赵王迁五年，代地发生地震，城墙房屋大半倒塌，平地裂开一百三十步宽的大口子，邯郸地区遭遇严重旱灾。民间流传着一首童谣：
秦人笑，赵人号，以为不信，视地生毛。
第二年，地上果然长出一尺多长的白毛。郭开有意隐瞒，不让赵王知晓此事。此时，秦王再次派遣大将王翦、杨端和分路攻打赵国。王翦从太原方向进军，杨端和从常山方向进军，又派内史腾率领十万大军驻扎在上党，作为声援。当时，燕太子丹在秦国做人质，看到秦国大举进攻赵国，深知灾祸必将殃及燕国，便暗中派人给燕王送信，让他做好战争防守的准备。同时，他还教燕王假装生病，派人请求让太子回国。燕王依计行事，派使者前往秦国。秦王政说：“燕王不死，太子不能回国。除非乌鸦的头变白，马长出角来，太子才可以回去！” 太子丹仰天长叹，一股怨气直冲云霄，乌鸦的头竟然真的都变白了。但秦王依旧不肯放他回去。太子丹只好乔装改扮，毁掉面容，扮作佣仆，逃出函谷关，连夜赶回燕国。如今真定府定州南部，有一座台名叫闻鸡台，就是太子丹逃离秦国时，听到鸡叫便早早出发的地方。秦王正一心谋划攻打韩国和赵国，无暇追究燕太子丹逃回燕国的罪责。
再说赵国的武安君李牧，大军驻扎在灰泉山，连营数里，秦国的两路军队都不敢贸然前进。秦王得知这一消息后，又派王敖前往王翦的军中。王敖对王翦说：“李牧是北方边境的名将，不容易战胜。将军暂且与他讲和，但不要定下和约。在使者往来期间，我自有办法。” 王翦果然派人前往赵营讲和，李牧也派人回应。王敖来到赵国，再次贿赂郭开，说道：“李牧与秦国私下讲和，约定攻破赵国后，瓜分代郡。您如果把这话告诉赵王，让他派其他将领替换李牧，我在秦王面前为您美言，您的功劳可就不小了。” 郭开早已心怀二心，便按照王敖的话，秘密上奏赵王。赵王暗中派左右之人去探查情况，果然看到李牧与王翦之间有信使往来，便信以为真，与郭开商议对策。郭开上奏说：“赵葱、颜聚现在军中，大王您若派使者拿着兵符，在军中任命赵葱为大将，替换回李牧，就说‘让他担任相国’，李牧肯定不会怀疑。” 赵王听从了他的建议，派司马尚拿着符节前往灰泉山军中，宣读赵王的命令。李牧说：“两军对峙，国家的安危系于我一身，虽然有君王的命令，但我不敢听从！” 司马尚私下告诉李牧：“郭开诬陷将军想要谋反，赵王听信了他的话，所以才召您回去，说让您担任相国，那是欺骗将军的话。” 李牧愤怒地说：“郭开先是诬陷廉颇，如今又来诬陷我，我应该带兵入朝，先铲除君王身边的奸恶之人，然后再抵御秦国。” 司马尚说：“将军带兵冒犯宫阙，了解您的人认为您忠诚，不了解您的人反而会认为您谋反，这正好让那些进谗言的人有了借口。以将军的才能，到哪里都能建立功名，何必非要在赵国呢。” 李牧叹息道：“我曾经为乐毅、廉颇不能善终而感到遗憾，没想到今天竟然轮到自己！” 又说：“赵葱不配代替我担任将领，我不能把将印交给他。” 于是，他把将印挂在营帐中，半夜穿着便服逃走，打算前往魏国。赵葱感激郭开的举荐之恩，又恼怒李牧不肯交出将印，便派大力士急忙追捕李牧，在旅人的家中抓住了他。趁着李牧喝醉，将他捆绑起来斩首，并把他的首级献给了赵王。可怜李牧这样一位名将，竟被郭开陷害，实在是冤枉啊！史臣为此赋诗：
