时间：大玄界历，青阳纪三千七百二十一年，秋末至初冬，演武台之战结束后约两个月。
地点：北域极寒之地，冰玄宫，玄冰峰听雪小筑。
季节，在无声无息中悄然轮转。
玄冰峰顶那永恒不变的冰雪世界，似乎也因为深秋的到来，而平添了几分更加凛冽的肃杀之意。寒风的呼啸，仿佛比以往更加狂野、更加凄厉，卷起的不再是细碎的冰晶，而是如同刀片般锋利的雪棱，拍打在听雪小筑那看似单薄、实则有阵法守护的院墙上，发出“噼啪”的脆响。
庭院中的那几株冰梅，早已在严寒中绽放过又凋零，只剩下虬结的枝干，覆盖着一层厚厚的、如同玉雕般的冰壳，在清冷的光线下，折射出一种近乎残酷的美感。
距离那场震动了整个冰玄宫内门的演武台之战，已经过去了将近两个月。
两个月，六十个日夜。
对于外界的弟子而言，或许只是又一段波澜不惊的修炼时光，关于叶尘的惊悚传说和八卦议论，也随着时间的推移，渐渐被新的话题所取代，虽然“叶尘”这个名字，依旧如同一个无形的阴影，笼罩在许多人的心头，尤其是惊鸿会的残余成员。
但对于身处听雪小筑这方小小“囚笼”之中的叶尘而言，这两个月，却是他人生中最漫长、最煎熬，却也……蜕变最大的一段时光。
如果说，之前的玄冰寒潭淬体和问心台磨砺，是对他肉身和意志的极限锻打。那么，这两个月，则是对他灵魂和心境的……残酷洗礼与重塑！
《燃神秘术》的反噬，如同跗骨之蛆，日夜折磨着他。
那种源自灵魂本源的空洞与创痛，并非简单的疼痛，而是一种……仿佛生命根基被动摇的、深层次的虚弱与不完整感。它无时无刻不在提醒着叶尘，那一战，他付出了何等惨烈的代价。
最初的那段时间，他几乎是在地狱边缘徘徊。每一次呼吸都伴随着灵魂的抽痛，每一次入定都可能被剧痛惊醒，每一次运转灵力都如同在刀尖上跳舞。那种绝望和无力感，足以将任何意志不够坚定的人彻底摧垮。
但叶尘，挺过来了。
凭借着落霞村十六年磨砺出的韧劲，凭借着对生存最原始的渴望，凭借着对未来的那份不甘和执念，也凭借着……石伯那雪中送炭的三株凝魂草，凌清寒那不知出于何种目的、却从未间断供应的神秘灵食，以及……胸口那块神秘石头持续不断的、如同母亲怀抱般温暖的滋养。
他如同一个在悬崖峭壁上艰难攀爬的旅人，用指甲抠住岩缝，用牙齿咬住信念，一点一点地，向上挪动。
缓慢，却坚定。
痛苦，却从未放弃。
此刻，盘膝坐在静室蒲团上的叶尘，缓缓睁开了眼睛。
持续了整整一夜的深度入定，并未让他感到疲惫，反而……精神饱满，目光清澈，之前的虚弱和萎靡一扫而空。
他内视己身。
识海之中，那原本如同被凶兽啃噬过、布满裂痕、黯淡无光的灵魂本源，此刻虽然依旧能看出明显的“缺口”，但缺口边缘的创伤，已经被一层淡淡的、温润的光华所覆盖、抚平。
不再是那种触目惊心的、仿佛随时会崩溃的残破景象。
而是像是一件珍贵的瓷器，虽然碎裂过，留下了一道无法磨灭的疤痕，但经过了最高明的匠人，用最珍贵的材料，精心修补、黏合，重新变得……完整（虽然本质上依旧有缺憾），甚至……因为经历过破碎与重塑，而散发出一种更加内敛、更加坚韧的……韵味？
那种无时无刻不在折磨他的剧痛，已经消失了。
取而代之的，是一种……隐隐的、可以承受范围内的……钝感和虚弱感。这提醒着他，创伤依旧存在，只是被暂时“镇压”和“滋养”住了。
想要彻底恢复？恐怕依旧遥遥无期。
但，至少……他已经从地狱，爬回了人间！
