“母后…… 母后的意思是说，让儿臣另辟蹊径，去选择东隅国的公主，随后获得东隅国的支持？”
萧云的声音中带着一丝试探，他似乎还没有完全从皇后的这番话中回过神来。
凤椅上的皇后神情微微动容了一下，她望着太子，缓缓点了点头，然后深吸一口气，语气坚定地说道。
“没错！北疆，西域，东溟，若我们若能彻底掌握这三方势力，在这庆国，还有谁能够阻拦我们楚家！”
太子萧云犹豫了片刻，他微微皱起眉头，眼神中透露出一丝担忧。随后，他缓缓道出心中所虑：“母后，若是儿臣选择了东隅国的公主，那不也代表了二皇子他会选择凛霄国？”
皇后抬起手，轻轻一挥，做了一个驱散的手势。两侧的宫女见状，立刻会意，纷纷低头退下，离开了凤淑阁。
“那又如何？” 皇后的声音中带着一丝不屑，仿佛对二皇子和凛霄国的联盟根本不屑一顾。
“你舅舅率兵统领北疆多年，那小小的凛霄国早就被我们打怕了。
就算那二皇子萧泽获得了凛霄国的支持，在关键的时候派兵攻打北疆，你舅舅也能用武力镇压。
这样一来，那凛霄国就不足为惧！”
太子萧云被皇后的野心和魄力所折服，他心中的担忧瞬间消散，取而代之的是一种强烈的斗志。
他跪在地上，双手伏地，重重地磕了两个响头。“儿臣谨记母后教诲。”
那皇后深呼出一口气，冷哼一声：“如今那肃王府的萧逸尘，倒是出乎了本后的意料。短短几日，他就像是换了一个人似的。”
皇后的眼神中闪过一丝警惕与不悦，显然对萧逸尘的变化十分在意。
太子跪在地上，脑海中不由自主地回想起萧逸尘最近的种种行为。
确实，如今的萧逸尘和当初在宫内当伴读时候的他，简直判若两人。
有时候，就连他自己都在想，萧逸尘当年的那些行为，是不是只是装出来的。
“母后，肃王从前都是处于中立的状态，甚至说不愿意卷入任何纷争当中。可是如今，肃王却在朝堂上有意维护萧逸尘的脸面，看来，肃王算是表明了和我们对立的立场。”
话音刚落，皇后便打断了他的话：“你莫要管这些，你只需按照我的意思去做便好，剩下的一切由母后和你舅舅来解决！下去吧！”
皇后的话音刚落，眨眼间，一个黑影便悄无声息地站在了大殿中央。
那黑影身形矫健，动作敏捷，仿佛是从黑暗中突然冒出来的一般。皇后冷声道：“将刚刚的两个宫女拖出去埋了吧……”
她的声音冰冷而无情，不带一丝一毫的感情。
那黑影微微点头，随后便转身离去，消失在了黑暗之中。
而凤淑阁内，依旧是那昏暗的烛光，摇曳不定，仿佛在诉说着这深宫内院之中，那些不为人知的权谋与争斗……
几日后......