却秦守代着威名，大厦全凭一木撑；
何事郭开贪外市，致令一旦坏长城！
司马尚不敢回去复命，带着妻子儿女逃到海上隐居起来。赵葱于是代替李牧挂帅为大将，颜聚为副将。代地的士兵向来敬服李牧，看到他无辜被害，心中十分愤怒，一夜之间，翻山越谷，纷纷逃散，赵葱根本无法阻止。
再说秦国军队听说李牧已死，军中将士都举杯相庆。王翦、杨端和两路军马，按照预定日期同时进发。赵葱与颜聚商议，打算分兵前往救援太原和常山两地。颜聚说：“刚刚更换大将，军心不稳，如果合兵一处，还足以坚守，一旦分兵，力量就会变弱。” 话还没说完，哨兵来报：“王翦攻打狼孟非常急迫，狼孟眼看就要被攻破了！” 赵葱说：“狼孟一旦被攻破，秦军就会直驱井陉，合力攻打常山，那么邯郸就危险了！我们不得不去救援。” 于是，他不听从颜聚的劝谏，传令拔营起寨，全军前往救援。王翦打探清楚情况后，预先在山谷中设下伏兵。派人在高处了望，只等赵葱的军队走过一半，就放响号炮。伏兵一齐杀出，把赵军截成两段，首尾不能相顾。王翦率领大军如江水决堤般冲杀过来，赵葱迎战，结果兵败，被王翦所杀。颜聚收拾残兵败将，逃回邯郸。秦军于是攻克狼孟，经由井陉进军，攻取下邑。杨端和也收复了常山剩余的地盘，进而包围邯郸。秦王政听说两路兵马都已获胜，便命令内史腾转移兵力前往韩国接收土地。韩王安十分害怕，献出了所有城池，入朝成为秦国的臣子。秦国把韩国的土地设置为颍川郡。（这一年是韩王安九年，秦王政十七年。）韩国从武子万在晋国受封采邑开始，历经三代传到献子厥，厥才开始执掌晋国政权。厥又传三代到康子虎，虎灭掉智氏。虎再传两代到景侯虔，虔开始成为诸侯。虔历经六代传到宣惠王，宣惠王开始称王。宣惠王传四代到王安，韩国便被秦国吞并。从韩虎六年到宣惠王九年，韩国作为诸侯共八十年；从宣惠王十年到王安九年国家灭亡，作为王国共九十四年。从此，六国只剩下五个了。史臣称赞道：
万封韩原，贤裔惟厥；计全赵孤，阴功不泄。
始偶六卿，终分三穴；从约不守，稽首秦阙。
韩非虽使，无救亡灭！
再说秦军包围邯郸，颜聚率领全部兵力据城坚守。赵王迁十分恐惧，想要派使者到邻国求救。郭开进言说：“韩王已经成为秦国的臣子，燕国和魏国自身都难保，怎么能来救援我们呢？依我愚见，秦军势力强大，不如全城投降，这样还能保住封侯之位。” 赵王迁打算听从他的建议。公子嘉伏地痛哭说：“先王把社稷宗庙传给大王，怎么能轻易放弃呢？我愿意与颜聚竭尽全力，效死保卫国家。万一城池被攻破，代郡还有数百里土地，还可以作为复国的根基，怎么能束手就擒，成为别人的俘虏呢？” 郭开说：“城池一旦被攻破，大王就会成为俘虏，哪里还能顾及代郡呢？” 公子嘉拔剑在手，指着郭开说：“你这个卖国的奸臣，还敢多言！我一定要杀了你！” 赵王赶忙劝解，两人才散开。赵王迁回到宫中，无计可施，只能借酒消愁。郭开想要与秦军联络，献出城池，无奈公子嘉率领宗族宾客，帮助颜聚加强防守，防范严密，根本无法传递消息。