈平的话，才被靳尚所误！” 眼泪止不住地流。
楚怀王到了咸阳，秦昭襄王在章台之上召集众多大臣以及诸侯使者。秦王坐在南面，让楚怀王面朝北参拜，行藩臣之礼。楚怀王大怒，高声说道：“我相信秦楚两国的婚姻之好，才轻装前来赴会。如今君王假称有病，把我诱骗到咸阳，又不以礼相待，这是什么意思？” 秦昭襄王说：“之前承蒙大王答应给我黔中之地，后来却没有兑现。今日委屈大王前来，就是想实现之前的约定。倘若大王早上答应割地，晚上就送大王回楚国。” 楚怀王说：“秦国即便想要土地，也应该好好说，何必使用这种诡计？” 秦昭襄王说：“不这样，大王肯定不会答应。” 楚怀王说：“我愿意割让黔中之地！请与君王结盟，派一位将军跟随我回楚国接收土地，怎么样？” 秦昭襄王说：“盟誓不可信。必须先派使者回楚国，将地界交割清楚，才能为大王饯行。” 秦国的群臣都上前劝说楚怀王。
楚怀王更加愤怒地说：“你们用欺诈手段把我骗到这里，又强行要我割地，我死就死，不会受你们威胁！” 秦昭襄王于是将楚怀王留在咸阳城中，不让他回国。
再说靳尚逃回楚国，将事情经过告诉昭睢：“秦王想要楚国的黔中之地，把楚王扣押在那里。” 昭睢说：“我们大王在秦国回不来，太子又在齐国做人质，倘若齐国人与秦国合谋，也扣留太子，那楚国就没有君主了！” 靳尚说：“公子兰现在国内，为何不立他为君？” 昭睢说：“太子被立为储君已经很久了，如今大王还在秦国，突然抛弃大王的命令，舍弃嫡子而立庶子，他日大王若有幸回国，我们如何解释？我现在假装楚王去世，向齐国请求放回太子，齐国肯定会答应。” 靳尚说：“我没能为您排忧解难，这次出使齐国，我愿尽一份微薄之力！”
昭睢随即派靳尚出使齐国，谎称楚王已经去世，迎接太子回国奔丧即位。齐湣王对相国孟尝君田文说：“楚国没有君主，我想扣留太子，以此换取淮北之地，怎么样？” 孟尝君说：“不行。楚王不止一个儿子，我们扣留太子，楚国用土地来赎，那还可以；倘若他们另立一人为王，我们得不到丝毫利益，还会背上不义的名声，这样做有什么用呢？” 齐湣王觉得有道理。于是以礼相待，送太子横回楚国。太子横即位，这就是楚顷襄王。子兰和靳尚依旧掌权。楚国派使者告知秦国：“托社稷神灵庇佑，楚国已经有新君主了！”
秦王白白扣留楚怀王，却得不到土地，十分羞愧恼怒，派白起为大将，蒙骜为副将，率领十万大军攻打楚国，夺取了十五座城池后返回。楚怀王被扣留秦国一年多，秦国看守的人时间长了便有所懈怠，楚怀王换上普通衣服，逃出咸阳，想要东归楚国。秦王派兵追赶，楚怀王不敢往东走，于是转向北路，从小路逃向赵国。不知道赵国是否会接纳楚怀王。且看下回分解。