“你们的目标，根本就不是朔方城，对不对？”
林萧肃的声音不高，却让那百夫长浑身剧颤，猛地抬头，满脸的不可思议很快被更深的惊惧取代。
“看来，我猜对了。”林萧肃的语调没什么起伏，却透着一股了然，“告诉我，你们真正想要什么？或者，烈风部落那个‘风使’，给了你们什么甜头？”
“风使”两个字砸出来，百夫长的瞳孔猛缩，脸上的血色唰地褪了个干净，骇得嘴唇都在哆嗦。
他怎么会……
“你晓得的不少嘛。”林萧肃的声音依旧平稳，可无形的气压却让空气都凝滞了，“锦衣卫的手段，你刚尝了个味儿。信我，那只是开胃小菜。想留点部落勇士的体面，就自己说。不然……”
他没往下说，但刑讯室里那股子阴冷的味儿，还有旁边刘三刀、老杜几人不怀好意的动作，已经替他把话说完了。锦衣卫折腾人的法子，能把铁打的汉子磨成粉。
百夫长喉咙里发出嗬嗬的粗喘，整个人在刑架上扭动挣扎。一边是部落的秘密，是对“风使”的畏惧；一边是眼前这些中原人叫人魂飞魄散的酷刑。
恐惧的天平，正在一点点压过那点所谓的信念。
“给他松松筋骨。”林萧肃吩咐。
刘三刀嘿嘿一笑，扔了烙铁，抄起旁边一根泡过水的牛皮鞭子，在空中甩了个响。老杜则慢悠悠拈起一套细长的银针，对着烛火比了比。
“不！我说！我说！”眼瞅着更瘆人的玩意儿要招呼上身，百夫长彻底垮了，嗓子哑得不像人声。
林萧肃抬手，示意刘三刀他们停下。
酷刑的威慑下，百夫长的话语破碎而不连贯。
“这次……这次来，不光是抢……是……是配合……一个大计划……”他声音发干，透着劫后余生的虚弱，“我们的目标……是城外东南……那座废掉的……前朝祭坛……”
前朝祭坛？
林萧肃心里咯噔一下。朔方城附近确实有那么个地方，听说年头很久了，早就没人去了，荒凉得很。黑山部落费这么大劲，冲着那儿去的？
“祭坛有什么？”林萧肃紧跟着问。
“不……不知道……”百夫长脑袋摇得像拨浪鼓，不敢看人，“风使……烈风部的风使大人说……只要我们按时……按时帮他们占了祭坛，事成之后……给我们黑山部落……好处……还有……还有什么……圣物……”
圣物？
又一个词蹦出来。烈风部落，风使，前朝祭坛，圣物……这些玩意儿串起来，味道就不对了。这绝不是简单的边境冲突，背后藏着个更大的局。王瑾那老阉货也是“风使”，烈风部落这棋下得真够大的。
“具体怎么做？风使在哪？”
“不知道……风使大人神出鬼没……我们只管……到时候……清掉祭坛周围的……人……”百夫长这点级别，能接触到的也就这些了。
恰在此时，林萧肃脑子里，那冰冷的提示音响了：
【叮！检测到关键线索“前朝祭坛”、“圣物”，触发支线任务：探寻前朝祭坛之秘。】
【任务描述：调查朔方城外废弃的前朝祭坛，揭开其隐藏的秘密，查明烈风部落与黑山部落在此地的图谋。】
【任务奖励：根据探索完成度，奖励指向性线索，或特殊技能“破妄之眼”（初级）。】
新任务！奖励还是“破妄之眼”？听名字，像是能看破虚假幻象的玩意儿。
林萧肃心里一沉。这前朝祭坛的水，怕是深得很呐。烈风部落勾结黑山部落，不惜打仗也要动那个地方，绝不是为了几箱金银财宝。那所谓的“圣物”，恐怕牵扯更大。
“大人，这家伙肚子里估计就这点货了。”老杜凑近一步，低声说。
林萧肃嗯了一声，瞥了眼瘫在刑架上烂泥般的百夫长，声音没什么温度：“处理掉，手脚干净点。”对敌人，他从不心软。
“是！”老杜应下，招手让人把百夫长拖走。
刑讯室又安静下来，只剩林萧肃、刘三刀和老杜。
“他娘的，搞半天，这帮蛮子不是冲城，是冲那个破坛子？”刘三刀挠挠头，还有点懵，“那破地方能有啥宝贝？”
“恐怕不是宝贝那么简单。”林萧肃声音沉了下去，望向窗外东南方向，“老杜，立刻派人，秘密去查探前朝祭坛周围，摸清地形，看有没有不寻常的动静。记着，只在外围看，别惊动了蛇。”
“明白！”老杜领命，快步去了。
“三刀，”林萧肃转向刘三刀，“城防加固，特别是东南面。另外，从锦衣卫和新提拔的军官里，再挑五十个绝对靠得住、身手最好的，随时听令。”
“好嘞！大人，咱们是要去端了那祭坛？”刘三刀有点兴奋，摩拳擦掌。
林萧肃摇摇头，手指无意识地敲着桌面：“不急。祭坛什么情况，烈风部落的‘圣物’是什么玩意儿，咱们两眼一抹黑，现在冲过去就是送菜。先查清楚再说。”
他有种感觉，这前朝祭坛，会是他在北境搅动风云的一个关键点。烈风部落，黑山部落，神秘的“圣物”……这潭水，比京城那潭，还要浑浊难测。
夜色越来越浓，朔方城暂时得了片刻安宁，但城外，一股更汹涌的暗流正在无声汇聚。林萧肃站在窗边，望着远方漆黑的夜幕，指节一下下叩击着腰间的绣春刀柄。
真正的较量，才刚拉开序幕。
朔方城首战小胜的喧嚣还未散尽，天边就涌来了压城欲摧的黑云。
不是之前的试探，是黑山部落倾巢而出的主力大军。
黑压压的骑兵洪流，卷起的沙尘遮蔽了天光，连绵的营帐从地平线铺开，将小小的朔方城围了个铁桶一般。
城墙之上，刚刚因一场小胜而稍稍振奋的士气，瞬间被这股庞大的压迫感冲刷得所剩无几。士兵们紧握着武器的手心再次渗出冷汗，脸上的血色褪去，只剩下对即将到来的血战的恐惧。那种山雨欲来的沉重，压得人喘不过气。