当时连年灾荒，城外的百姓都逃光了，秦军在野外抢掠不到物资，而城中储备了大量粮食，吃喝不愁，所以秦军一时难以攻克城池。于是，王翦与杨端和商议，暂时退兵五十里外，以便获取粮草补给。城中的人看到秦军退去，防范有所松懈，每天打开城门一次，让百姓进出。郭开趁着这个机会，派心腹出城，把一封密信送到秦营。信中的大致意思是：“我早就有献城的想法，只是一直没有机会。如今赵王已经十分畏惧，如果秦王能亲自前来，我一定尽力劝说赵王带着和氏璧，拉着棺材出城投降。” 王翦收到信后，立即派人快马报告秦王。秦王亲自率领三万精兵，让大将李信护卫，从太原方向赶来，到达邯郸后，再次包围了邯郸城，日夜攻打。城墙上的士兵看到大旗上有 “秦王” 字样，赶忙飞报赵王。赵王更加恐惧。郭开说：“秦王亲自带兵前来，他的意思是不破邯郸不罢休，公子嘉和颜聚他们靠不住。希望大王自己拿定主意！” 赵王说：“我想投降秦国，又担心被杀害，这可怎么办？” 郭开说：“秦国没有杀害韩王，怎么会杀害大王呢？如果您把和氏璧和邯郸地图献出去，秦王一定会很高兴。” 赵王说：“你觉得可行，就写降书吧。” 郭开写好降书，又上奏说：“降书虽然写好了，但公子嘉肯定会阻拦。听说秦王的大营在西门，大王可以假装巡城，乘车到那里，直接开门投降，还怕秦王不接受吗？” 赵王一向昏庸，只听郭开的话。到了这危急关头，更是没了主见，便听从了郭开的建议。颜聚正在北门巡视，听说赵王已经出西门向秦国投降，大吃一惊。公子嘉也快马赶到，说：“城墙上奉赵王的命令，已经降下了投降的旗帜，秦兵马上就要进城了。” 颜聚说：“我会拼死守住北门，公子您赶紧召集宗族之人，火速赶到这里，我们一起逃往代地，再图谋恢复赵国。” 公子嘉听从了他的计策，立即率领宗族数百人，与颜聚一起从北门逃出，连夜前往代地。颜聚劝说公子嘉自立为代王，以便号令众人。他还表彰李牧的功绩，恢复李牧的官爵，亲自设祭，以此收拢代地百姓的心。同时，他派使者向东与燕国联合，屯军在上谷，防备秦国的侵犯。代国因此勉强得以稳定下来，暂且不表。
再说秦王政批准了赵王迁的投降请求，长驱直入进入邯郸城，住进赵王的宫殿。赵王以臣子的礼节拜见秦王，秦王坐着接受了他的拜见，赵国的旧臣们很多都流下了眼泪。第二天，秦王把玩着和氏璧，笑着对群臣说：“这就是先王用十五座城池都没能换来的和氏璧啊！” 于是，秦王下令，把赵国的土地设置为钜鹿郡，安排郡守治理；把赵王迁安置在房陵；封郭开为上卿。赵王迁这才醒悟过来，知道郭开卖国的罪行，叹息道：“如果李牧还在，秦人怎么能吃到我邯郸的粮食呢？” 房陵四周有石室，就像房屋一样。赵王迁住在石室中，听到潺潺的流水声，便问左右之人。左右回答说：“楚国境内有四条河流，分别是长江、汉江、沮水、漳水，这里的水名叫沮水，发源于房山，流入汉江。” 赵王迁悲伤地叹息道：“水是无情之物，还能自行流到汉江，我被囚禁在这里，遥望故乡千里之遥，怎么才能回去呢！” 于是，他创作了一首山水之歌：
房山为宫兮，沮水为浆；
不闻调琴奏瑟兮，惟闻流水之汤汤！