在夜阑人静的京华城中，万籁俱寂，唯有那打更人的身影在街巷中穿梭，他手中的铜锣被有节奏地敲响，洪亮的声音在静谧的夜里回荡：“天干物燥，小心火烛！”
这声音如同警钟，提醒着城中百姓注意防火安全。
按照惯例，此时早已到了宵禁的时间，白日里热闹非凡的街道瞬间变得冷冷清清，街边的商铺纷纷紧闭大门，结束了一天的营业，仿佛整座城市都陷入了沉睡。
然而，就在这一片寂静之中，京华城内一处毫不起眼的小作坊内，却依旧灯火通明，显得格外突兀。
乍一看，这间作坊不过是个再普通不过的打铁铺，外观破旧，招牌也因岁月的侵蚀而显得斑驳不堪。
但若是仔细观察，便会发现其中的诸多异样。打铁铺里的炉火早已熄灭，不见一丝火星。
原本应该叮当作响的打铁声也消失得无影无踪，就连最基本的打铁匠也不见踪影，只有几个身材魁梧、满脸横肉的男人坐在门口，眼神中透露出一股凶狠与不屑。
他们用冷漠的目光打量着每一个来来往往的人，仿佛在审视着猎物。
谁能想到，就是这样一个看似不起眼的地方，却人来人往，热闹非凡。
这些人匆匆而来，又神秘地消失在铺子之中，仿佛人间蒸发了一般，再也没有出来过。在距离打铁铺不远的街道尽头，两双眼睛正紧紧地盯着这里，目光中充满了警惕与好奇。
“公子！那个黑市就在不远处。” 一个面容精干的男子低声说道，他的声音压得极低，生怕被旁人听见。
被称为公子的人，生着一双独特的双瞳，此刻，他的瞳孔紧紧地盯着门口的几个壮汉，脸上闪过一丝异样的神情，那眼神中透露出的不仅仅是好奇，还有一丝难以察觉的愤怒。
他微微侧头，对着身旁的人道：“可有消息？”
身旁那人轻轻摇了摇头，脸上露出一丝无奈的神情：“这个黑市，也是最近才开设的，属下前些时日进去打探了一下，里面主要是那些流失的各国珍宝，而且还有贩卖人口的交易！”
他的声音中带着一丝愤慨，“我查探了一些线索，发现这些人平时就是靠着烧杀掠夺，随后看上哪家女子生得俊俏便杀了其家人，抢了钱财，随后将女子留下，最后流转此地，供那些富人挑选玩乐！”
藏匿在黑夜中的白昭听闻这些人的所作所为后，原本英俊的脸庞瞬间皱起了眉头，眼中闪过一丝寒光，他冷冷地说道：“朱司，你可知道这些人出自哪里？”
身旁的人名为朱司，正是白昭一直跟随的马夫。
他微微摇了摇头，脸上露出一丝愧疚：“属下并未打探到，但！属下看着那些被拐卖而来的大部分女子的衣着并不像是庆国人。”
“看来…… 这些人在各国都有交易地。”
白昭低声自语道，决定要深入其中，一探究竟。他缓了缓气，对着朱司说道：“走吧，来都来了，看看也好，说不定能打探出公主的下落！”
随后，白昭在前，朱司紧跟其后，两人沿着街道缓缓向前走去。那打铁铺门口坐着的壮汉，原本百无聊赖地抽着烟袋，突然看到白昭两人缓缓走来，眼神中瞬间闪过一丝警惕。
他连忙给周围的几人使了个眼色，众人瞬间心领神会，如同一群恶狼一般，直接上前伸手拦住了白昭。
为首的壮汉语气强横，说话时还指手画脚，唾沫横飞：“站住！看不见我们打烊了吗？一个穷酸书生往这凑什么热闹？赶快滚！” 他的声音如同炸雷，在寂静的街道上格外刺耳。
白昭望着挑衅的众人，脸上并未出现恼火之意。
他深知自己的身份特殊，并不想在庆国的天子脚下闹出太大的动静，以免给自己和身边的人带来不必要的麻烦，所以他决定大事化小，小事化了。
这几个壮汉既然能担起看门的职责，那自然是练就了一双识人的慧眼。
平日里来到这里的，要不就是腰缠万贯、出手阔绰的富商，要不就是满脸贪欲、眼神闪烁的赌徒，可这里还就是偏偏没有像白昭这种文文静静的 “读书人”。
朱司侧着头，刚要上前理论，便被一旁的白昭拦下了。白昭笑了笑，随后从腰中取下一袋银子，轻轻一扔，那钱袋在空中划过一道弧线，稳稳地落在了壮汉的手中。
他打开折扇，轻轻扇动着，嘴角带着一丝淡淡的微笑：“怎么？有生意不做？”
那人用手掂了掂手中的钱袋，凭借多年的经验，便能知道这分量不轻。
他连忙打开钱袋，看到里面白花花的银子后，脸上的神情瞬间缓和了许多，原本凶狠的目光也变得柔和起来。
他满脸堆笑地说道：“小的多有得罪！请！”
白昭看着对方，并未言语，只是轻轻地扭过身，在店小二的带领下，掀开帘子，来到一个堆放杂物的屋子。
不过，那间屋子有半扇墙壁是半开着的，往下望去，黑黝黝一片，仿佛是一个深不见底的黑洞，看不清里面究竟有多深……