他的精神状态，他的感知，他的思维……都已经基本恢复到了正常水平！甚至因为这两个月灵魂层面的极限磨砺，他的意志力、精神韧性，都得到了难以想象的锤炼！变得远比同龄人，甚至许多高阶修士，都要强大得多！
这算不算……因祸得福？
叶尘嘴角勾起一抹苦涩的笑容。
如果可以选择，他宁愿不要这种“福气”。
灵魂层面的恢复，只是其一。
更让他欣喜的是……丹田气海！
经过这两个月几乎从未间断的、以无比毅力坚持下来的苦修（在凝魂草和灵食的帮助下，他每天能承受的周天运转数量，已经从最初的一两个，缓慢提升到了二十多个），以及……那从未停止供应的、蕴含着精纯灵气的灵食（叶尘现在基本可以确定，这玩意儿八成就是凌清寒弄来的，只是方式比较“隐蔽”，比如某天早上醒来，桌子上就悄无声息地多了一碗），他那原本空空如也的丹田，早已被重新填满！
不仅如此！
就在刚才！
就在他运转心法，进行第一百零八个周天循环，冲击炼气三层巅峰瓶颈的时候！
他成功了！
轰！
一股远比之前更加磅礴、更加精纯、更加凛冽的冰寒灵力，如同冲破堤坝的洪水，轰然席卷了他全身的经脉！
炼气四层！
他竟然……突破到了炼气四层！
感受着体内奔腾流淌的、带着崭新力量感的灵力，叶尘的心脏，抑制不住地狂跳起来！
狂喜！难以言喻的狂喜！
他原本以为，自己因为神魂受创，修为能恢复到炼气三层巅峰就已经谢天谢地了，想要突破，恐怕需要数年甚至更久的时间！
却没想到……竟然在短短两个月内，就……水到渠成般地突破了？！
虽然，这个过程，依旧充满了艰难险阻。
就在刚才冲击瓶颈的关键时刻，他再次感受到了来自灵魂深处那“不完整感”的阻碍！仿佛有一道无形的枷锁，束缚着他的灵力，阻止着他向更高层次跃迁！
那种感觉，让他几乎再次陷入绝望！
然而，就在他即将功亏一篑的刹那！
胸口的那块神秘石头，再次……爆发了！
并非是像上次对战李伟时那样，燃烧神魂换取禁忌力量。
而是一种……更加温和、更加浩瀚、仿佛与他灵魂深处某种意志产生共鸣般的……脉动！
一股难以形容的、清凉而温润的奇异能量，从石头中涌出，如同春风化雨般，瞬间抚平了他因为强行冲击瓶颈而躁动不安的灵魂创口！
同时，这股能量，还带着一种……难以言喻的“指引”或者说“推动”之力？仿佛在无形中，帮助他那奔腾的灵力，绕开了那道灵魂枷锁的阻碍，找到了正确的“通路”！
然后……一举冲破！
势如破竹！
当那层无形的壁障被冲破的瞬间，叶尘只觉得浑身一轻，仿佛挣脱了某种束缚，迈入了一个全新的天地！
丹田内的灵力气旋，再次扩大了数倍！旋转之间，散发出更加深邃、更加灵动的冰蓝色光华！
经脉被进一步拓宽、加固！
五脏六腑、筋骨皮膜，都仿佛被这股新生的、更高层次的灵力再次洗涤、滋养了一遍！变得更加强大！更加坚韧！
甚至……连他对天地间冰寒灵气的感应，都变得更加敏锐、更加清晰了！仿佛……只要他愿意，就能轻易地引动周围的寒气，为己所用！
这就是……炼气四层吗？！
与炼气三层相比，简直是……天壤之别！
如果说炼气一到三层是“引气入体”、“炼气化力”的初级阶段。
那么，炼气四到六层，便是“灵力塑形”、“内外兼修”的中级阶段！
达到炼气四层，才算是真正脱离了“凡俗”的范畴，开始能够熟练地运用灵力，施展出一些真正具有威力的术法！才算是在修仙之路上，迈出了坚实的一步！
“太好了！终于……终于突破了！”
叶尘紧握着拳头，感受着体内澎湃的力量，激动得几乎想要仰天长啸！
这两个月的苦难与煎熬，在这一刻，仿佛都化作了值得！
