李世民的指节因为用力而泛白，他紧紧攥着手中的信纸，仿佛要将那轻薄的纸张捏成齑粉。
信上那句“炎国境内，百姓安居乐业，丰衣足食，实乃人间乐土”如同尖刀一般，狠狠刺痛了他的心。
他李世民，自诩为天可汗，开创贞观盛世，却眼睁睁看着自己的子民，向往着他国的土地！
这是何等的讽刺，何等的失败！
一股强烈的羞愧感如同潮水般涌上心头，几乎要将他淹没。
殿内静得可怕，只有李世民粗重的呼吸声在回荡。
他感到胸腔中燃烧着一团火焰，那是愤怒，是不甘，更是深深的无奈。
这时，一阵轻柔的脚步声打破了沉寂。
长孙皇后端着一碗莲子羹走了进来，她身穿一袭淡紫色宫装，脸上带着温婉的笑容，想要缓和一下这压抑的气氛，“陛下，批阅奏折也该歇一歇了，喝碗莲子羹，清热静心。”
然而，当她看到李世民阴沉的脸色时，笑容瞬间凝固了。
她小心翼翼地放下莲子羹，轻声问道：“陛下，发生了什么事？看您脸色如此难看。”
李世民没有说话，只是将手中的信纸递给了她。
长孙皇后接过信纸，细细地阅读起来。
她的脸色，也随着阅读的深入，变得越来越凝重。
当她看到信末那句话时，手中的信纸微微颤抖了一下。
她抬起头，看着李世民布满血丝的双眼，心中充满了担忧。
她了解自己的丈夫，他是一个骄傲的人，他无法容忍自己的失败。
“陛下……”长孙皇后轻声唤道，想要说些什么安慰他。
“你看看，你看看！”
李世民猛然打断了她的话，他指着信纸，声音嘶哑地说道：“朕呕心沥血，励精图治，为的就是让百姓安居乐业，丰衣足食。可如今呢？他们竟然觉得炎国才是人间乐土！朕……朕究竟做错了什么？”
长孙皇后看着他痛苦的模样，心中一阵刺痛。
她知道，这件事对他的打击太大了。
她想要安慰他，想要告诉他，他已经做得足够好了。
但她还没来得及开口，李世民突然转过身，看向窗外那片依旧繁华的皇宫，
“观音婢，你说……朕是不是真的错了？”
“陛下，您没有错。”
长孙皇后走到李世民身边，轻轻握住他颤抖的手，语气坚定，“您为大唐殚精竭虑，百姓们都看在眼里。这封信，或许只是个别现象，不能代表所有人的想法。”
她顿了顿，继续说道：“陛下，长乐……长乐她吉人自有天相，一定会在炎国平安无事的，她皇兄也不可能为难她的。您要相信她，也要相信自己，一定能把她救回来，对不对？”
李世民缓缓转过头，看着长孙皇后温柔而坚定的目光，心中那团乱麻似乎稍稍松动了一些。
他深吸一口气，压抑住内心的烦躁，低声问道：“观音婢，你说……朕还有机会，将长乐带回来吗？”
长孙皇后用力地点了点头，握紧了他的手，用充满希望的语气说道：“当然！陛下您是天可汗，是这天下的主宰，只要您想，就没有什么做不到的！长乐是您的女儿，您一定会把她带回来的！”
李世民的眼中，重新燃起了一丝光亮。
他看着长孙皇后，仿佛在她的眼中看到了希望，看到了力量。
是啊，他是李世民，是这大唐的皇帝，他不能倒下，他要振作起来！
他将长孙皇后轻轻揽入怀中，在她耳边低语：“你说得对，朕不能放弃。朕要救回长乐，也要让那些背井离乡的百姓，重新回到大唐的怀抱！”
长孙皇后依偎在他的怀中，感受着他逐渐平稳的心跳，心中稍稍松了一口气。
她知道，自己的丈夫已经从低谷中走了出来，他正在重新找回那个雄才大略的自己。
李世民轻轻拍了拍长孙皇后的背，语气中带着一丝期待：“等程咬金那老匹夫回来，朕要好好问问他，这炎国，究竟有什么魔力，竟能让朕的子民如此向往！”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，打破了两人之间的宁静。
