沈敛不自觉揉了揉眉心。
看着母亲殷切欢喜的眼神，虽心底躁郁，但还是尽量放缓了语气。
“我同顾五不会成亲。”
此言一出，严氏眼中的欣喜便肉眼可见地淡了下去。
她已经反反复复失望许多次了。
这一次，她当真是觉得心头沉沉，似是压着无数巨石。
过了许久，她终于问出口，“为什么？”
沈敛只能解释，“圣上不会真的希望两个手握军权的臣子结合到一起。”
那对皇权而言是个巨大威胁。
严氏没有那么敏锐的政治嗅觉，但她信任自己的丈夫。
“圣意如何娘不清楚。可娘知道，你父亲既然赞成，这此事便不会有问题。”
她眼中的失望掩饰不住，儿子的解释在她看来不过是借口。
“娘生你时血崩难产，此后便没再替你父亲多留下一儿半女。”
“娘不是逼你娶妻，娘也只是自己心中有愧。”
她眼中泪光闪闪，虽失望儿子的不听话，但更多的还是自责。
若是自己的身体再争气。
若是没有难产。
若能在替沈家多生几个孩子，如今子嗣压力也不会全担在儿子身上。
严氏一向要强，能说出这种话，显然已是难过非常。
沈敛看着她，沉默许久后到底开了口。
“儿子明白了。”
……
一日之后，常氏便给女儿带回了一只猫儿。
对于女儿的时，顾家总是格外上心。
顾怀宁在花园见到了这个小家伙。
长长的毛儿，看着很是蓬松可爱。
它显然同沈敛那只不一样，各有各的可爱，只是没小橘白那般亲人。
小猫一落地，便窜到了桌角下。
猫贩在一旁笑道，“猫儿性格就是会胆小些，眼下还有些怕生，熟了便好。”
常氏瞧着没觉得哪里不好。
顾怀宁蹲下身唤它，小家伙只是用那双绿绿的眼睛看她，却没有上前。
之前她唤小橘白的方式，在这只小家伙身上并不好使。
她有些失望，但也没有不喜。
人还有不同性格，猫自然也是如此。
“那便留下吧。”她开口做了决定。
猫贩欢喜领了银子离去，管家将猫抓出，顾怀宁伸手去抱，小家伙却不知为何很是抗拒。
这倒是让第一次养猫的顾家摸不着头脑了。
“那便让管家抱去你院里吧。”常氏自然不舍女儿落寞。
顾怀宁也不着急。
刚刚有了宠物，她也稀罕得很。
虽然不让她碰，但她还是欢喜回房，准备给猫儿编个脖圈。
只是才没多久，便传来了小丫头的叫唤声。
映书出去问了问，回来告诉顾怀宁。
“猫儿在外头尿了，眼下正在打扫。”
两主仆面面相觑，她们确实没想过会这样。
看来，养只猫儿也不是那么简单的事。
之后，沈敛虽来，却也只是寒暄几句便走，没有再特地过来见顾怀宁。
这样的默契本该是极好的。
但她这几日却有些头疼。
新来的小猫在她这不知为何一直不太讲规矩，总是在院内随意乱尿，让院内的洒扫小丫头不胜烦扰。
管家再次找来了猫贩，只道猫儿的规矩明明之前是教好了的，也不知为何会这般。
顾怀宁不想为难人，也想着先观察。
只是几日过去，一直未曾改善。
常氏看着愁眉苦脸的女儿，轻声提议，“下次沈敛过来，你问问他如何教猫儿的？”
顾怀宁犹豫了几瞬，到底还是摇头拒绝了这个提议。
之所以养猫便是为了减少接触。
敏锐一如沈敛，想来是体会到顾家的意思，这才配合着冷淡了态度。
眼下又因猫儿之事寻他，便有些不适合。
“实在不成便叫那猫贩过来再训两日。”顾怀宁道。
还得是猫儿主人最了解它。
翌日便是休沐，天气一片大好。
顾怀宁带着映书，一同去了庄家赴约。
再过不久就要开始年假，之后便是过年。
女学子们不需要像男子们那么刻苦，再过些日子便不再需要去书院。
庄静热情相迎，先带人去长辈面前过了目，而后便去了围炉煮茶的院子。
庄夫人只瞧了小姑娘一眼，便知自己那外甥为何会因她绝食了。
端端是倾城的美人姿色。
眼下池巧云以及旁人都还没来，庄静拉着顾怀宁的手，忍不住小声道出心事。
“我们家希望我同表哥结亲。”
她端庄的小脸上没有害羞，只有满满的苦恼。
表哥。
顾怀宁先是一愣，而后惊讶问，“言小公子？”
她所认识的庄静‘表哥’，只有言越一人。
庄静点点头，满脸烦躁。
顾怀宁先是有些尴尬，但见她这般坦诚相告，便又很快平和调整了心态。
“那你表哥如何想？”
庄静挑了挑炭火，“表哥心里只有你，自然也不希望这桩婚事能成。”
怕好友尴尬，她又特地补充了一句，“顾妹妹你不要介意。我同表哥皆对彼此无意，故而并不在意他心有所属。”
正聊着，池巧云便由着下人带了进来。
话题自然中断，很快其他小姑娘们也陆陆续续前来。
午后，众女在一块嬉闹时，庄静叫上顾怀宁一起逛自家园子。
庄家没有顾家那么大的跑马场，但却有一座漂亮的园子。
只是逛到一僻静处时，前方忽然走到一抹清瘦人影。
庄静满脸愧疚，“他知道你上次遇险后便一直求我，对不起。”
顾怀宁叹了口气。
为了见她，言越也不知道藏在这附近多久了。
待庄静走开些距离后，对方才缓步上前。
他没有离太近，给她留出一个相对舒适安全的距离。
“这段时间我认真想过，也考虑过。我想，真正心悦一人，是不会因外界的压迫便能中断。”
“时间或许能消磨一段感情，但有时也会将一段感情变得更深刻。”
“我知如今的我还尚且能力不足，只是我仍旧不想放弃。”
“那日去顾家时，我等到了雨停。”
“这一次，五姑娘能否在给我一次机会，再等我一次？”
此前顾怀宁遇险被七皇子所救，沈敛去顾家的次数便立刻变勤。
经历一场现实毒打后，言越成熟了，政治嗅觉也敏锐了许多。
若圣上真有意撮合两家，直接赐婚是最简单不过的做法，不必这般费事。
所以他猜，或许圣上也不希望两家走到一块。
若是这样，他便还有机会。
言越望着顾怀宁，分明更成熟稳重了，但眼中那一片真挚和热切不变。