水之无情兮，犹能自致于汉江；
嗟余万乘之主兮，徒梦怀乎故乡！
夫谁使余及此兮？乃谗言之孔张！
良臣淹没兮，社稷沦亡；
余听不聪兮！敢怨秦王？
赵王迁整夜忧愁烦闷，每唱一遍这首歌，都让左右之人感到哀伤，他最终生病不起。代王嘉听说赵王迁去世，给他谥号为幽谬王。有诗为证：
吴主丧邦繇佞嚭，赵王迁死为贪开；
若教贪佞能疏远，万岁金汤永不隤。
秦王班师回咸阳，暂且休兵养精蓄锐。郭开积攒了大量钱财，无法全部带走，便把它们都藏在邯郸的宅院里。事情安定下来后，郭开向秦王请求休假回赵国，搬运家财。秦王笑着答应了他。郭开回到邯郸，挖开地窖取出钱财，装了好几车。在途中，他被盗贼杀害，钱财也被抢走。有人说：“这是李牧的门客干的。” 唉！郭开为了钱财卖国，最终白白丢了性命，真是愚蠢啊！
话说燕太子丹逃回燕国后，对秦王恨之入骨。他散尽家财，广泛招揽宾客，一心谋划着报复秦国。他寻访到勇士夏扶和宋意，对他们都优厚相待。还有个叫秦舞阳的，年仅十三岁，就在光天化日之下于都市中杀死了仇人，街市上的人都畏惧他，不敢靠近。太子丹赦免了他的罪行，将他收入门下。秦将樊于期因获罪逃到燕国，隐匿在深山之中。此时，他听闻太子丹礼贤下士，便主动前来归附。太子丹把他当作上宾，在易水东边修筑了一座城让他居住，取名为樊馆。
太傅鞠武劝谏太子丹说：“秦国是如虎狼一般的国家，正逐步蚕食诸侯。即便没有事端，它也会寻衅滋事，何况我们收留了秦王的仇人，这就如同去触碰龙的逆鳞，必定会招来灾祸。希望太子尽快把樊将军送到匈奴，以消除秦国的借口。然后我们向西联合三晋，向南连接齐楚，向北结交匈奴，之后才可以慢慢图谋对抗秦国。” 太子丹说：“太傅的计策，耗时太久。我如今心急如焚，片刻都无法安宁。况且樊将军在穷困之时前来投奔，他是我怜悯结交的朋友。我怎么能因为惧怕强大的秦国，就把樊将军抛弃到荒远的匈奴呢？我宁死也做不到。希望太傅再为我想想别的办法！” 鞠武说：“以弱小的燕国对抗强大的秦国，就如同把羽毛投入火炉，必然会被焚毁；像用鸡蛋去碰石头，肯定会破碎。我智谋短浅，见识浅薄，无法为太子出谋划策。我认识一位田光先生，他智谋深远且勇敢沉着，还结识了许多不寻常的人。太子若真想图谋秦国，非田光先生不可。” 太子丹说：“我还未曾与田光先生结交，希望通过太傅引荐。” 鞠武说：“遵命。”
鞠武随即驾车前往田光家中，告知他：“太子丹敬仰先生，希望能与您当面商议大事，恳请先生不要推辞！” 田光说：“太子是贵人，我怎敢劳驾他屈尊前来呢？倘若太子不嫌弃我见识浅陋，愿意与我一同谋划，我应当前去拜见，不敢贪图安逸。” 鞠武说：“先生不惜屈驾前往，这是太子的荣幸。” 于是，鞠武和田光一同乘车，来到太子宫中。