“陛下，陛下！”一个尖细的声音由远及近，带着一丝慌乱，“开封城……开封城来信了！”
探子一路小跑，顾不得擦拭额头上的汗珠，跌跌撞撞地冲入殿内，跪倒在地，双手高举一封密信，语带颤音：“陛下，开封急报，十万火急！”
李世民眉头紧锁，接过长孙皇后递来的手帕擦拭着手掌，仿佛触碰了什么污秽之物。
他深吸一口气，压下心中的不悦，沉声道：“呈上来。”
贴身太监小心翼翼地接过密信，快步走到御案前，呈给李世民。
李世民展开信纸，目光快速扫过。
起初，他的脸色还算平静，但随着阅读的深入，他的脸色越来越阴沉，双拳也渐渐攥紧。
信中详细记录了开封郑家与江东逆贼暗中勾结，走私军械，囤积居奇，甚至还私自开矿铸造兵器的罪证！
这些世家大族，表面上臣服于朝廷，背地里却干着祸国殃民的勾当！
“砰！”
李世民猛然将手中的信纸摔在御案上，发出震耳欲聋的声响。
他怒火中烧，胸膛剧烈起伏，仿佛一头被激怒的雄狮。
“好！好一个郑家！好一个世家大族！朕待他们不薄，他们竟敢如此背叛朕！”
长孙皇后被这突如其来的怒火吓了一跳，连忙上前轻轻抚摸着他的后背，柔声劝慰：“陛下息怒，龙体要紧。”
李世民深吸几口气，努力平复着内心的怒火。
他知道，现在不是发怒的时候，他必须冷静下来，想出应对之策。
“传朕旨意！”李世民的声音冰冷而威严，每一个字都带着令人胆寒的杀意，“着令骁骑卫，即刻前往开封，查封郑家所有产业，捉拿所有涉案人员，胆敢反抗者，格杀勿论！”
“陛下，眼下北方蝗灾肆虐，是否暂缓……”郭朝小心翼翼的提醒道。
“朕意已决！”李世民断然拒绝，语气不容置疑，“蝗灾之事，朕自有安排。传令下去，调集军队，护送赈灾粮前往北方各州，严禁任何世家大族从中克扣盘剥，一经发现，严惩不贷！”
他眼神锐利如鹰隼，扫视着空荡荡的大殿，仿佛能穿透层层宫墙，看到那些暗中觊觎的目光。
“朕要让那些世家大族知道，这大唐，是朕的大唐，不是他们可以为所欲为的地方！”
安排好一切后，李世民疲惫地靠在龙椅上，心中却始终无法平静。
炎国的威胁，世家的叛乱，蝗灾的侵袭，仿佛一座座大山，压得他喘不过气来。
“陛下，您已经一夜未眠，还是先休息一下吧。”长孙皇后心疼地看着他，柔声劝道。
李世民摇了摇头，朕要看着这大唐，在朕的手中，变得更加强大！”
他站起身，走到殿门口，仰望着蔚蓝的天空，心中默默祈祷。
“但愿，朕的决定，不会错吧。”
此时，有太监来报：“陛下，程将军求见，说是有要事禀报。”
李世民听闻，嘴角微微上扬：“哦？这老匹夫，终于回来了，宣！”
程咬金风尘仆仆地站在太极殿外，往日里如铜钟般洪亮的声音此刻也带着一丝沙哑。
他摘下头盔，露出沾满尘土的脸庞，盔甲上还残留着几道未干的血迹，显然是一路快马加鞭赶回长安。
“宣程咬金觐见！”
太监尖细的声音划破长空，程咬金不敢怠慢，连忙整理了一下衣甲，大步走进大殿。
“末将程咬金，参见陛下！”
程咬金虎躯一震，朝着龙椅上的李世民单膝跪地，声音依旧中气十足。
李世民看着这个跟随自己出生入死的猛将，心中涌起一股暖意。
他摆了摆手，示意程咬金起身，“老匹夫，朕还以为你乐不思蜀，不愿回来了呢。”
程咬金咧嘴一笑，露出满口黄牙，“陛下说笑了，末将这条命都是陛下的，就算炎国再好，也比不上长安的繁华。”
李世民闻言，脸色稍缓，他迫不及待地问道：“说说吧，这炎国究竟是何情况？为何朕的子民宁愿背井离乡，也要投奔那里？”