而且……
叶尘的目光，再次落在了自己依旧微微发热的胸口。
石头……
刚才那最后关头的帮助……并非偶然！
而是……与自己当时那股“不成功便成仁”的、极其强烈的突破意志，产生了……共鸣？！
叶尘想起了自己这两个月来，与石头“沟通”的尝试。
他发现，这块石头，似乎真的对“情感”或者说“意志”的力量，有着某种程度的反应！
当他心怀感激、守护、或者……像刚才那样，爆发出极其强烈的、纯粹的“渴望”或“决心”时，石头就会变得……更加“活跃”？
虽然，这种“活跃”依旧很微弱，他依旧无法主动去掌控石头的力量。
但……这无疑证明了他的猜测！
石头，并非完全死物！
它是有“灵”的！只是这种“灵”，与他所理解的“器灵”或者“生命意识”，似乎又有所不同。
它更像是一种……规则的体现？或者……某种更高层次的、与“心”相关的存在？
“情感……意志……”叶尘喃喃自语，眼中闪烁着思索的光芒。
难道……想要真正掌控这块石头，关键不在于灵力修为，而在于……自身的“心”？
在于……自己的情感强度？意志纯度？
这个想法，让叶尘感觉像是推开了一扇新世界的大门！
虽然依旧模糊，但……似乎找到了一个可能的方向！
他决定，以后要花费更多的心思，去体悟、去锤炼自己的“心”！不仅仅是为了掌控石头，更是为了……自身的道途！
毕竟，修仙修仙，修的不仅仅是法力，更是……道心！
……
突破到炼气四层，神魂创伤也大为好转，这让叶尘的心情前所未有的舒畅。
压抑了两个月之久的阴霾，仿佛被彻底驱散，取而代之的，是重新燃起的斗志和……对未来的期待！
他开始更加积极地，为离开听雪小筑做准备。
首先，是巩固修为，熟悉新的力量。
炼气四层的灵力，比三层时更加精纯，也更加……难以掌控。
叶尘花费了数天时间，才勉强适应了体内奔腾的新力量，能够如臂使指般地运转自如。
然后，他开始重新修炼那几门已经掌握的术法。
《凝冰诀》！
随着他心念一动，精纯的冰寒灵力在指尖汇聚！
嗡！
空气中，寒气急速凝结！
这一次，不再是小小的冰锥或者脆弱的冰盾！
而是一面……足有半人高、厚达数寸、闪烁着幽蓝色光泽、坚硬程度远超之前的……玄冰巨盾！凭空悬浮在他身前！盾面上甚至还隐隐浮现出细密的冰晶纹路！
“好强！”叶尘眼中精光大放！
他能感觉到，这面冰盾的防御力，比之前强了十倍不止！恐怕就算是炼气五层修士的普通攻击，也能抵挡一二！
他又尝试凝聚冰锥。
咻咻咻！
十几枚尺许长短、闪烁着森森寒芒、速度快如闪电的冰锥，瞬间成型！悬浮在他身体周围！随着他的意念，如同灵活的飞剑般，上下飞舞，指哪打哪！
威力、速度、操控性……都得到了质的飞跃！
“如果我现在再对上李伟……”叶尘眼中闪过一丝厉色，“就算不动用禁术，只凭炼气四层的修为和这些术法，也未必……没有一战之力！”
当然，他也知道，李伟是炼气五层巅峰，而且修炼的是克制冰系的火属性功法，真打起来，自己依旧是胜算渺茫。
但至少……不会像上次那样，毫无还手之力了！
除了《凝冰诀》，《踏雪无痕》这门身法，他也练得更加得心应手。
炼气四层后，他的灵力更加充沛，对身体的掌控也更加精妙。
施展起身法来，真正如同鬼魅一般！在小小的庭院中辗转腾挪，甚至能拉出一道道清晰的残影！脚下的积雪，更是连一丝痕迹都不会留下！真正做到了“踏雪无痕”！
他甚至尝试着，再次攀爬那棵光滑的冰梅树。
这一次，他如同壁虎般，轻松地在树干上快速移动、跳跃，如履平地！