太子丹听闻田光到来，亲自出宫迎接。他拉着田光所乘车驾的缰绳，陪同下车，倒退着为田光引路，行再拜之礼表达敬意，还跪着为田光拂拭座席。田光年事已高，弯腰驼背地走上座，旁观者都暗自偷笑。太子丹屏退左右之人，离开自己的座位，恭敬地请教：“如今的形势，燕国与秦国势不两立。听闻先生智勇双全，能否想出奇妙的计策，挽救燕国于危急之中呢？” 田光回答说：“我听说，良马在壮年时，一日能奔驰千里，等到它衰老，连劣马都能跑在它前面。如今鞠太傅只知道我壮年时的情形，却不了解我已年老体衰了。” 太子丹说：“先生在交往的人中，是否有像您壮年时一样智勇双全的人，可以代替您为我出谋划策呢？” 田光摇摇头说：“这太难了，太难了！即便如此，太子不妨审视一下自己门下的宾客，有几个可用之人？我来为您相看相看。”
太子丹于是把夏扶、宋意、秦舞阳都召集过来，与田光见面。田光逐个打量他们，询问姓名后，对太子丹说：“我私下观察太子的这些宾客，都没什么可用之处。夏扶是个血气之勇的人，发怒时脸会涨得通红；宋意是个脉理之勇的人，发怒时脸会变青；秦舞阳是个骨力之勇的人，发怒时脸会变白。发怒之情表现在脸上，让人轻易察觉，又怎么能成就大事呢？我所知道的荆卿，是个神勇之人，喜怒不形于色，似乎比他们更胜一筹。” 太子丹问：“荆卿叫什么名字？是哪里人？” 田光说：“荆卿名叫荆轲，原本姓庆，是齐国大夫庆封的后代。庆封逃到吴国，在朱方安家。楚国讨伐并杀死庆封后，他的族人逃到卫国，成为卫国人。荆轲凭借剑术游说卫元君，卫元君没有任用他。等到秦国攻占魏国东部土地，将濮阳并入东郡，荆轲又逃到燕国，改姓为荆，人们都称呼他为荆卿。他生性喜好饮酒，燕国人高渐离擅长击筑，荆轲很喜欢他，每天都和他在燕国的街市中饮酒。酒喝得尽兴时，高渐离击筑，荆轲跟着唱歌，唱完后，总是哭泣着叹息，认为天下没有知己。这个人深沉且有谋略，我远远比不上他。” 太子丹说：“我还没有与荆卿结交，希望通过先生引荐。” 田光说：“荆卿家境贫寒，我时常资助他酒钱，他应该会听从我的话。”
太子丹送田光出门，把自己乘坐的车让给田光，并派内侍为田光驾车。田光正要上车，太子叮嘱道：“我所说的，是国家大事，希望先生不要泄露给他人。” 田光笑着说：“老臣不敢。” 田光上车后，前往街市的酒馆中寻访荆轲。此时荆轲正与高渐离饮酒，已有半醉，高渐离正在调试筑。田光听到筑声，下车径直走进酒馆，呼喊荆卿。高渐离带着筑避开了。荆轲与田光见面后，田光邀请荆轲到自己家中，对他说：“荆卿曾感叹天下没有知己，我也有同感。然而我已年老，精力衰竭，无法为知己效力。荆卿正年轻力壮，是否有意施展自己胸中的奇谋呢？” 荆轲说：“我怎能不想，只是没有遇到赏识我的人罢了。” 田光说：“太子丹礼贤下士，燕国无人不知。如今他不知道我已衰老，竟与我谋划燕秦之事。我与你交情深厚，了解你的才能，便举荐你代替我，希望你即刻前往太子宫。” 荆轲说：“先生有命，我怎敢不从！”