程咬金神色一凛，将自己在炎国的所见所闻，一五一十地禀告给李世民。
从炎国的官吏清廉，到百姓的安居乐业，再到田地的丰收，程咬金没有丝毫隐瞒，全部如实相告。
李世民听得脸色越来越凝重，他没想到，在遥远的东方，竟然还存在着这样一个国度。
而此时，长安城内的百官，也纷纷接到了进宫的旨意。
他们放下手中的公务，怀着忐忑的心情，朝着皇宫赶来。
“不知陛下如此着急召集我们入宫，究竟发生了何事？”
“听说是程咬金将军回来了，莫非是与炎国有关？”
百官议论纷纷，心中充满了疑惑。
与此同时，在接近炎国边境的官道上，都督柴绍和户部侍郎郭朝正率领着一队骁骑卫乔装打扮成商人，缓缓前行。
沿途的景象，却让柴绍的心情愈发沉重。
道路两旁，随处可见衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民。
他们扶老携幼，步履蹒跚，
柴绍勒住马缰，走到一个老者面前，关切地问道：“老人家，你们这是要去哪里？”
老者抬起头，浑浊的目光中闪过一丝希冀，他颤巍巍地说道：“我们是去炎国，听说那里有吃的，不会饿死人。”
柴绍心中一震。
“朝廷不是已经下拨了赈灾粮吗？你们为何还会如此饥饿？”柴绍疑惑地问道。
老者闻言，脸上露出一丝苦涩，“官爷有所不知，那些赈灾粮，都被当地的世家大族给克扣了，我们这些小老百姓，根本分不到多少。”
柴绍听得怒火中烧，他没想到，这些世家大族竟然如此胆大妄为，敢于克扣朝廷的赈灾粮！
他回头看向身后的骁骑卫，沉声说道：“传令下去，查明真相，如有世家大族克扣赈灾粮，一律严惩不贷！”
骁骑卫领命而去，柴绍看着那些面带菜色的流民，心中充满了无奈。
他知道，即便查明真相，也无法在短时间内解决他们的困境。
“都督大人，接下来我们该怎么办？”郭朝忧心忡忡地问道。
柴绍望着炎国的方向，那里炊烟袅袅，隐约可以听到孩童的欢笑声。
回头望向身后众多衣不蔽体的流民，他紧锁眉头，沉声道：“我们必须尽快将此事禀报陛下，让陛下定夺！”
“可是，即便禀报了陛下，又能如何呢？”郭朝叹了口气，语气中充满了悲观。
柴绍没有说话即便李世民知道了此事，也未必能够找到解决的办法。
毕竟，世家大族的势力根深蒂固，想要动他们，谈何容易？
他攥紧了拳头，望向长安的方向。
现在，他要立刻回去将这里的情况禀告给陛下，但百姓该如何解决？
“唉......”柴绍面对众多流民叹气，继续策马前行
马蹄踏碎了残阳的余晖，柴绍一路北行，心却越发沉重。
逃荒的流民如枯叶般飘零，衣衫褴褛，面黄肌瘦，步履蹒跚地朝着北方缓慢移动。
奇怪的是，他们并非朝着长安的方向逃去，而是向着炎国的边境靠近。
“都督，这灾民越往北走越多，却都不往长安去，反而朝着炎国去了，这其中怕是另有隐情啊。”副将郭朝策马跟上，语气凝重。
柴绍眉头紧锁，顺着郭朝的目光望去，果然，逃荒的人流朝着北方蜿蜒而去，像一条黑色的长龙，在荒凉的大地上蜿蜒爬行，最终消失在远方。
“去前面那个庄子看看。” 柴绍一夹马腹，战马嘶鸣一声，朝着前方不远处的村庄奔去。
残破的土墙，歪斜的茅屋，空气中弥漫着令人作呕的腐臭味。
柴绍和郭朝进入村庄，挨家挨户地敲门，却无人应答。
寂静的村庄如同鬼蜮一般，只有风吹过残垣断壁的呼啸声。
柴绍正欲再次敲响一户人家的木门，身后传来一声苍老的呼喊：“这位军爷，别敲了，人都走光了……”
柴绍回头，只见一位衣衫褴褛的老丈拄着拐杖，颤巍巍地走了过来，脸上沟壑纵横，如同干涸的河床。