只有《敛息术》，依旧是他的短板。
虽然修为提升，神魂也恢复了不少，但他感觉这门术法，似乎需要一种……特殊的“意境”？或者说……对自身气息达到入微级别的掌控？
他依旧只能做到，勉强收敛一部分气息波动，让自己的境界看起来比实际低一点点（比如像炼气三层初期的样子）。
想要做到完全隐藏气息，或者模拟出其他境界的气息，还差得远。
不过，叶尘也没有气馁。
他知道，这种辅助性的秘术，往往比攻击性术法更难修炼，需要水磨工夫。
能有现在的效果，已经算不错了。至少……能起到一定的迷惑作用。
……
在巩固修为、熟悉术法的同时，叶尘也在积极地……收集着外界的信息。
石伯，依旧是他唯一的、也是最可靠的信息来源。
这位慈祥的老者，每隔十天半月，就会找个借口，比如送些日常用品（虽然听雪小筑啥也不缺），或者……就是单纯地来看看叶尘，陪他说说话。
每一次来，石伯都会带来一些宗门内外的最新消息。
“孩子，惊鸿会那帮家伙，最近是彻底老实了。”石伯一边帮叶尘整理着床铺（叶尘拦都拦不住），一边絮絮叨叨地说着，“听说赵坤那小子，从禁闭室出来后，就一直闭门不出，连惊鸿会的事务都交给下面的人打理了。估计……是被上次的事情吓破了胆，也怕宫主再找他麻烦。”
叶尘闻言，只是淡淡一笑，不置可否。
吓破胆？赵坤那种睚眦必报的小人，会这么容易就放弃？
恐怕……只是蛰伏起来，等待着更合适的时机，或者……在酝酿着更阴险的毒计吧！
“不过啊，你也不能掉以轻心！”石伯似乎也想到了这一点，连忙叮嘱道，“越是这样，越要小心！指不定他们憋着什么坏水呢！你以后要是出门，千万！千万要多加小心！”
“嗯，我知道的，石伯。”叶尘点头应道。
“还有啊，最近宗门里好像要举行一次‘外门大比’和‘内门试炼’。”石伯又想起一件事，“听说奖励还挺丰厚的，不少弟子都摩拳擦掌，准备在大比和试炼中一鸣惊人呢！”
“外门大比？内门试炼？”叶尘心中一动。
这似乎……是个机会？
“是啊，”石伯解释道，“外门大比，就是选拔优秀的外门弟子，晋升内门。内门试炼，则是给内门弟子准备的，据说是在宗门附近的一处秘境里进行，里面有不少危险，但也有不少机缘和……天材地宝！表现优异者，不仅能获得大量贡献点和奖励，甚至可能被长老看中，收为亲传呢！”
秘境？机缘？天材地宝？
叶尘的眼睛，瞬间亮了起来！
这不正是他现在最需要的吗？！
“石伯，这内门试炼，什么时候开始？有什么参加条件吗？”叶尘连忙追问道。
“具体时间还没定，估计……就在这一两个月吧。”石伯想了想，“至于条件嘛……好像是要求修为达到炼气四层以上，入门时间超过三个月？嗯……你好像……都符合？”
石伯有些不确定地看着叶尘。他虽然知道叶尘进步神速，但并不知道叶尘已经突破到了炼气四层。
“嗯，我前几天刚刚侥幸突破到炼气四层。”叶尘也没有隐瞒。
“什么？！炼气四层？！”石伯惊得眼珠子都快掉出来了！
他瞪大了眼睛，上上下下地打量着叶尘，仿佛第一次认识他一样！
“孩子！你……你这才入门多久啊？！三个多月？！就……就炼气四层了？！”石伯的声音都有些颤抖了！
这……这是什么修炼速度？！
简直是……妖孽啊！
难怪……难怪宫主会看上他！
叶尘被石伯看得有些不好意思，挠了挠头：“呃……运气，都是运气……”
“这可不是运气能解释的！”石伯激动得满脸通红，“孩子！你……你真是个天才！不！是绝世天才！”
他忽然明白了，为什么宫主会如此维护叶尘！