田光想要激发荆轲的志向，于是抚摸着剑叹息道：“我听说，德高望重的人做事，不会让人产生怀疑。如今太子把国事告诉我，却又叮嘱我不要泄露，这是怀疑我。我怎么能既想成就别人的大事，却又遭受怀疑呢！我要用死来表明我的心迹，希望你赶紧去回复太子。” 说完，便拔剑自刎而死。荆轲正在悲痛哭泣时，太子丹又派使者前来查看：“荆先生来了吗？” 荆轲感受到太子丹的诚意，便乘坐田光来时的车，前往太子宫。太子丹接待荆轲，礼数与接待田光时毫无二致。见面后，太子丹问：“田先生怎么没有一起来？” 荆轲说：“田光听闻太子有私下叮嘱的话，想以死表明自己不会泄露，已经自刎而死了！” 太子丹捶胸大哭道：“田先生为我而死，这岂不是太冤枉了！” 过了许久，太子丹才止住眼泪，把荆轲请至上座，自己离开座位，向荆轲叩头。荆轲慌忙还礼。太子丹说：“田先生不嫌弃我无能，让我得以见到荆卿，这是上天赐予我的幸运，希望荆卿不要嫌弃我。”
荆轲问：“太子为何如此担忧秦国呢？” 太子丹说：“秦国就像虎狼，贪婪无厌，不把天下的土地全部吞并，不使海内的君王都臣服，它的欲望就不会满足。如今韩王已经把土地全部献出，秦国在那里设置郡县。王翦的大军又攻破赵国，俘虏了赵王。赵国灭亡后，接下来必定轮到燕国。这就是我睡不安稳、吃饭都难以下咽的原因。” 荆轲问：“依太子的计策，是打算出兵与秦国一决胜负，还是另有其他策略？” 太子丹说：“燕国弱小，多次遭受战争困扰。如今赵公子嘉自称代王，想与燕国合兵抵抗秦国。我担心燕国全国的兵力，都抵不过秦国的一员将领，即便加上代王的力量，也不见得形势就会好转。魏国和齐国向来依附秦国，而楚国又相距甚远，诸侯都畏惧秦国的强大，没有人愿意合纵抗秦。我私下有个愚笨的计策，如果能找到天下的勇士，假装出使秦国，用丰厚的利益诱惑秦王。秦王贪婪，必定会接近他，我们便可趁机劫持秦王，让他归还侵占诸侯的土地，就像曹沫对待齐桓公那样，那就再好不过了。倘若秦王不答应，就刺杀他。秦国的大将们手握重兵，互不相让，君王亡国，国内大乱，上下猜疑，然后我们联合楚国和魏国，拥立韩国和赵国的后代，合力攻破秦国，这便是扭转乾坤的时机！希望荆卿能留意此事。”
荆轲沉思许久，回答说：“这是国家大事，我才能平庸，恐怕担当不起这样的重任。” 太子丹上前叩头，坚决请求：“以荆卿的高尚道义，我愿意把国家大事托付给您，希望您不要推辞！” 荆轲再三谦逊，最终答应下来。于是，太子丹尊荆轲为上卿，在樊馆右边又修筑了一座城，名为荆馆，用来安置荆轲。太子丹每天都到荆馆问候，用最丰盛的食物招待他。还时常送给他车马、美女，满足他的一切需求，生怕他不满意。
荆轲有一天与太子丹在东宫游玩，观赏池水，有一只大龟从池边爬出来。荆轲偶然捡起瓦片投向乌龟，太子丹立刻让人捧来金丸，让荆轲用金丸代替瓦片投掷。又有一天，两人一起试马，太子丹有一匹日行千里的宝马，荆轲偶然说马肝味道鲜美。不一会儿，厨师就端上了马肝，原来宰杀的正是那匹千里马。太子丹又说起秦将樊于期得罪秦王，如今正在燕国。荆轲请求与樊于期相见。太子丹在华阳台摆下酒宴，邀请荆轲与樊于期会面，还让自己宠爱的美人前来敬酒，又让美人弹琴娱乐宾客。荆轲看到美人的双手洁白如玉，称赞道：“好美的手啊！” 宴席结束后，太子丹派内侍用玉盘给荆轲送去一样东西。荆轲打开一看，竟是刚才那个美人的手。太子丹以此表明，对荆轲毫不吝啬。荆轲感叹道：“太子待我如此优厚，竟到了这般地步？我定当以死相报！” 不知荆轲将如何报恩，且看下回分解。