这样的天赋，别说是冰玄宫，就算是放眼整个北域，乃至整个大玄界，恐怕都是凤毛麟角般的存在！
若是中途夭折，那将是冰玄宫无法估量的损失！
“太好了！真是太好了！”石伯激动过后，又有些担忧地说道，“不过，孩子，那内门试炼，虽然有机缘，但也……非常危险！据说每次试炼，都会有不少弟子……受伤，甚至……”
他没有说下去，但意思很明显。
死亡！
秘境之中，不仅有各种强大的妖兽、险恶的环境，更可怕的，是……人心！
为了争夺机缘，同门相残的事情，屡见不鲜！
尤其是……像叶尘这样，身怀“重宝”（在别人看来，他能得到宫主青睐，身上肯定有好东西），又与惊鸿会结下死仇的人，一旦进入秘境，失去了宗门规则的庇护……
后果不堪设想！
赵坤那些人，绝对不会放过这个千载难逢的、除掉他的机会！
“我知道，石伯。”叶尘的神色也变得凝重起来。
他当然明白其中的风险。
但……风险与机遇，往往并存！
想要获得常人难以企及的成就，就必须承担常人无法想象的风险！
他现在最缺的就是资源！尤其是……能够修复神魂的天材地宝！
这种东西，在宗门内用贡献点兑换，价格高得吓人！以他现在这点家底，根本杯水车薪！
而秘境之中，却有可能……遇到！
而且，他也需要……实战的磨砺！
温室里的花朵，永远成不了参天大树！
只有在真正的生死搏杀中，才能最快地提升实力！才能真正地成长起来！
至于惊鸿会的威胁……
叶尘眼中寒光一闪。
他们想杀我？
我还想……借这个机会，把他们彻底解决掉呢！
“石伯，您放心，我心里有数。”叶尘对着石伯，露出了一个让他安心的笑容，“我会量力而行，不会冲动的。”
石伯看着叶尘那虽然平静、却异常坚定的眼神，知道自己再劝也没用。
这孩子，主意正得很。
他只能叹了口气，再次叮嘱道：“那你……一定要多加小心！凡事……留个心眼！千万别轻易相信别人！”
“嗯！”
石伯又带来了一些其他的消息。
比如，宗门内最近因为大比和试炼的消息，气氛变得有些紧张和……活跃。不少闭关的弟子都出来了，各种小型的交流会、易宝会也多了起来。
再比如，听说南边炎阳谷的地火有异常喷发的迹象，可能会影响到北域的气候，让本就寒冷的天气变得更加极端。
还有……关于凌清寒的。
石伯说，自从上次演武台之后，宫主就一直在玄冰殿深处闭关，谁也不知道她在做什么。有人猜测她是在修炼某种强大的功法，也有人猜测……她可能因为上次出手干预，而受到了一点反噬或者……宗门内其他势力的压力？
当然，这些都只是猜测，没人敢去证实。
叶尘默默地听着，将这些信息一一记在心里，仔细分析着。
惊鸿会蛰伏……试炼将近……凌清寒闭关……
这一切，似乎都在预示着……某种变化即将到来？
而自己……也必须尽快行动起来了！
不能再继续待在听雪小筑这个“安全”的牢笼里了！
他必须走出去！
去迎接挑战！去寻找机遇！去……掌控自己的命运！
送走石伯后，叶尘心中的某个决定，终于彻底坚定下来！
他要参加这次内门试炼！
不仅要参加！还要……在试炼中，获得足够的资源和实力！
为自己未来的道路，打下坚实的基础！
当然，在参加试炼之前，他还需要做一些……准备。
首先，是资源。
他清点了一下自己的家当。
一百块下品灵石，一千贡献点（上次奖励的），疗伤散和凝气丹各一瓶（上次奖励的，一直没舍得用），以及……石伯给的、还剩下两株的凝魂草。
这点东西，对于参加危险重重的内门试炼来说，简直是……寒酸得可怜。
灵石，主要用于修炼和驱动法器（虽然他现在还没有法器）。
贡献点，可以去宗门的“万宝阁”兑换一些东西。
丹药，关键时刻能救命。
凝魂草，更是珍贵无比，必须省着用。
看来……得想办法，在试炼开始前，再弄点“装备”或者“底牌”才行。
他将目光，投向了那一千贡献点。
或许……可以去万宝阁看看？
万宝阁，是冰玄宫内专门负责兑换各种修炼资源的场所，据说里面包罗万象，只要有足够的贡献点，从功法秘籍到神兵利器，从灵丹妙药到天材地宝，应有尽有。
自己现在有一千贡献点，虽然不多，但或许……能换到一些有用的东西？
比如……一件趁手的兵器？（他现在打架基本靠拳头和冰锥）
或者……一些基础的符箓？（关键时刻或许能派上用场）
再或者……关于炼丹或符箓的基础入门典籍？（为以后做准备）
叶尘心中开始盘算起来。
其次，是实力。
虽然突破到了炼气四层，但他知道，这还远远不够！
内门弟子中，炼气四五层的比比皆是，甚至还有不少炼气六层的存在！
更别说那些可能隐藏在暗处、对他虎视眈眈的惊鸿会成员了！
他必须……在试炼开始前，尽可能地提升自己的实力！
除了继续巩固修为、熟练术法之外……
还有没有……其他的途径？
叶尘再次将目光，投向了胸口。
石头……
如果……能在试炼前，对石头的掌控更进一步……
哪怕只能调动一丝丝它的力量……
那也将是……一张极其强大的底牌！
还有……
叶尘的眼神，变得有些复杂。
《燃神秘术》……
这张威力无穷、却也后患无穷的禁忌底牌……
要不要……再……
不！
叶尘猛地摇了摇头，将这个危险的念头掐灭！
不行！绝对不行！
灵魂燃烧的反噬太可怕了！他绝不想再经历一次！
而且，一旦频繁使用，不仅会彻底毁掉自己的根基，更容易……引起凌清寒的警觉和……杀意！
这张底牌，只能留在……最最最后，别无选择的绝境！
最后，是……信息！
关于内门试炼的具体信息！秘境的环境、可能的危险、主要的机缘分布……
这些信息，对于提高生存率和收获，至关重要！
石伯知道的，也只是大概。
看来……自己必须想办法，去获取更详细的情报！
或许……可以去任务殿或者……传功殿看看？
那里应该有相关的记载或者……可以打听到一些消息？
叶尘将自己的准备计划，在心中一一罗列清晰。
目标明确，方向清晰！
剩下的，就是……行动！
他深吸一口气，眼神中充满了前所未有的坚定和……期待！
他能感觉到，自己沉寂了两个月的身体和……心，正在重新变得滚烫！
是时候了！
是时候，走出这个“囚笼”，去迎接……那充满未知与挑战的……新征程了！
他站起身，走到窗边，推开那扇覆盖着冰花的窗户。
一股凛冽刺骨的寒风，瞬间涌了进来！
吹动了他的发梢，也吹散了他心中最后一丝犹豫！
他看着外面那广阔无垠、冰封万里的世界，眼中闪烁着如同星辰般的光芒！
“冰玄宫……”
“内门试炼……”
“惊鸿会……”
“还有……凌清寒……”
“等着我！”
“我叶尘……来了！”
他转身，不再有丝毫留恋。
将依旧熟睡的小白狐小心翼翼地、如同珍宝般揣入怀中（用一个专门缝制的、温暖舒适的兽皮袋装着）。
整理好身上那件崭新的、带着淡淡冰雪冷香的道袍。
然后，深吸一口气，推开了那扇……已经关闭了两个多月之久的……
听雪小筑的院门！
一步踏出！
外面，是更加冰冷、更加广阔、也更加……危险的世界！
但叶尘的心中，却充满了前所未有的……勇气和豪情！
蛰伏了两个月的利刃，终于……要再次出鞘！
去迎接……那即将到来的……风雨！